Natuurpunt Pajottegem heeft nabij Paddenbroek 1,5 hectare grond aangekocht waarmee het natuurgebied Kesterheide verder wordt uitgebreid. Het gaat om een hellend perceel langs de Oude Trambaan dat eigendom was van een landbouwer en volgens Natuurpunt laagintensief als hooiland werd gebruikt. De vereniging wil er bosranden, houtkanten en bloemrijk grasland ontwikkelen. Met de nieuwe aankoop groeit Kesterheide tot ongeveer 35 hectare.
Meer dan 30 hectare in eigendom
Naar aanleiding van de bekendmaking van de aankoop vroeg Deklaroen bijkomende informatie aan Natuurpunt Pajottegem. Volgens Alwin Loeckx is inmiddels meer dan 30 hectare van het gebied daadwerkelijk eigendom van Natuurpunt. De overige oppervlakte heeft de vereniging in beheer, waaronder gronden van de Vlaamse Landmaatschappij (VLM).
Het nieuw aangekochte perceel ligt binnen het Europees beschermde Natura 2000-netwerk en werd voordien als hooiland gebruikt. De eigenaar, een landbouwer, verkocht de grond volgens Natuurpunt op vrijwillige basis. Natuurpunt beschikt bij dergelijke aankopen niet over een voorkooprecht.
Over de betaalde aankoopprijs wil de vereniging geen informatie verstrekken. Natuurpunt verwijst daarvoor naar het vertrouwelijke karakter van onderhandelingen met eigenaars.
Volgens Loeckx bestond ongeveer 95 procent van de gronden die Natuurpunt in het verleden op de Kesterheide aankocht uit voormalige motorcrossterreinen en bossen.
Subsidies dekken deel van aankopen
Voor de aankoop van gronden kan Natuurpunt onder bepaalde voorwaarden een beroep doen op Vlaamse subsidies. Volgens Loeckx dekken die bij grondaankopen gemiddeld maximaal 40 tot 50 procent van de werkelijke kosten, wanneer ook bijkomende kosten zoals notaris, opmetingen en beheerinvesteringen worden meegerekend.
De overige middelen moeten volgens Natuurpunt worden gevonden via eigen middelen van de vereniging, lokale acties, giften, schenkingen en legaten. Sommige gemeenten dragen eveneens bij aan natuuraankopen, maar volgens Loeckx is dat in Pajottegem momenteel niet het geval.
Ook voor Kesterheide speelden nalatenschappen een rol. Natuurpunt bevestigt dat gerichte legaten belangrijk waren voor de verwerving van de historische kern van het gebied. Over bedragen en data wordt op vraag van erflaters en nabestaanden geen informatie verstrekt.
Intussen wordt samen met de gemeente Pajottegem en Plattelandscentrum Paddenbroek onderzocht of door het uitgebreide natuurgebied een nieuw wandelpad kan worden aangelegd.
