Aan de vooravond van het nieuwe schooljaar heeft KunstAcademie KunstParel maandag de kerkraad Sint-Petrus en Paulus van Herne bedankt voor het jarenlang ter beschikking stellen van lokalen in de dekenij. Directeur Sarah Copriau en schepen van Kunstonderwijs Sandra Dero blikten samen met burgemeester Kris Poelaert, federatiepastoor Kris Meskens, de leden van de kerkraad en vertegenwoordigers van de academie terug op zeventien jaar samenwerking. De bijeenkomst eindigde met de symbolische teruggave van de sleutels. Vervolgens werd het glas geheven op de jarenlange goede verstandhouding en op een succesvolle toekomst voor de Hernse afdeling van KunstParel.
De ontvangst vond plaats in de dekenij. De kerkfabriek was vertegenwoordigd door haar pas verkozen voorzitter Eddy Wayteck uit Herfelingen, secretaris Eric Eeckhoudt, eveneens uit Herfelingen, penningmeester Gui Van der Linden uit Sint-Pieters-Kapelle en gewezen voorzitter Emile Magelinckx. Ook federatiepastoor Kris Meskens, het door de bisschop aangestelde lid van de kerkraad, woonde de bijeenkomst bij. De 81-jarige Emile Magelinckx stond jarenlang aan het hoofd van de kerkraad en gaf de voorzittersfakkel onlangs door aan Eddy Wayteck.
Aan de zijde van het lokaal bestuur en KunstParel waren onder anderen burgemeester Kris Poelaert, schepen van Kunstonderwijs Sandra Dero, directeur Sarah Copriau en verschillende medewerkers en leerkrachten aanwezig.
Ook de 96-jarige Lucien Pletinckx woonde de sleuteloverhandiging bij. Hij woont vlak bij de dekenij en het parochielokaal en is al tientallen jaren nauw betrokken bij het parochiale en lokale leven in Herne. De omgeving van én het parochielokaal én de dekenij werden door de jaren heen haast zijn tweede thuis.
Zeventien jaar in de schaduw van de kerk
De verhuis betekent het einde van een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van het kunstonderwijs in Herne. Nadat de toenmalige muziekschool in 2009 het vredegerecht had verlaten, werden de lessen over verschillende gebouwen in het centrum verspreid. Een deel van de werking kreeg onderdak in de dekenij. Andere lessen vonden plaats in het gebouw van de dienst Welzijn en later ook in het Dominicanessenklooster.
De kerkfabriek stelde gedurende zeventien jaar lokalen in de dekenij ter beschikking. Daar werden instrumentlessen gegeven, oefenden leerlingen hun eerste toonladders en droegen leerkrachten hun muzikale kennis en enthousiasme over aan verschillende generaties leerlingen. Tijdens de ontvangst bracht directeur Sarah Copriau hulde aan iedereen die deze huisvesting mogelijk maakte. “Dit was niet zomaar een schoolgebouw, maar een écht huis”, zei zij. “Een warm nest waarin elke leerkracht en elke leerling zich vanaf de eerste dag welkom en veilig heeft gevoeld.”
Ook het uitzicht op de nabijgelegen Sint-Petrus- en Pauluskerk maakte volgens de directeur deel uit van de bijzondere sfeer van de dekenij. Het beeld van de kerk bracht rust en inspiratie en groeide uit tot een vertrouwd onderdeel van het dagelijkse academieleven.
Afscheid met gemengde gevoelens
De overstap naar een moderne en volwaardige academie werd algemeen toegejuicht. Toch liet het afscheid van de dekenij bij verschillende leerkrachten een dubbel gevoel achter. Zij erkenden dat het gebouw niet langer aan alle hedendaagse verwachtingen en onderwijsnormen voldeed, maar wezen tegelijk op de bijzondere sfeer die er heerste. “Het gebouw was niet meer aangepast aan de huidige normen, maar het lééfde. Het heeft een hart en er heerste een huiselijke sfeer”, klonk het bij verschillende lesgevers.
Precies die warmte maakte dat de dekenij voor velen meer was dan een verzameling leslokalen. Leerkrachten en leerlingen bouwden er gedurende zeventien jaar herinneringen op. De praktische voordelen van de nieuwe academie maken het afscheid dan ook niet minder gevoelig.
Kerkraad van toen en nu
Toen KunstParel zeventien jaar geleden zijn intrek nam in de dekenij, werd de kerkraad voorgezeten door Honoré Van Ongeval. Verder maakten ook Paul Copriau, Carlos De Maesschalck, Ludo De Haene en Frans Allebosch deel uit van het bestuur. Pastoor Kris Meskens zetelde toen als het door de bisschop aangestelde lid. Van die ploeg was Kris Meskens en ook Paul Copriau maandag opnieuw aanwezig.
De huidige bestuursploeg bestaat uit voorzitter Eddy Wayteck, secretaris Eric Eeckhoudt en penningmeester Gui Van der Linden. Ook gewezen voorzitter Emile Magelinckx maakt nog deel uit van de kerkraad. Zo kwamen bij de sleuteloverhandiging het begin en het einde van de zeventienjarige samenwerking op een bijzondere manier samen.
