Wie dinsdag 15 september op de werf aan de Scheibeekstraat in Herne een klassieke eerstesteenlegging met steen, mortel en truweel verwachtte, kwam bedrogen uit. De symbolische eerste steen van Bedrijvenpark Pajottegem was er eentje van formaat: een zeven meter hoge stalen draagkolom. Burgemeester Kris Poelaert mocht mee de handen uit de mouwen steken om het gevaarte op zijn plaats vast te zetten. Daarmee kreeg een project dat jarenlang vooral op plannen en papier bestond nu ook letterlijk vorm boven de grond. Projectontwikkelaar Kolmont realiseert er modulaire bedrijfsunits voor lokale en regionale ondernemers. De belangstelling blijkt alvast groot: de units uit de eerste verkoopfase zijn inmiddels allemaal verkocht.
Van plannen naar bouwen
De ontwikkeling van het bedrijventerrein aan de Scheibeekstraat kent een lange voorgeschiedenis. Al in 2017 zette het toenmalig gemeentebestuur van Herne stappen om het bestaande lokale bedrijventerrein verder uit te breiden. In januari 2018 werd het Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) Lokaal Bedrijventerrein Scheibeekstraat dan definitief vastgesteld.
Daarmee werd ongeveer zeven hectare als bedrijventerrein bestemd. De voorziene uitbreiding omvatte ongeveer vijf hectare, verdeeld over verschillende fases. Een eerste uitbreiding van ongeveer 1,6 hectare werd eerder al ontwikkeld en ingevuld met vijf bedrijfspercelen.
Na de fusie van Herne, Galmaarden en Gooik tot Pajottegem op 1 januari 2025 werd ook de verdere ontwikkeling van het gebied voortgezet. Voor het nieuwe Bedrijvenpark Pajottegem kwam projectontwikkelaar Kolmont in beeld. De Belgische vastgoedontwikkelaar is sinds 2000 actief en realiseert zowel woonprojecten als commerciële ontwikkelingen en bedrijvenparken.
Schaarse ruimte optimaal benutten
Namens Kolmont nam Yannick Pannier het woord. Hij wees erop dat beschikbare bedrijfsruimte steeds schaarser wordt en dat daarom gezocht werd naar een zo efficiënt mogelijke benutting van het terrein. Tegelijk wil Kolmont met het project zoveel mogelijk tegemoetkomen aan de noden van lokale ondernemingen.
Duurzaamheid, lokale werkgelegenheid en kansen voor ondernemerschap lopen volgens Pannier als een rode draad door het project. Het landelijk karakter van Pajottegem en economische ontwikkeling hoeven daarbij geen tegenpolen te zijn. Bedrijvigheid kan net mee bijdragen tot een leefbare gemeente wanneer ze doordacht wordt ingeplant en ondernemers de kans krijgen om in eigen streek te groeien.
Heel wat partners betrokken
Aan de realisatie van het bedrijvenpark ging een lang traject vooraf waarbij verschillende partijen betrokken waren. Het begon bij de oorspronkelijke grondeigenaars die hun terreinen verkochten en bij het toenmalig gemeentebestuur van Herne, waarvan Pajottegem sinds de fusie de rol heeft overgenomen.
Kolmont staat in voor de projectontwikkeling, GC Architecten tekende het project uit en VT-Invest Group Vandewalle staat als aannemer, samen met zijn onderaannemers, in voor de uitvoering. Uiteindelijk zijn het de ondernemers die bedrijfsunits uit de eerste en tweede fase aankopen die het bedrijvenpark daadwerkelijk zullen invullen.
Ook heel wat ondernemers van de reeds bestaande bedrijven in de omgeving woonden de symbolische eerstesteenlegging bij.
Niet via de Bloemendaalstraat
Een belangrijk gegeven voor de toekomstige ontsluiting van het bedrijvenpark is inmiddels eveneens duidelijk. Het verkeer van en naar de nieuwe bedrijfsunits zal niet via de kleine Bloemendaelstraat worden geleid.
Er komt een nieuwe wegenis die het bedrijvenpark rechtstreeks aansluit op de Scheibeekstraat. Daarmee moet worden vermeden dat het bijkomende bedrijfsverkeer via de kleinere lokale straat wordt afgewikkeld.
Ook na de realisatie blijft het beheer van de site een aandachtspunt. Het bedrijvenpark zal als geheel worden onderhouden en daarvoor zal een gespecialiseerde firma worden ingeschakeld.
Ruimte om te wonen én om te ondernemen
Burgemeester Kris Poelaert plaatste de eerstesteenlegging vooral in het teken van de economische toekomst van Pajottegem.
“Een gemeente waar het goed is om te wonen, moet ook een gemeente zijn waar het goed is om te ondernemen en te werken”, stelde hij. Lokale ondernemers zorgen volgens de burgemeester niet alleen voor economische activiteit en werkgelegenheid, maar zijn vaak ook sterk in de streek verankerd.
Met het nieuwe bedrijvenpark wil het lokaal bestuur ondernemers ruimte bieden om in Pajottegem te starten, te investeren en verder te groeien. Daarbij wees de burgemeester ook op het belang van werkgelegenheid dicht bij huis. Voor hem en zijn bestuur gaat het project dan ook om veel meer dan gebouwen, beton en bedrijfsruimte. “Het gaat over ondernemerschap kansen geven.” Ook benadrukte hij dat het landelijk karakter van Pajottegem en economische dynamiek perfect naast elkaar kunnen bestaan. “Een sterke gemeente heeft beide nodig: ruimte om te wonen en te leven, maar ook ruimte om te werken en te ondernemen.”
Eerste fase uitverkocht
Dat bijkomende bedrijfsruimte in de regio gegeerd is, blijkt ondertussen uit de verkoop. De bedrijfsunits uit de eerste fase vonden allemaal een koper. Door die belangstelling werd ook een tweede fase op de markt gebracht. De units zijn flexibel en combineerbaar en kunnen, afhankelijk van de behoeften van de ondernemer, onder meer dienstdoen als atelier, werkplaats, opslagruimte of showroom.
Ook duurzaamheid krijgt daarbij aandacht. Het bedrijvenpark wordt aardgasvrij ontwikkeld, de daken zijn geschikt voor zonnepanelen en ook waterbeheer en een groene inrichting maken deel uit van het project.
Eerste steen werd eerste kolom
Het meest opvallende moment werd uiteindelijk de ‘eerstesteenlegging’ zelf. Een klassieke steen kwam er niet aan te pas. De genodigden zagen hoe een zeven meter hoge stalen draagkolom rechtop werd gezet en vervolgens aan haar voet werd vastgezet.
Daarmee kreeg de traditionele ‘eerste steen’ een hedendaagse invulling: geen steen in een muur, maar een eerste zichtbaar dragend onderdeel van een bedrijvenpark dat na jaren van plannen nu ook op het terrein vorm krijgt.
Na het officiële gedeelte werd ook bij de afsluiting de lokale kaart getrokken. Michel en Bram Deneyer van Bar 10M zorgden voor Pajottegemse bieren, terwijl Traiteur Belvedère uit Vollezele instond voor de hapjes. Zo werd een bijeenkomst die helemaal in het teken stond van lokaal ondernemerschap ook met producten van eigen bodem afgesloten.
