Trouwen lijkt in Pajottegem allesbehalve uit de mode. Nadat in 2025 in de drie deelgemeenten samen 98 huwelijken werden voltrokken, staan er voor 2026 momenteel al 100 op de planning. Dat aantal kan bovendien nog oplopen. Opvallend is ook de leeftijd van de huwelijkspartners. Terwijl die vorig jaar gemiddeld 35 jaar bedroeg, lag het gemiddelde bij de 73 koppels die tot eind augustus 2026 in het huwelijksbootje stapten op 42 jaar. Trouwers hebben bovendien meer keuze voor hun burgerlijke plechtigheid: naast de klassieke raadzaal kunnen zij op verschillende andere gemeentelijke locaties terecht.
98 huwelijken in eerste jaar Pajottegem
In het eerste volledige jaar van de fusiegemeente Pajottegem werden 98 burgerlijke huwelijken voltrokken. Galmaarden was met 30 huwelijken in het gemeentehuis goed voor bijna een derde van het totaal.
In Gooik waren de huwelijken over verschillende locaties verspreid. In De Schuur werden er 16 voltrokken, in Paddenbroek 15 en in Rilleman 6. Samen waren dat 37 huwelijken.
In Herne vonden 24 huwelijken plaats in het gemeenteloket of de raadzaal. Nog eens 7 koppels kozen voor het Klooster, wat het totaal voor Herne op 31 bracht.
Trouwen hoeft niet langer alleen in het gemeentehuis
Die spreiding over verschillende locaties is geen toeval. De mogelijkheden om buiten het klassieke gemeentehuis te trouwen werden de voorbije jaren uitgebreid.
Gooik zette daarin al tijdens de coronaperiode een stap. Omdat de toenmalige collegezaal slechts een beperkt aantal aanwezigen toeliet, werden huwelijksplechtigheden ook georganiseerd in De Schuur van De Cam en in Paddenbroek. Die alternatieve locaties vielen volgens het toenmalige gemeentebestuur bijzonder in de smaak. Vanaf 1 april 2022 werden ze daarom officieel als mogelijke huwelijkslocaties in het reglement opgenomen.
Na de fusie werden de verschillende regelingen van Galmaarden, Gooik en Herne geharmoniseerd. Het nieuwe huishoudelijk reglement voor huwelijken van Pajottegem trad op 1 januari 2026 in werking en voorziet naast de klassieke raadzalen ook een aantal andere door de gemeente aangeduide openbare locaties.
Momenteel vermeldt het lokaal bestuur vijf gemeentelijke huwelijkslocaties. In Galmaarden kan dat in de raadzaal van het Administratief Huis. In Gooik zijn De Schuur van De Cam en de vergaderzaal van Plattelandscentrum Paddenbroek beschikbaar. In Herne kan worden gekozen voor de raadzaal van het gemeenteloket of het Dominicanessenklooster. Voor Paddenbroek geldt wel een beperking: daar kunnen huwelijken enkel op zaterdagvoormiddag plaatsvinden.
Dat koppels van die ruimere keuze gebruikmaken, blijkt al uit de cijfers van 2025. Van de 98 huwelijken werden er minstens 44 voltrokken op de afzonderlijk vermelde locaties De Schuur, Paddenbroek, Rilleman en het Klooster.
2026 kan boven de honderd eindigen
Ook dit jaar blijft er duidelijk belangstelling voor het huwelijk. Tot eind augustus waren al 73 huwelijken voltrokken. Voor het volledige jaar staan er volgens de gegevens die Deklaroen bij het lokaal bestuur opvroeg momenteel 100 geregistreerd, de reeds voltrokken en toekomstige huwelijken samen.
Dat cijfer is nog niet definitief. Een huwelijksaangifte kan nog vrij kort vóór de gekozen huwelijksdatum worden ingediend, waardoor er tijdens de resterende maanden van het jaar nog huwelijken kunnen bijkomen.
Van gemiddeld 35 naar 42 jaar
Opvallender is misschien nog de gemiddelde leeftijd van de trouwers. Die bedroeg over heel 2025 volgens het lokaal bestuur 35 jaar. Bij de 73 huwelijken die tot eind augustus van dit jaar werden voltrokken, was dat 42 jaar.
Dat verschil van zeven jaar is aanzienlijk. Uit de beschikbare cijfers valt niet af te leiden waarom het gemiddelde in één jaar zo sterk is gestegen. Een groter aandeel mensen dat op latere leeftijd huwt of hertrouwt, zou daarbij een rol kunnen spelen.
Vlaanderen: stevige heropleving na corona
Ook de Vlaamse cijfers tonen dat het huwelijk na de coronaperiode zeker niet verdwenen is. In 2019, het laatste volledige jaar vóór corona, werden in het Vlaamse Gewest 24.483 huwelijken geregistreerd. In coronajaar 2020 zakte dat aantal fors tot 19.145.
Daarna volgde een duidelijk herstel. In 2021 waren er opnieuw 21.579 huwelijken en in 2022 zelfs 26.571. In 2023 zakte het aantal licht terug naar 25.435, waarna het in 2024 opnieuw steeg tot 27.147. Dat was 6,7 procent meer dan een jaar eerder en ruim 10 procent meer dan in 2019.
Van een onafgebroken stijgende lijn is dus geen sprake. De cijfers schommelen van jaar tot jaar, maar het aantal huwelijken heeft zich na de coronadip wel krachtig hersteld. De jongste beschikbare cijfers liggen zelfs boven het niveau van vóór corona.
Ook Vlaming trouwt later
De hogere gemiddelde leeftijd in Pajottegem staat evenmin helemaal op zichzelf. Volgens Statistiek Vlaanderen bedroeg de gemiddelde leeftijd van alle personen die in 2024 huwden 37 jaar. Ter vergelijking: ongeveer vijftig jaar geleden waren mannen bij hun eerste huwelijk rond de 24 jaar en vrouwen rond de 22 jaar.
Ook de Belgische cijfers wijzen erop dat mensen later in het huwelijk stappen. Volgens Statbel nam de mediane leeftijd bij een eerste huwelijk toe van 30,28 jaar in 2019 tot 31,65 jaar in 2024. Bij wie opnieuw huwde, steeg die in dezelfde periode van 45,08 naar 49,08 jaar.
Met gemiddeld 42 jaar bij de huwelijkspartners die tot eind augustus 2026 in Pajottegem trouwden, ligt het lokale cijfer dus opvallend hoog. Of 2026 daarmee een uitzonderlijk jaar wordt, zal pas blijken wanneer de cijfers over het volledige jaar bekend zijn.
Over het aantal huwelijken kregen we alvast heel wat cijfers. Naar de cijfers over echtscheidingen hebben we voor deze gelegenheid wijselijk niet gevraagd.
