Bever zette zondagvoormiddag zijn nieuwe inwoners in de kijker. Het lokaal bestuur koos daarbij voor een vernieuwde formule. Waar de ontvangst jarenlang deel uitmaakte van de jaarlijkse Dorpsfeesten, kregen de nieuwkomers ditmaal een afzonderlijk onthaalmoment. Zo kwam er meer ruimte om hen vertrouwd te maken met hun nieuwe woongemeente en vooral ook met het bijzonder actieve verenigingsleven van de kleinste gemeente van Vlaams-Brabant.
Van Dorpsfeesten naar eigen onthaalmoment
Het onthaal van nieuwe inwoners kent in Bever al een lange traditie. Jarenlang werd daarvoor aangeknoopt bij de Dorpsfeesten in augustus. Dat was geen toevallige keuze. De nieuwkomers kregen eerst informatie over hun nieuwe woongemeente en konden vervolgens meteen de sfeer van het dorpsfeest opsnuiven en contacten leggen met inwoners en verenigingen.
Vorig jaar verliep het nog volgens die vertrouwde formule. Na een ontvangst in gemeenteschool Ak’Cent volgden toen een aperitief op het petanqueplein en een maaltijd in of rond Plosje10.
Dit jaar koos het gemeentebestuur voor het eerst voor een afzonderlijke zondagvoormiddag. Daardoor kon uitgebreider worden stilgestaan bij wat Bever zijn nieuwe inwoners te bieden heeft en was er meer gelegenheid om onderling kennis te maken.
Voor, tijdens en na de ontvangst stonden de vrijwilligers van Kids in Kindia (KIK), met voorzitter Martine Frisch, in voor de bediening.
Jaarlijks belangrijke verhuisbeweging
Hoewel Bever met om en bij de 2.300 inwoners een kleine gemeente blijft, betekent dit niet dat de bevolking er nauwelijks beweegt. Jaarlijks komen er heel wat mensen bij, terwijl ook inwoners de gemeente verlaten.
Voor 2025 gaat het om 120 nieuwe inwoners. Toch wijzigde het totale bevolkingscijfer nauwelijks. Op 1 januari 2025 telde Bever 2.266 inwoners. Een jaar later waren dat er 2.279, een nettotoename met slechts dertien inwoners. Achter dat kleine verschil gaan dus heel wat verhuisbewegingen schuil.
Dat is overigens geen nieuw verschijnsel. Ook in vroegere jaren verwelkomde Bever geregeld meer dan honderd nieuwkomers. Voor een kleine landelijke gemeente vertegenwoordigt die jaarlijkse instroom een niet onbelangrijke groep.
Elf verenigingen stellen zich voor
Een belangrijk onderdeel van de vernieuwde ontvangst was weggelegd voor het plaatselijke verenigingsleven. Ondanks zijn beperkte inwonersaantal beschikt Bever over een opvallend uitgebreid netwerk van sport-, jeugd-, cultuur- en andere verenigingen. Voor wie pas in de gemeente woont, vormen die vaak een laagdrempelige manier om andere mensen te leren kennen en aansluiting te vinden bij het dorpsleven.
Van de 23 Beverse verenigingen waren er zondag elf vertegenwoordigd: Camargo, Ferm Bever, Kids in Kindia, De Bèiverse Marcheurs, De Makrallen, Anisse GR, Chiro Bever, Klimax, De Sint-Elooisvrienden, De Bloedgevers en Just2Dance. Elke vereniging kreeg enkele minuten spreektijd om haar werking en activiteiten aan de nieuwkomers voor te stellen.
Kennismaken met de nieuwe thuisgemeente
Ook het lokaal bestuur was ruim vertegenwoordigd. Burgemeester Kristof Cattie en de schepenen Stefaan Groessens, Cindy Durieux en Michiel Krikilion heetten de nieuwkomers welkom. Daarnaast tekende ook een delegatie van huidige en voormalige gemeenteraadsleden present.
Van de 120 nieuwe inwoners gingen zondag een kleine dertig op de uitnodiging van het gemeentebestuur in.
Onder het motto “Bever, kruispunt van culturen” kregen zij een beeld van wat hun nieuwe woonplaats op gemeentelijk en sociaal vlak te bieden heeft. In een kleine gemeente gaat dat immers verder dan de dienstverlening aan het loket. Ook de school, kinderopvang, sociale voorzieningen, het sport- en vrijetijdsaanbod en het verenigingsleven dragen ertoe bij dat nieuwe inwoners aansluiting vinden bij de lokale gemeenschap.
Met het afzonderlijke onthaalmoment verdwijnt de jarenlange Beverse traditie om nieuwkomers welkom te heten dus allerminst. De formule veranderde, maar de achterliggende bedoeling bleef dezelfde: ervoor zorgen dat wie in Bever komt wonen niet alleen een nieuw adres krijgt, maar zich ook zo snel mogelijk thuis kan voelen in het dorp.
De ontvangst werd afgesloten met een gezamenlijk fotomoment. Daarna werd het glas geheven op de kennismaking en, zoals het bij een warm welkom past, op nog vele gelukkige jaren in Bever.