Kerkfabriek waakt over kerk en patrimonium
De kerkfabriek Sint-Petrus en Paulus is het officiële bestuur dat instaat voor het materiële en financiële beheer van de parochiekerk van Herne. Een kerkfabriek is geen gewone vereniging, maar een openbare instelling met een eigen rechtspersoonlijkheid. Ze staat onder meer in voor het onderhoud en de bewaring van het kerkgebouw, het beheer van haar goederen en financiën en de materiële voorwaarden die nodig zijn voor de eredienst. Door zeventien jaar lang lokalen in de dekenij ter beschikking te stellen, ondersteunde de kerkfabriek daarnaast rechtstreeks het plaatselijke kunstonderwijs.
Toekomst van de dekenij nog niet bepaald
Met het vertrek van KunstParel komt een aanzienlijk gedeelte van de dekenij vrij. In één van haar lokalen wordt sinds jaar en dag het parochiearchief bewaard. Wat er in de toekomst met het gebouw zal gebeuren, staat momenteel nog niet vast. Volgens voorzitter Eddy Wayteck moet de toekomstige bestemming nog binnen de kerkraad worden besproken. Er zijn vandaag dan ook geen concrete beslissingen genomen of plannen in voorbereiding.
De teruggave van de sleutels betekende bijgevolg wel het einde van het gebruik van de lokalen door de academie, maar nog niet het begin van een nieuwe bestemming voor het gebouw.
Kerk blijft belangrijk voor de academie
Hoewel KunstParel de leslokalen in de dekenij verlaat, betekent de verhuis niet dat de samenwerking met de kerkfabriek volledig wordt stopgezet. De academie hoopt de Sint-Petrus- en Pauluskerk ook in de toekomst te kunnen gebruiken voor orgellessen, concerten en andere artistieke activiteiten. “Onze fysieke wegen scheiden hier voor een deel, maar onze artistieke en menselijke verstandhouding blijft hopelijk rotsvast overeind”, klonk het.
KunstParel beloofde daarbij de geschiedenis en het sacrale karakter van de kerk te blijven respecteren. De kunst die er wordt gebracht, moet volgens de directie steeds passen binnen een dialoog van wederzijds respect.
Schepen van Kunstonderwijs Sandra Dero sloot zich namens het lokaal bestuur bij het dankwoord aan. Zij wees erop dat de ontwikkeling van het plaatselijke kunstonderwijs alleen mogelijk was dankzij partners die bereid waren ruimte ter beschikking te stellen. “Een lokaal bestuur kan plannen maken, maar het zijn partners zoals de kerkraad die die plannen ademruimte geven”, stelde zij. Door de deuren van de dekenij voor de academie open te stellen, droeg de kerkfabriek volgens haar rechtstreeks bij aan de culturele en persoonlijke vorming van talrijke kinderen, jongeren en volwassenen.
Terug naar een vertrouwde plek
Opmerkelijk is dat KunstParel nu terugkeert naar het gebouw waar de Hernse muziekschool vroeger al lessen organiseerde. Het pand aan de Patriotsesteenweg werd in 1856 gebouwd als gemeentehuis. Het complex omvatte ook een school en een woning voor de hoofdonderwijzer. In 1923 werd de voorgevel aangepast.
Vanaf 1970 deed het gebouw dienst als vredegerecht en belastingkantoor. In 1980 werd er de muziekschool van Herne ondergebracht als afdeling van de muziekschool van Gooik. Directeur Georges De Kerpel stond aan de wieg van die Hernse afdeling, die aanvankelijk 41 leerlingen telde.
In 2009 verliet de muziekschool het gebouw en week ze onder meer uit naar de dekenij. Het vredegerecht bleef nog enkele jaren actief, maar sloot in 2017 definitief zijn deuren.
Het gemeentebestuur zocht vervolgens naar een nieuwe bestemming voor het historische pand. Binnen het project Een Sterke Kern voor Herne werd gekozen voor een grondige renovatie en uitbreiding tot kunstacademie. De werkzaamheden begonnen op 22 mei 2024.
Voor de ongeveer 350 leerlingen van de Hernse afdeling komt nu een einde aan een lange periode waarin de lessen over verschillende locaties verspreid waren.
Sleutels symbolisch teruggegeven
Aan het einde van de bijeenkomst werden de sleutels van de dekenij symbolisch teruggegeven aan federatiepastoor Kris Meskens en de kerkfabriek. Dat gebaar vormde het tastbare sluitstuk van zeventien jaar gastvrijheid, maar tegelijk ook het begin van een nieuw hoofdstuk voor KunstParel.
De dekenij bood de academie jarenlang de ruimte om verder te groeien. Het voormalige gemeentehuis en vredegerecht neemt die rol nu over. Waar vroeger kinderen schoolliepen, gemeentelijke beslissingen werden genomen en recht werd gesproken, krijgen voortaan opnieuw onderwijs en gemeenschapsleven de bovenhand.
“Wij verhuizen de klassen, maar nemen de fundamenten van deze plek met ons mee”, besloot Sarah Copriau. “De warmte, de gastvrijheid, de zorg voor elkaar en de verbondenheid met de gemeenschap blijven deel uitmaken van onze academie.”
