Het Sportcafé van gemeentelijk sportcentrum De Koornmolen in Gooik is sinds deze week gesloten. Uitbater Christian Wattiez, die in maart 2024 met veel enthousiasme aan het avontuur begon, heeft beslist de uitbating stop te zetten omdat het steeds moeilijker werd om de zaak financieel leefbaar te houden. Voor de sportverenigingen komt de sluiting bijzonder ongelegen, net bij de start van het nieuwe sportseizoen. Het gemeentebestuur van Pajottegem zoekt naar een tijdelijke oplossing en wil wellicht in oktober een nieuwe oproep voor een vaste uitbater lanceren.
Na anderhalf jaar stopt Christian Wattiez
Christian Wattiez nam het Sportcafé in maart 2024 over. Hij ruilde daarvoor zijn job als veiligheidsagent in voor een nieuwe professionele uitdaging. Helemaal onbekend terrein was het niet: Wattiez hielp voordien al een tijd mee in het Sportcafé en kende daardoor de dagelijkse werking.
Bij zijn start kondigde hij aan nieuwe accenten te willen leggen. Zo wilde hij kleine versnaperingen aanbieden, activiteiten voor verschillende leeftijden organiseren en met speciale acties uitpakken. De ambitie was om van de cafetaria opnieuw een ontmoetingsplaats te maken waar sporters, supporters en andere bezoekers zich thuis konden voelen.
Anderhalf jaar later komt aan dat verhaal een einde. Wattiez maakte vorige week via sociale media bekend dat hij stopt met de uitbating. Aan de basis van zijn beslissing ligt de financiële leefbaarheid van de zaak.
Eerder al lange zoektocht
De nieuwe sluiting is voor De Koornmolen geen volledig nieuw gegeven. Eind 2023 moest het toenmalige autonoom gemeentebedrijf Gooik al op zoek naar een nieuwe concessionaris. De cafetaria werd toen aangeboden voor een concessieperiode van vijf jaar.
Het gemeentebestuur benadrukte destijds het potentieel van de horecazaak. Het Sportcafé biedt plaats aan ongeveer honderd bezoekers, beschikt over een ruime keuken met moderne toestellen en heeft een groot terras met zicht op de speeltuin en andere sportfaciliteiten.
De zoektocht naar een uitbater nam toen enkele maanden in beslag. Uiteindelijk werd in maart 2024 met Wattiez een oplossing gevonden. Schepen van Sport Samuel Billens omschreef de cafetaria bij diens aantreden nog als het “kloppend hart” van het sportcentrum. Nu staat het lokaal bestuur opnieuw voor dezelfde uitdaging.
Sportclubs zonder cafetaria
De timing van de sluiting is bijzonder ongelukkig. Verschillende zaalsporten beginnen deze week aan hun nieuwe seizoen. Sporten in De Koornmolen blijft mogelijk, maar een drankje voor of na de training of wedstrijd zit er voorlopig niet in.
De gevolgen beperken zich bovendien niet tot de horeca. Aan de uitbating waren ook een aantal conciërgetaken verbonden, onder meer rond het openen en afsluiten van de accommodatie, veiligheid en toezicht. Volgens schepen Samuel Billens werden daarom inmiddels afspraken gemaakt met de sportverenigingen over het openen van de sportzaal en het gebruik van de douches.
Eerst curator aan zet
Een onmiddellijke tijdelijke heropening van het Sportcafé is evenwel niet mogelijk. Omdat de uitbater een financiële regeling heeft aangevraagd, moet eerst een curator langskomen. Tot dan moet alles in de cafetaria onaangeroerd blijven.
Intussen gaat het gemeentebestuur bekijken of sportclubs eventueel tijdelijk toegang kunnen krijgen tot de cafetaria en zelf voor een beperkte uitbating kunnen instaan. “Pas nadat de locatie is vrijgegeven kunnen we overwegen om clubs toe te laten in de cafetaria om zelf de zaak tijdelijk te runnen”, verduidelijkt Billens.
Nieuwe formule wordt bekeken
Intussen kijkt het gemeentebestuur ook verder vooruit. De bedoeling blijft om opnieuw een vaste uitbater voor het Sportcafé te vinden. Vooraleer een nieuwe oproep wordt gelanceerd, wil het bestuur echter onderzoeken welke knelpunten kunnen worden weggewerkt en hoe de voorwaarden aantrekkelijker kunnen worden gemaakt voor een toekomstige concessionaris.
September wordt daarvoor als overgangsmaand gebruikt.
“We bekijken hoe we knelpunten kunnen wegwerken om een uitbating meer aantrekkelijk te maken. Wellicht lanceren we in oktober een nieuwe oproep naar een uitbater”, aldus Billens. “In de maand september willen we de tijd nemen om zaken bij te sturen, want niemand heeft baat bij een gesloten cafetaria in een sporthal.”
Daarmee staat De Koornmolen ruim twee jaar nadat Wattiez er met veel enthousiasme aan zijn nieuwe uitdaging begon opnieuw voor een zoektocht naar iemand die het Sportcafé niet alleen opnieuw kan openen, maar er ook met een andere insteek vanuit het lokaal bestuur een levendige horecazaak kan van maken.
