Trimsalon Pajotse Pootjes organiseerde zondag voor het eerst een hondenwandeling in Tollembeek. Ongeveer honderd hondenliefhebbers schreven zich met hun viervoeter in voor een tocht van vijf of acht kilometer. Achter het initiatief staat de 19-jarige Shauni De Wilde uit Sint-Pieters-Kapelle, die in mei haar eigen trimsalon opende aan de kerk van Tollembeek.
Dieren in het algemeen en honden in het bijzonder hebben Shauni De Wilde altijd gefascineerd. Al op 16-jarige leeftijd besloot ze om naast haar gewone middelbare opleiding ook via afstandsonderwijs lessen te volgen die haar voorbereidden op het beroep van hondentrimmer. Theorie alleen volstond daarbij niet. Ze deed ook praktijkervaring op tijdens stages bij Dog Style & Care in Zwalm.
In mei van dit jaar kon Shauni uiteindelijk als hondentrimmer aan de slag. Ze vestigde Pajotse Pootjes aan Plaats 1A, vlak bij de kerk van Tollembeek en naast café Palieter. Daar verzorgt ze honden onder meer door ze te wassen, borstelen, knippen, scheren, ontwollen en ontklitten.
Familie helpt mee
Om haar trimsalon meer bekendheid te geven en tegelijk haar passie voor honden verder uit te bouwen, organiseerde Shauni zondag een eerste hondenwandeling. Ze kon daarvoor rekenen op de hulp van haar moeder Katleen en haar broers Kenji en Brandon.
De wandeling werd uitgebreid tot een bescheiden hondenfestival. Enkele bevriende ondernemers uit de hondensector kregen de gelegenheid om met een informatiestand of verkoopstand aanwezig te zijn. Voor de kinderen stond er een springkasteel.
De activiteiten vonden plaats in de Schoolstraat, achter de gemeentelijke basisschool De Knipoog. Die locatie bood tijdens het weekend het voordeel dat er geen druk verkeer van ouders en schoolgaande kinderen was.
Keuze uit vijf of acht kilometer
Vooraf inschrijven voor de wandeling was noodzakelijk. De baasjes konden kiezen uit een parcours van vijf of acht kilometer. Beide trajecten liepen door de onmiddellijke omgeving van de Mark en zoveel mogelijk over rustige wandelwegen. Vertrekken kon individueel of samen met vrienden en kennissen.
Een muilkorf was niet algemeen verplicht, maar iedere hond moest wel aan een degelijke leiband worden gehouden. Dat is volgens Shauni niet alleen belangrijk om andere wandelaars gerust te stellen, maar ook om onverwachte confrontaties tussen honden te vermijden.
“Zelfs een vriendelijke en goed opgevoede hond kan anders reageren wanneer hij schrikt of een onbekende hond ontmoet”, geeft Shauni aan. “Aan de leiband houden, betekent dat het baasje de situatie onder controle kan houden. Het beschermt zowel de eigen hond als andere dieren en weggebruikers.”
Hondenpoep blijft ergernis
Ook het meenemen van hondenpoepzakjes was verplicht. Shauni stelt vast dat sommige hondenbezitters nog altijd te nonchalant omgaan met het opruimen van de uitwerpselen van hun dier.
“Wie met een hond gaat wandelen, moet ook zijn verantwoordelijkheid opnemen”, vindt ze. “Hondenpoep is onaangenaam voor andere wandelaars en omwonenden, vervuilt bermen en wandelpaden en kan bovendien ziektekiemen of parasieten verspreiden. Een zakje meenemen en gebruiken is een kleine moeite en getuigt van respect voor de omgeving.”
Tijdens een georganiseerde wandeling met veel deelnemers is die discipline extra belangrijk. Zonder duidelijke afspraken zouden druk gebruikte paden al snel bevuild raken. De boodschap van de organisatie was dan ook eenvoudig: een zakje voor ieder kakje.
Goed voor hond én baasje
Volgens Shauni biedt samen wandelen tal van voordelen. Honden krijgen beweging, kunnen hun energie kwijt en worden onderweg geconfronteerd met nieuwe geuren, geluiden, mensen en soortgenoten. Dat prikkelt niet alleen hun lichaam, maar ook hun hersenen.
“Regelmatig wandelen helpt honden om fit te blijven en kan verveling en ongewenst gedrag verminderen”, legt ze uit. “Voor jonge honden is het een goede vorm van socialisatie. Oudere honden blijven dankzij aangepaste beweging langer actief. Ook voor de baasjes is wandelen gezond en het versterkt bovendien de band met hun dier.”
Een groepswandeling zorgt daarnaast voor ontmoeting tussen hondenliefhebbers. De deelnemers kunnen ervaringen uitwisselen en kennismaken met verschillende hondenrassen, al blijft het belangrijk voldoende afstand te bewaren wanneer een hond onzeker of onrustig reageert.
Grote verscheidenheid aan rassen
In Tollembeek stapte een bijzonder gevarieerd hondenpubliek mee. Onder meer teckels, bordercollies, golden retrievers, labradors, labradoodles, keeshonden, Duitse herders en Mechelse herders verschenen aan de start. Uiteraard waren ook verschillende kruisingen van de partij.
Shauni merkte op dat rassen zoals de rottweiler en dobermann minder vertegenwoordigd waren. Ook honden van het pitbulltype en American Staffordshire terriërs waren nauwelijks te zien. Dat betekent evenwel niet dat deze rassen automatisch gevaarlijk zijn. Het gedrag van een hond wordt mede bepaald door zijn opvoeding, socialisatie, gezondheid, leefomstandigheden en de manier waarop het baasje ermee omgaat. Bij grote en krachtige honden kunnen de gevolgen van een incident wel ernstiger zijn, waardoor een consequente begeleiding bijzonder belangrijk is.
Met de mooie opkomst kreeg Shauni enkele maanden na de opening van haar trimsalon alvast de gelegenheid om Pajotse Pootjes bij een ruimer publiek bekend te maken. De combinatie van beweging, informatie, ontmoeting en kinderanimatie maakte van de eerste hondenwandeling meteen een geslaagde kennismaking.
