Het speel- en geboortebos Edele achter de kerk van Strijland is zaterdag opnieuw een stukje rijker geworden. De namen van 118 kinderen geboren in 2024 en 2025 kregen er een plaats op twee nieuwe geboortezuilen. Zo zet het lokaal bestuur van Pajottegem een traditie voort die haar oorsprong vindt in het voormalige Gooik. De belangstelling voor de feestelijke familiedag was groot: zowat 400 kinderen, ouders, grootouders en andere familieleden verzamelden in en rond het jonge bos.
Van geboorteboom naar geboortezuil
Geboortebomen hebben in Gooik een lange voorgeschiedenis. Jarenlang was het de traditie dat borelingen een eigen geboorteboom kregen op Paddenbroek. Corona maakte daar noodgedwongen een einde aan en de onderbreking duurde uiteindelijk enkele jaren. Intussen koos het toenmalige gemeentebestuur voor een andere aanpak.
Achter de kerk van Strijland ontstond het Edelebos. In februari 2024 werden er zowat 3.000 bomen aangeplant. Dat gebeurde op initiatief van de kerkraad van Strijland en de toenmalige gemeente Gooik, samen met KLJ Strijland, Chiro Were Di en leerlingen van De Oester. Jong en oud staken er samen de handen uit de mouwen om het terrein om te vormen tot een groene en speelse omgeving.
Ook de traditie rond de geboortebomen kreeg er een nieuwe vorm. Niet langer wordt aan ieder kind één specifieke boom toegewezen. De namen van de borelingen worden per geboortejaar samengebracht op herinneringszuilen – ook geboortezuilen genoemd – die een plaats kregen bij het bos.
Kinderen van 2019 tot 2023 gingen voor
De eerste zuilen werden op 9 september 2024 feestelijk ingehuldigd. Daarop kregen de kinderen die tussen 2019 en 2023 in de toenmalige gemeente Gooik werden geboren een plaats.
Door de fusie van Gooik, Galmaarden en Herne op 1 januari 2025 kwam de verdere uitbouw van de traditie bij Pajottegem terecht. Zaterdag werd die symbolische draad opnieuw opgenomen, ditmaal voor de kinderen geboren in 2024 en 2025.
“Elke naam vertelt een eigen verhaal en samen vormen al die namen een mooie herinnering aan de kinderen die in de gemeente Gooik geboren werden”, blikte schepen van Gezin Marleen Merckaert terug op de eerste reeks zuilen. “Vandaag zetten we deze mooie traditie verder voor de kindjes die in Pajottegem geboren zijn in 2024 en 2025.”
118 van 208 gezinnen schreven zich in
Voor de nieuwe geboortezuilen werden 208 gezinnen aangeschreven. Deelname gebeurde niet automatisch: ouders moesten hun kind vooraf inschrijven. Uiteindelijk gingen 118 gezinnen op de uitnodiging in, waardoor evenveel namen een plaats op de zuilen kregen.
“Maar liefst 118 namen krijgen hier een plaatsje op de zuilen. 118 nieuwe levens, 118 kleine en grote verhalen die hier samen een blijvende herinnering krijgen”, aldus de schepen. “Een herinneringszuil voor elk nieuw levensjaar, als symbool voor onze wens dat elk kind mag opgroeien in een gezonde, groene en kindvriendelijke gemeente.”
Sverre, Rune en Louis helpen zuilen onthullen
Voor het officiële onthullingsmoment werd ook een beroep gedaan op enkele van de jonge hoofdrolspelers en hun mama’s en/of papa’s. De zuil voor geboortejaar 2024 werd onthuld door mama Lotte, samen met haar kinderen Sverre, geboren in 2024, en Rune, geboren in 2022. Voor de zuil van 2025 mochten mama Freya en haar in 2025 geboren zoontje Louis het doek wegnemen.
Daarmee werden de twee nieuwe zuilen officieel toegevoegd aan de herinneringsplek.
Voor schepen Merckaert gaat de betekenis ervan verder dan het louter vermelden van namen. “Vandaag staat volledig in het teken van onze kinderen. Zij zijn onze toekomst en verdienen alle kansen om hier gelukkig, veilig en zorgeloos op te groeien.”
Zo’n 400 aanwezigen
De actualisering van de geboortezuilen werd bewust gekoppeld aan een familiedag. Dat bleek aan te slaan. Met de kinderen en hun ouders, broertjes, zusjes, grootouders en andere familieleden samen kwamen naar schatting 400 mensen naar Strijland. “Het is meer dan alleen de onthulling van de herinneringszuilen. Het is vooral ook een ontmoetingsmoment voor jonge gezinnen, maar tegelijk een moment waarop verschillende generaties elkaar kunnen ontmoeten en samen kunnen genieten”, aldus de schepen.
Na het officiële gedeelte wachtte bovendien een verfrissing. Iedere aanwezige kreeg een bonnetje voor een ijsje aan de ijskar van De Roen uit Galmaarden. De bediening aan de gelgenheidskantine werd verzorgd door Chiro Were-di Strijland.
Op het plein hadden ook ‘Het Huis van het Kind’ ‘de Babytheek’ ne ‘de Bib’ een informatieve stand voor jonge gezinnen.
Voortaan ieder jaar, maar niet altijd in Strijland
Pajottegem wil van de Geboortebomendag opnieuw een jaarlijkse traditie maken voor de kinderen die het voorafgaande jaar geboren zijn. Dat betekent evenwel niet dat de bijeenkomst voortaan elk jaar in het Edelebos in Strijland zal plaatsvinden.
Het lokaal bestuur kiest ervoor om de Geboortebomendag telkens op een andere plek in Pajottegem te organiseren. Daarmee evolueert wat ooit een uitgesproken Gooikse traditie was naar een initiatief voor de hele fusiegemeente.
Het Edelebos behoudt ondertussen zijn bijzondere betekenis. De duizenden bomen moeten er samen met de kinderen verder groeien. Of zoals de schepen het verwoordde: “Daar krijgen de bomen, net zoals onze kinderen, alle kansen om te groeien en te bloeien.”
