Na zowat een jaar van opengebroken straten, omleidingen en werfhinder nam de buurt rond de Mgr. Abbeloosstraat en de Populierenstraat vrijdagavond opnieuw bezit van haar straten. Buurtcomité ’t Oejke had daar meteen twee goede redenen voor: het einde van de ingrijpende wegen- en rioleringswerken én het opnieuw samenbrengen van de buurt tijdens een gezellig straatfeest. Een zeventigtal buurtbewoners tekende present. Als decor koos het comité niet toevallig voor de Lourdesgrot, een plek die al bijna zeventig jaar nauw verbonden is met het leven in de buurt.
Frieten als beloning na maanden hinder
Na maanden waarin graafmachines, werfafsluitingen en omleidingen het straatbeeld bepaalden, mocht het vrijdag eindelijk opnieuw gewoon gezellig druk worden in de Mgr. Abbeloosstraat. Buurtcomité ’t Oejke maakte van de gelegenheid gebruik om de bewoners rond de Lourdesgrot samen te brengen.
Daarbij hoefde niemand met honger naar huis. Het comité liet een frietmobiel aanrukken waar de aanwezigen gedurende twee uur naar hartenlust terechtkonden. Een gelegenheidsbar zorgde voor de nodige drankjes en ook aan de jongste buurtbewoners was gedacht met randanimatie. Daarmee kreeg het einde van een lange periode van werfhinder meteen een feestelijk verlengstuk.
Straat kreeg grondige make-over
Die werken waren dan ook heel wat omvangrijker dan een nieuwe asfaltlaag. Op 18 augustus 2025 gingen de werkzaamheden van start in onder meer de Mgr. Abbeloosstraat, de Stuivenbergstraat ende Populierenstraat. Daarbij werd een gescheiden rioleringsstelsel aangelegd en werd ook de wegenis volledig vernieuwd. Met het project was bij de start een investering van zowat 6,1 miljoen euro gemoeid. Het dossier moest volgens de oorspronkelijke plannen 170 inwonerequivalenten aan afvalwater afkoppelen. Voor de bewoners betekende die noodzakelijke investering evenwel maandenlang leven met een werf voor de deur.
Vrijdag konden de nadarhekken en machines plaatsmaken voor tafels, stoelen, frieten en vooral opnieuw voor buren die elkaar zonder werfhinder konden ontmoeten.
’t Oejke heeft al een geschiedenis
Voor buurtcomité ’t Oejke betekende het feest tegelijk het aanknopen met een traditie die al langer bestaat. Het comité organiseerde ook vóór corona geregeld buurtfeesten. Het engagement van de bewoners beperkt zich overigens niet tot feestelijke bijeenkomsten. Zo namen buurtbewoners in het verleden ook initiatieven tegen zwerfvuil. Gewezen gemeenteraadslid Pascal De Leener en zijn team met Leo, Eric en Kathy behoren al jarenlang tot de drijvende krachten achter het comité.
De rode draad bleef al die jaren dezelfde: ervoor zorgen dat mensen die soms maar enkele huizen van elkaar wonen elkaar ook daadwerkelijk blijven ontmoeten.
Lourdesgrot als stille buur
Dat het dubbelfeest uitgerekend rond de Lourdesgrot werd georganiseerd, gaf de bijeenkomst nog een extra dimensie. De grot is immers veel meer dan zomaar een geschikte plek in de straat. Ze behoort al sinds het einde van de jaren vijftig tot het collectieve geheugen van de buurt.
De Gooikse Lourdesgrot werd in 1958-1959 aangelegd naar aanleiding van de honderdste verjaardag van de Mariaverschijningen in het Franse Lourdes. Het initiatief ging uit van de toenmalige pastoor Jozef D’Hoe. Frans Van Ginderdeuren en Ludwig Tielemans namen de voorbereidende werkzaamheden voor hun rekening. Ook onder anderen Frans De Leener en Vincent Brisart hielpen mee aan de realisatie. Zij behoren vandaag tot de laatste getuigen die het ontstaan van de grot nog uit eerste hand kunnen navertellen. Het Mariabeeld dat nog altijd boven de grot prijkt, werd destijds in Lourdes aangekocht.
Zo groeide een religieus initiatief uit de jaren vijftig geleidelijk uit tot een herkenningspunt voor een hele buurt.
Kleine plek voor grote zorgen
Ook vandaag heeft de grot haar betekenis niet verloren. Een aantal buurtbewoners staat in voor het onderhoud. Pascal De Leener vormt daarbij samen met onder anderen Leo, Kathy en Eric de kern van het buurtcomité ’t Oejke.
“Onze Mariagrot is veel levendiger dan mensen vaak denken”, zegt De Leener. “Dat zie je meteen aan het aantal kaarsen dat hier elke dag brandt. De aantrekkingskracht van de Lourdesgrot ligt vandaag vooral in haar eenvoud. Zonder verplichtingen of rituelen biedt zij mensen een plek om in stilte te bidden, te hopen of te herdenken. Het is een kleine schuilplaats voor vaak grote zorgen.”
Van werf opnieuw naar buurt
Vrijdag kreeg die vertrouwde plek er tijdelijk nog een andere functie bij. Niet de stilte maar het geroezemoes van een 70-tal jonge en minderjonge buren bepaalde er de sfeer. Na een jaar waarin de bewoners vooral geconfronteerd werden met opengebroken straten en moeilijke bereikbaarheid, was er eindelijk opnieuw ruimte voor ontmoeting. Voor de drank werd een beroep gedaan op de 40-jarige BarBus van Koen Goddeau van ’t Zomercafé.
