Rotary Club Enghien-Edingen bracht zondag voor de 18de editie van zijn Kastelenrally opnieuw tientallen bijzondere wagens op de weg. Met 79 ingeschreven auto’s, 33 deelnemers aan de fietstocht en in totaal bijna 250 deelnemers kon de serviceclub op een ruime belangstelling rekenen. Meer dan de helft van de wagens waren oldtimers, aangevuld met een vijftiental youngtimers en een reeks moderne modellen. De automobilisten kregen in de voormiddag ongeveer 90 kilometer voor de wielen en voegden daar na de gezamenlijke lunch in het Collège Saint-Augustin nog een tweede rit van zowat 25 kilometer aan toe.
Van oldtimer tot moderne bolide
De Kastelenrally was zondag aan zijn achttiende editie toe. Jaarlijks nemen doorgaans tussen de 70 en 90 wagens deel en schuiven 150 tot 200 gasten mee aan tafel. Dit jaar lag de belangstelling bijzonder hoog. Voor de autorally waren 79 wagens ingeschreven. Meer dan de helft daarvan waren oldtimers. Daarnaast telde het deelnemersveld een vijftiental youngtimers, wagens tussen 15 en 29 jaar oud, en verschillende moderne auto’s.
De deelnemers kwamen lang niet alleen uit Edingen en de onmiddellijke omgeving. Op de inschrijvingslijst stonden onder meer namen uit Koksijde, Ardooie, Mortsel, Antwerpen en Vloesberg. Twee Vlaamse deelnemers zijn beroepshalve zelfs actief in Tunesië.
Opmerkelijk is dat de inschrijvingen traditioneel vrij laat op gang komen. Ook dit jaar kwam de grote toestroom vooral in september. Voor de organisatoren betekent dit dat maanden voorbereiding voorafgaan aan een evenement waarvan pas kort voor de eigenlijke datum duidelijk wordt hoeveel deelnemers uiteindelijk present tekenen.
Twee lussen langs kastelen en erfgoed
De deelnemers aan de autorally verzamelden zondagochtend bij Toyota Merckx in Aat, waar na koffie en croissants het startsein werd gegeven. De familie Merckx is al sinds 1971 Toyota-verdeler in Edingen. In 2008 werd daar een tweede vestiging in Aat aan toegevoegd. Vanuit die garage begonnen de deelnemers aan hun eerste lus van ongeveer 90 kilometer. De deelnemers kregen een uitgebreid roadbook mee. Daarmee zochten ze volgens het bekende bolletje-pijltjesysteem hun weg door de streek.
Het organisatiecomité had twee lussen uitgestippeld langs verschillende kastelen, windmolens en andere erfgoedsites. De langste rit werd in de voormiddag afgewerkt en was goed voor ongeveer 90 kilometer. Wie dat wenste, kon onderweg ook deelnemen aan een observatiespel waarbij foto’s en andere elementen langs het parcours moesten worden herkend.
Na de gezamenlijke middagpauze volgde voor de automobilisten nog een tweede, kortere lus van zowat 25 kilometer.
Ook fietsers vinden weg naar Kastelenrally
Sinds vorig jaar heeft ook de fiets een plaats gekregen binnen de Kastelenrally. Voor deze tweede editie schreven zich 33 fietsers in. Zij vertrokken aan Paddenbroek in Gooik voor een tocht door het Pajottenland.
Daarmee kreeg het evenement naast de klassieke autorally een tweede, meer recreatieve invulling. De fietsers en automobilisten kwamen rond de middag samen in het Collège Saint-Augustin in Edingen, waar vanaf 12.30 uur een gezamenlijke lunch met varkensgebraad aan het spit en een groentenbuffet werd geserveerd.
Het college groeide zo voor enkele uren uit tot het centrale trefpunt van de dag. Op de parking stonden oldtimers, youngtimers en moderne wagens zij aan zij, terwijl automobilisten, fietsers en andere deelnemers rond de tafel aanschoven. De zonnige weersomstandigheden maakten het mogelijk om volop gebruik te maken van de ruime binnenplaats.
