Op woensdag 11 november 2026 herdenkt ook Pajottegem de Wapenstilstand van 1918. Verspreid over de twaalf dorpen van de fusiegemeente vinden officiële plechtigheden plaats waarbij hulde wordt gebracht aan de slachtoffers van beide wereldoorlogen en aan iedereen die het leven liet in de strijd voor vrede en vrijheid. Het lokaal bestuur organiseert daarvoor drie afzonderlijke herdenkingsroutes, met bloemenneerleggingen aan de oorlogsmonumenten, vieringen en ontmoetingsmomenten. Daarmee wil Pajottegem de herinnering aan het oorlogsverleden levend houden en het belang van vrede en vrijheid onderstrepen.
11 november: een dag van herinnering en bezinning
Op 11 november 1918 kwam met de ondertekening van de wapenstilstand een einde aan de gevechten van de Eerste Wereldoorlog aan het westfront. Na meer dan vier jaar oorlogsgeweld zwegen om 11 uur de wapens. De oorlog had miljoenen mensenlevens geëist en grote delen van België en Noord-Frankrijk verwoest.
Sindsdien groeide 11 november uit tot een jaarlijkse herdenkingsdag. Aanvankelijk lag de nadruk op de gesneuvelden van de Eerste Wereldoorlog, maar gaandeweg werd de herdenking uitgebreid tot de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog en andere gewapende conflicten.
Ook in de dorpen van het huidige Pajottegem blijft die herinnering voortleven. De oorlogsmonumenten en gedenkstenen vormen tastbare getuigen van een verleden dat niet vergeten mag worden. Achter de namen van de gesneuvelden schuilen immers verhalen van inwoners, families en dorpsgemeenschappen die rechtstreeks door het oorlogsgeweld werden getroffen.
Drie herdenkingsroutes door twaalf dorpen
Het lokaal bestuur heeft de plechtigheden ondergebracht in drie afzonderlijke routes, die aansluiten bij het grondgebied van de voormalige gemeenten Gooik, Herne en Galmaarden. Op die manier krijgen alle twaalf dorpen een eigen herdenkingsmoment.
Route 1 – Strijland, Oetingen, Kester, Leerbeek en Gooik
- 9.30 uur – Strijland: bloemenneerlegging op het kerkhof.
- 9.50 uur – Oetingen: bloemenneerlegging aan de kerk.
- 10.10 uur – Kester: bloemenneerlegging aan de kerk.
- 10.30 uur – Leerbeek: bloemenneerlegging aan de kerk.
- 10.45 uur – Gooik: optocht vanaf het gemeenteloket naar de Sint-Niklaaskerk.
- 11 uur – Gooik: viering in de Sint-Niklaaskerk en bloemenneerlegging aan het monument op het kerkhof.
- 11.45 uur: receptie in Cultuurschuur De Cam, aangeboden door het lokaal bestuur.
Route 2 – Sint-Pieters-Kapelle, Herne en Herfelingen
- 8.30 uur – Sint-Pieters-Kapelle: bloemenneerlegging, met optocht vanaf het voormalige gemeentehuis.
- 9.15 uur – Herne: bloemenneerlegging, met optocht vanaf het gemeenteloket.
- 10.45 uur – Herfelingen: bloemenneerlegging, met optocht vanaf gemeentelijke basisschool De Regenboog.
- 11 uur – Herfelingen: viering in de Sint-Niklaaskerk.
Na de bloemenneerleggingen worden de aanwezigen uitgenodigd op een receptie. In Sint-Pieters-Kapelle gebeurt dat in zaal Ter Waerden, in Herne in café De Welvaart en in Herfelingen in café De Zoete Inval. De recepties worden aangeboden door het lokaal bestuur.
Route 3 – Galmaarden, Tollembeek en Vollezele
- 9 uur – Galmaarden: bloemenneerlegging aan het oorlogsmonument.
- 9.30 uur – Tollembeek: bloemenneerlegging aan het oorlogsmonument.
- 10 uur – Vollezele: viering in de Sint-Pauluskerk en bloemenneerlegging aan het monument.
- 10.45 uur – Vollezele: receptie in café Drie Koningen, beter bekend als ‘bij Frisch’, aangeboden door het lokaal bestuur.
Meer dan een jaarlijkse traditie
De herdenkingen van 11 november zijn meer dan een jaarlijks terugkerend eerbetoon aan de oorlogsslachtoffers. Zij bieden ook de gelegenheid om stil te staan bij de betekenis van vrede, vrijheid, verdraagzaamheid en democratie.
Vooral op lokaal vlak hebben deze plechtigheden een bijzondere waarde. De namen op de oorlogsmonumenten herinneren aan mensen die ooit deel uitmaakten van het dagelijkse leven in de dorpen. Het waren inwoners die hun familie, hun werk en hun vertrouwde omgeving achterlieten en van wie velen nooit terugkeerden.
Door op verschillende plaatsen bloemen neer te leggen en samen een moment van bezinning te houden, blijft die plaatselijke geschiedenis zichtbaar en krijgt de herinnering aan de slachtoffers een plaats in het gemeenschapsleven.
Herinneren blijft belangrijk
Meer dan een eeuw na het einde van de Eerste Wereldoorlog blijft de boodschap van 11 november actueel. Oorlog en geweld behoren niet uitsluitend tot het verleden. Ook vandaag worden op verschillende plaatsen in de wereld mensen geconfronteerd met gewapende conflicten, verwoesting en menselijk leed.
De herdenkingen in Pajottegem vormen dan ook niet alleen een eerbetoon aan vorige generaties, maar herinneren eraan dat vrede en vrijheid geen vanzelfsprekendheden zijn.
Met de plechtigheden in de twaalf dorpen blijft Pajottegem een traditie in ere houden die verleden en heden met elkaar verbindt en die ook aan toekomstige generaties moet worden doorgegeven.
