Wat enkele jaren geleden in Galmaarden begon als een kennismaking met een snel groeiende racketsport, is intussen uitgegroeid tot een vaste waarde binnen het gemeentelijke sportaanbod. De twee padelterreinen op het sportcomplex aan de Stationstraat worden druk gebruikt en ook de initiatielessen kunnen op heel wat belangstelling rekenen. De nieuwe lessenreeks brengt opnieuw 24 deelnemers op de been. Zij zijn verdeeld over drie groepen van telkens acht spelers en volgen gedurende vier zaterdagen een initiatiecursus. Het lokaal bestuur wil intussen nog een stap verder gaan: in 2027 moeten op dezelfde sportsite twee bijkomende en overdekte padelterreinen verrijzen.
Van Galmaards initiatief naar Pajottegems aanbod
Padel is in Galmaarden niet helemaal nieuw. Al vóór de fusie zette het toenmalige gemeentebestuur in op de sport en werden op het sportcomplex twee terreinen aangelegd. Ook initiatielessen maakten vrij snel deel uit van het aanbod. Dat bleek een schot in de roos. De belangstelling voor de lessen was groot en de terreinen vonden ook buiten de georganiseerde sessies vlot hun gebruikers.
Met de vorming van Pajottegem op 1 januari 2025 werd het bereik bovendien aanzienlijk groter. Waar het aanbod vroeger in de eerste plaats op de inwoners van Galmaarden was gericht, kunnen nu ook inwoners uit Gooik en Herne er terecht. De sportdienst bleef daarom inzetten op laagdrempelige kennismakingslessen. Daarbij hoeven beginners niet meteen zelf materiaal aan te schaffen en leren ze onder begeleiding de basis van de sport kennen.
Een deel van het succes van padel schuilt ongetwijfeld in die lage instapdrempel. Beginners hebben relatief weinig tijd nodig om tot een rally te komen, terwijl het dubbelspel ook een uitgesproken sociaal karakter heeft. Bovendien draait padel niet uitsluitend om kracht en snelheid: balcontrole, plaatsing, samenspel en tactiek spelen minstens zo’n belangrijke rol. Dat maakt de sport aantrekkelijk voor een bijzonder brede groep recreatieve sporters.
Start to Padel
Ook recent werd dat initiatief voortgezet. De ingeschrevenen werden verdeeld over drie lesgroepen van telkens acht en krijgen gedurende vier zaterdagen begeleiding van Lars Lenvain van de sportdienst Pajottegem.
De 26-jarige Lenvain is ook zelf bijzonder sportief actief. Naast zijn opdracht bij de gemeentelijke sportdienst staat hij als voetbaldoelman tussen de palen bij SV Sottegem. Tijdens de lessen laat hij de deelnemers stap voor stap kennismaken met onder meer de opslag, forehand, backhand, het gebruik van de wanden en de verschillende wedstrijdsituaties.
De formule is eenvoudig: mensen die nog weinig of geen ervaring met padel hebben, krijgen de kans om kennis te maken met de spelregels, de basistechnieken en het specifieke karakter van een sport waarin niet alleen racket en bal, maar ook de wanden een belangrijke rol spelen.
Belangstelling blijft groeien
Ook jongeren krijgen de kans om met de sport kennis te maken. Binnen het gemeentelijke aanbod Tienersport worden eind deze maand nog twee padelsessies georganiseerd. De belangstelling beperkt zich bovendien niet tot de gemeentelijke initiatielessen. Op regelmatige basis staan onder de naam ‘Pajottegem Padelt’ ook tornooien op het programma. Daarmee wil men inwoners uit de verschillende deelgemeenten via de sport samenbrengen. Padel krijgt zo niet alleen een sportieve, maar ook een sociale functie binnen de nieuwe fusiegemeente.
Twee bijkomende overdekte terreinen
Het lokaal bestuur beschouwt de huidige infrastructuur duidelijk niet als een eindpunt. Schepen Samuel Billens maakte eerder al bekend dat het de bedoeling is om in 2027 op de sportsite in Galmaarden twee bijkomende padelterreinen aan te leggen.
Daarvoor wordt één van de bestaande tennisterreinen vervangen door twee padelterreinen. Die worden bovendien overdekt, zodat de beoefening van de sport veel minder afhankelijk wordt van de weersomstandigheden. De uitbreiding moet niet alleen de beschikbare speelcapaciteit vergroten, maar ook mogelijkheden bieden om tijdens de wintermaanden lessenreeksen en andere padelactiviteiten te organiseren. Daarmee lijkt Galmaarden steeds meer uit te groeien tot de centrale gemeentelijke uitvalsbasis voor padel in Pajottegem.
Nieuwe spelers zetten eerste stappen
Voor de sportdienst vormt de blijvende belangstelling alvast een bevestiging dat de keuze om enkele jaren geleden in Galmaarden met padel van start te gaan, aansloeg. De interesse voor de initiatiereeks, onderstreept die belangstelling. Met de geplande uitbreiding in 2027 krijgt dat verhaal bovendien en zonder twijfel nog een stevig vervolg.
