Over precies één maand moet de gemeenteraad van Pajottegem zich uitspreken over één van de belangrijkste documenten sinds de fusie van Gooik, Galmaarden en Herne: het nieuwe meerjarenplan (MJP). Het is de eerste keer dat de nieuwe fusiegemeente haar gezamenlijke koers op lange termijn vastlegt. Het document bepaalt niet alleen hoeveel er de komende jaren wordt geïnvesteerd, maar ook hoe de diensten worden georganiseerd, welke projecten voorrang krijgen en hoe de financiën in balans blijven.
Voor een pas gefuseerde gemeente is dit een cruciaal moment. De drie voormalige besturen werkten jarenlang volgens eigen prioriteiten, budgetten en organisatieculturen. Het MJP moet die verschillen samenbrengen tot één coherent beleid voor heel Pajottegem. Het vormt daarmee de echte start van de fusiewerking zoals de inwoners die zullen ervaren: in dienstverlening, infrastructuur en investeringen.
Het meerjarenplan is het strategische en financiële fundament van elk lokaal bestuur. Het beschrijft welke beleidskeuzes een gemeente maakt over een periode van doorgaans zes jaar en hoeveel middelen daarvoor beschikbaar zijn. Het legt vast: welke projecten worden uitgevoerd, welke investeringen gepland zijn, hoe de gemeente haar inkomsten en uitgaven in evenwicht houdt en welke ambities prioriteit krijgen.
Na maanden van intens overleg tussen medewerkers, diensten en bestuur is het meerjarenplan van Pajottegem bijna klaar. Deze week worden alle medewerkers en adviesplatformen ingelicht over de beslissingen die in het MJP zijn opgenomen. De adviesplatformen kunnen nog bijkomende suggesties formuleren, die bij een volgende aanpassing van het MJP kunnen worden verwerkt.
Het plan bevat een stevig investeringsprogramma dat inzet op schaalvoordelen, efficiëntie en behoud van de eigenheid van de twaalf dorpen.
Belangrijke keuzes en efficiëntie-oefeningen
Geen belastingverhoging
Ondanks stevige externe druk – zoals stijgende kosten voor politie en brandweer en dalende inkomsten uit personenbelasting en dividenden – blijven de belastingtarieven in Pajottegem onveranderd. Het fusiebestuur had eerder al gekozen voor de laagste tarieven van de drie voormalige gemeenten, zowel voor de aanvullende personenbelasting als voor de onroerende voorheffing. Door een efficiënter beleid en gerichte keuzes kunnen die lage tarieven behouden blijven.
Efficiëntiewinsten door de fusie
Bibliotheken
De bibliotheekwerking wordt toekomstgericht hertekend. De collectie en activiteiten verhuizen naar twee nieuwe locaties: de kerk van Galmaarden en de STEAM-Academie in Oetingen. Door de dalende bezoekerscijfers en de digitalisering sluit de bibliotheek van Herne zodra de nieuwe locaties operationeel zijn. Het bestuur benadrukt dat er laagdrempelige alternatieven blijven bestaan voor alle inwoners.
Recyclageparken
Door een dalende bezoekersstroom in Galmaarden en de nabijheid van het recyclagepark in Herne sluit het recyclagepark van Galmaarden in 2026. In Herne en Gooik worden de openingsuren uitgebreid om voldoende dienstverlening te garanderen.
Technische diensten
De technische diensten van Galmaarden en Herne worden samengebracht op één locatie in de Scheibeekstraat in Herne, centraal gelegen tussen beide deelgemeenten. De technische dienst van Gooik blijft op haar huidige site wegens de omvang van het grondgebied.
Externe uitdagingen
Zoals vele gemeenten krijgt ook Pajottegem te maken met financiële druk van buitenaf. Dalende inkomsten en stijgende werkingskosten maken efficiëntiewinsten noodzakelijk. Volgens het bestuur bewijst dit dat de fusie werkt: als grotere gemeente is Pajottegem beter gewapend voor toekomstige uitdagingen.
Naar de definitieve goedkeuring
Het MJP combineert voortzetting van succesvol beleid met ambitieuze nieuwe investeringen. De volledige inhoud wordt publiek toegelicht zodra het plan officieel wordt goedgekeurd door de Gemeenteraad en de Raad voor Maatschappelijk Welzijn op dinsdag 23 december 2025.
Volgens het bestuur vormt de fusie een stevige basis voor een sterke, slagkrachtige gemeente die kan investeren zonder haar inwoners extra te belasten.
