Met het overlijden van Richard Vanhamme verliest Heikruis een van zijn markante dorpsfiguren. Richard overleed zondag 6 september in het AZ Sint-Maria in Halle, omringd door zijn familie. Hij werd 94 jaar. Tot op hoge leeftijd bleef hij bijzonder betrokken bij het verenigingsleven, het landbouwmilieu en het wel en wee van zijn dorp. Wie Richard kende, wist bovendien dat hij niet zomaar aanwezig was. Hij had een mening, durfde die ook te verwoorden en was vooral iemand naar wie geluisterd werd.
Richard Vanhamme werd op 1 oktober 1931 geboren in Kester. Zijn leven zou evenwel onlosmakelijk verbonden raken met Heikruis. Hij was landbouwer en bleef zijn hele leven sterk verknocht aan de landbouwsector en het landelijk karakter van het Pajottenland.
Dat engagement vertaalde zich in een indrukwekkende reeks bestuursfuncties. Zo was hij gewezen voorzitter van de Landbouwraad van Pepingen, erevoorzitter van de Seniorenbond Landelijke Gilde Pajottenland en erevoorzitter van de kerkfabriek van Heikruis. Ook bij de Vrije Gepensioneerdenbond Groot Pepingen en Seniorenclub 50+ Bogaarden was hij actief.
Pionier voor senioren uit het landbouwmilieu
Een van de initiatieven waarmee Richard Vanhamme zijn stempel drukte op het verenigingsleven in de ruime regio was de oprichting van Senioren Landelijke Gilden Pajottenland. De vereniging zag in 2002 vooral door zijn toedoen het levenslicht. Richard stelde vast dat oudere landbouwers na hun actieve beroepsloopbaan nood hadden aan mogelijkheden om elkaar te blijven ontmoeten en tegelijk maatschappelijk en cultureel betrokken te blijven.
Onder zijn voorzitterschap groeiden de halfjaarlijkse bijeenkomsten uit tot druk bijgewoonde ontmoetingsmomenten. Daarbij ging het niet alleen om gezelligheid. Actuele maatschappelijke, sociale en landbouwgerelateerde onderwerpen kregen steevast een plaats op het programma. In 2010 brachten de Senioren Landelijke Gilden bijvoorbeeld een honderdtal mensen samen rond het thema thuis- en mantelzorg.
Na tien jaar vond Richard, toen 82, dat de tijd gekomen was om de leiding door te geven aan Marc Stalpaert uit Vollezele. Helemaal verdwijnen deed hij evenwel niet. Richard bleef als erevoorzitter betrokken bij de vereniging. Zijn gevoel voor humor verloor hij daarbij evenmin: bij zijn afscheid liet hij verstaan dat hij voortaan geen ‘voorzitter’ maar ‘achterzitter’ zou zijn.
Ook het erfgoed van Heikruis lag hem nauw aan het hart
Richard Vanhamme beperkte zijn engagement niet tot landbouw en verenigingsleven. Ook het behoud van het plaatselijke erfgoed kon op zijn belangstelling rekenen. Dat bleek onder meer uit zijn inzet voor de historische Terlindenkapel, de eeuwenoude kapel nabij het kasteel Ter Rijst.
Toen de toekomst van dat monument verzekerd moest worden, waren het Richard Vanhamme en architect Jef Deknopper die mee de weg effenden voor de overdracht door de familie Jolly aan de toenmalige gemeente Pepingen. In 2020 werd die overdracht werkelijkheid. Daarmee werd verzekerd dat de beschermde kapel, waarvan de geschiedenis eeuwen teruggaat, als erfgoed voor Heikruis behouden kon blijven.
Het is een detail uit zijn lange levensloop dat veel zegt over Richard: betrokkenheid betekende voor hem niet alleen vergaderen of een titel dragen, maar ook daadwerkelijk proberen iets achter te laten voor wie na hem kwam.
Tot op hoge leeftijd tussen de mensen
Ook toen de jaren begonnen te wegen, trok Richard zich allerminst volledig uit het sociale leven terug. Hij bleef graag onder de mensen en was onder meer een fervent kaartspeler. Nog in 2023 behoorde hij met zijn 91 jaar tot de deelnemers aan het koejonnen in Herfelingen. Voor Richard was kaarten meer dan ontspanning. Hij zag het als een manier om sociale contacten te onderhouden én de geest wakker te houden.
Het typeert de man die hij was: geïnteresseerd, opmerkzaam en graag tussen de mensen.
Met Richard Vanhamme verdwijnt dan ook een vertegenwoordiger van een generatie voor wie engagement vaak een levenslange opdracht was. Landbouw, seniorenwerking, parochie, erfgoed en dorpsleven liepen als een rode draad door zijn leven.
Richard was sinds 2019 weduwnaar van Lucienne Cochez. Hij laat een grote familie na.
De uitvaartplechtigheid heeft plaats op donderdag 17 september om 10 uur in de Sint-Bernarduskerk van Heikruis, gevolgd door de bijzetting in de familiekelder. De familie ontvangt vanaf 9.30 uur in de kerk.