Hulde en Herinnering aan drie Rotariërs
Léon Tennstedt, die vorige maand 100 jaar werd, was medeoprichter van Rotary Club Enghien-Edingen en groeide uit tot een instituut binnen de club. Ook Yann Baudts behoorde tot de medeoprichters en was een van de drijvende krachten achter de Kastelenrally. Hij overleed vorig jaar. Als blijvend eerbetoon werd de schoonheidsprijs voor de deelnemende wagens dit jaar naar hem genoemd.
Ook Jean-Jacques Marchand, die eveneens vorig jaar overleed, kreeg een bijzondere vermelding. Hij stond mee aan de wieg van de voedselbank van Edingen, een initiatief dat Rotary nog steeds ondersteunt. Terwijl de club met de vermelding van Léon Tennstedt zijn honderdste verjaardag in de verf zette, werd de rally met warmte opgedragen aan de nagedachtenis van Yann Baudts en Jean-Jacques Marchand.
Maanden werk voor één dag
Voor deze achttiende editie nam Rotarylid Yves Cornet de algemene leiding op zich. Rond hem werden vier teams gevormd: een voor het uitstippelen van het parcours, een voor communicatie, een voor catering en een voor sponsoring. Alles samen waren minstens een tiental mensen intensief bij de voorbereiding betrokken.
Dominique Jonkers vergelijkt zo’n organisatie graag met Chinese circusartiesten die verschillende bordjes tegelijk op bamboestokjes draaiende moeten houden: alles moet blijven draaien en geen enkel bordje mag vallen.
Daar komt nog bij dat het financiële resultaat lange tijd onzeker blijft. Omdat heel wat deelnemers pas in september inschrijven, krijgt Rotary pas kort voor de rally een duidelijk beeld van de uiteindelijke opkomst en van wat de organisatie kan opbrengen.
Rotary Edingen sinds 1984
Achter de Kastelenrally staat Rotary Club Enghien-Edingen. De serviceclub werd opgericht in 1984, telt momenteel 24 leden en staat voor het Rotaryjaar 2026-2027 onder het voorzitterschap van Vincent De Breuck.
De opbrengst van de Kastelenrally wordt niet vooraf aan één bepaald goed doel toegewezen. De inkomsten uit de verschillende activiteiten worden samengebracht, waarna de club op basis van de beschikbare middelen, concrete noden en ontvangen aanvragen beslist welke initiatieven ondersteuning krijgen.
Volgens Rotary Club Enghien-Edingen werd op die manier de voorbije tien jaar ongeveer 110.000 euro geschonken aan filantropische en maatschappelijke doelen.
Daarbij gaat de aandacht zowel naar initiatieven dicht bij huis als naar projecten verder weg. De lokale voedselbank neemt daarin een belangrijke plaats in. Daarnaast investeert Rotary in jongeren en internationale jeugdactiviteiten en wordt onder meer steun verleend aan projecten in Benin.
Meer dan een autorally
De Kastelenrally is intussen dan ook meer dan een bijeenkomst voor liefhebbers van bijzondere auto’s. Met de toevoeging van de fietstocht werd het evenement nog breder en familialer. Kinderen jonger dan 16 jaar konden gratis deelnemen en ook wie niet met de auto of fiets op pad ging, kon aansluiten voor de gezamenlijke maaltijd.
De parking vol historische en bijzondere wagens zorgde zondag vanzelfsprekend voor de meest opvallende blikvangers. Maar minstens even belangrijk was wat zich daarnaast afspeelde: automobilisten en fietsers die elkaar tijdens de middag ontmoetten, samen aan tafel gingen en zo mee het sociale karakter van de dag bepaalden.
Daarmee bracht de achttiende Kastelenrally opnieuw ontspanning, erfgoed, ontmoeting en solidariteit samen. Wat voor de deelnemers vooral een aangename zondag doorheen de streek betekende, moet Rotary Club Enghien-Edingen tegelijk nieuwe middelen opleveren om ook de komende tijd sociale en maatschappelijke projecten te blijven ondersteunen.
