De jaarlijkse zomerrondrit van OTC ‘De Vollezeelse Vrienden’ en de Landelijke Gilde Vollezele – twee afzonderlijke maar nauw met elkaar verbonden verenigingen – heeft zondag 183 tractoren samengebracht. Samen met hun passagiers namen 458 mensen deel aan de tocht van ongeveer 50 kilometer door het glooiende grensland tussen het Pajottenland en Henegouwen. Door het grote aantal voertuigen groeide de colonne uit tot een indrukwekkende karavaan van meerdere kilometers.
Al van ’s morgens vroeg was het bijzonder druk in en rond de zaal Willem Tell in Tollembeek. De deelnemers werden er vanaf 7 uur ontvangen met een ontbijt van spek en eieren. Daarna konden zij zich in openlucht inschrijven en hun plaats in de steeds langer wordende colonne innemen.
Dat gebeurde onder het toeziend oog van Urbanus. Van op zijn sokkel zag hij de ene tractor na de andere toestromen – en hij zag dat het goed was…
Oude én moderne tractoren aan de start
Niet alleen zorgvuldig gerestaureerde oldtimers verschenen aan de start. Ook youngtimers en hedendaagse landbouwtractoren maakten deel uit van het deelnemersveld. Groot en klein, oud en nieuw stonden er broederlijk naast elkaar.
Voor sommigen vormt zo’n tractor een tastbare herinnering aan het vroegere landbouwleven. Andere deelnemers kwamen met een voertuig dat nog dagelijks op het landbouwbedrijf wordt ingezet. Precies die verscheidenheid gaf de rondrit haar bijzondere karakter.
Om 9.30 uur zette de kleurrijke colonne zich vanuit Tollembeek in beweging. De weergoden waren de organisatoren gunstig gezind. Onder een droge hemel en bij aangename temperaturen kregen de deelnemers ideale omstandigheden voorgeschoteld.
Door het grensland van Pajottenland en Henegouwen
De rondrit voerde de deelnemers door het landelijke gebied aan weerszijden van de taalgrens. Vanuit Tollembeek trok de karavaan richting Lettelingen en vervolgens langs de landelijke gehuchten Bourlotte, Milts, Labliau, Commijn en Manhaag.
Via Sint-Pieters-Kapelle werd uiteindelijk opnieuw koers gezet naar Tollembeek. Onderweg waren verschillende haltes voorzien. Tijdens de voormiddagstop kregen de deelnemers een drankje aangeboden. Rond de middag hield de colonne halt in Labliau, een landelijk gehucht van Mark, dat deel uitmaakt van de stad Edingen en midden in het glooiende Henegouwse landschap ligt.
Daar stonden frieten met curryworst op het menu. Tijdens de namiddagstop in Sint-Pieters-Kapelle wachtte de deelnemers nog een dessert.
Een colonne van meerdere kilometers
Met 183 tractoren nam de doortocht van de volledige karavaan behoorlijk wat tijd in beslag. Wanneer de eerste tractor een dorpscentrum alweer verliet, moest de laatste er soms nog aankomen. Een 12-tal quad- en motorrijders begeleidden de deelnemers en hielpen om de lange rij tractoren zo veilig en vlot mogelijk over de landelijke wegen en door de dorpskernen te loodsen.
Ook voor toevallige voorbijgangers en bewoners langs het parcours viel er heel wat te bekijken. Het geluid van de motoren kondigde de komst van de colonne vaak al van ver aan. Daarna volgde een bijzonder gevarieerde stoet van historische trekkers, kleinere tractoren en indrukwekkende moderne landbouwmachines.
Een greep uit het rijke deelnemersveld:
Zesde editie sinds 2019
De eerste zomerrondrit in deze vorm werd in 2019 georganiseerd. Rekening houdend met de onderbreking tijdens de coronaperiode was het evenement dit jaar aan zijn zesde editie toe.
OTC ‘De Vollezeelse Vrienden’ bouwde in die periode een stevige reputatie op als organisator van tractoractiviteiten. Zowel de zomerrondritten als de sfeervolle kerstrondritten lokken geregeld tientallen tot ruim honderd tractoren. Ook langs het parcours brengen de doortochten telkens heel wat kijklustigen op de been.
De herhaaldelijk grote deelname maakt duidelijk dat de vereniging binnen en buiten het Pajottenland op een trouwe achterban kan rekenen.
Meer dan een voorbijgaand schouwspel
Wie het meest van zo’n rondrit geniet, valt moeilijk uit te maken. Het publiek krijgt langs het parcours een indrukwekkende tractorenkaravaan voorgeschoteld, maar voor de deelnemers betekent de tocht veel meer dan het afleggen van een reeks landelijke wegen. Velen maken er een familie- of vriendenuitstap van. Ook beleven zij een volledige dag onder gelijkgestemden, tonen met trots hun voertuig en delen onderweg hun belangstelling voor landbouw, techniek en mechanisch erfgoed. Tussen de verschillende stopplaatsen door is er bovendien ruim tijd voor ontmoeting en gezelligheid.
De rondrit brengt zo niet alleen tractorliefhebbers samen, maar slaat ook een brug tussen landbouwers, plattelandsbewoners en sympathisanten.
Afsluitende barbecue in Tollembeek
Na hun tocht door Henegouwen en hun laatste tussenstop in Sint-Pieters-Kapelle keerden de deelnemers terug naar zaal Willem Tell in Tollembeek. Daar werd de rondrit afgesloten met een barbecue à volonté.
Bij een maaltijd en een drankje konden bestuurders en passagiers uitgebreid napraten, ervaringen uitwisselen en elkaars tractoren van naderbij bekijken. Zo kreeg een lange dag op landelijke wegen een bijzonder gezellige afsluiting.
De organisatie was opnieuw in handen van OTC ‘De Vollezeelse Vrienden’, in nauwe samenwerking met de Landelijke Gilde Vollezele. Beide verenigingen brengen liefhebbers van landbouwvoertuigen en mensen met een hart voor het plattelands- en dorpsleven samen.
Vaste ploeg kijkt al uit naar de kerstrondrit
Achter OTC ‘De Vollezeelse Vrienden’ staat een vaste ploeg tractorliefhebbers en vrijwilligers die vrijwel het hele jaar door in de weer is met de voorbereiding van haar activiteiten. Nico Van Keymeulen is een van de herkenbare gangmakers en contactpersonen. Ook Pjotr Breynaert, Kristin Baten en Lennert Van Keymeulen maken deel uit van de vaste organisatiekern.
Samen met de andere medewerkers zorgden zij ervoor dat 183 tractoren en in totaal 458 bestuurders en passagiers veilig en verzorgd van een volledige dag tractorplezier konden genieten. Een organisatie van die omvang vraagt niet alleen veel voorbereiding, maar ook talrijke helpende handen tijdens het onthaal, de maaltijden, de tussenstops, de begeleiding van de colonne en de afsluitende barbecue.
Na de zomerrondrit richt OTC ‘De Vollezeelse Vrienden’ doorgaans de blik op zijn volgende grote publiekstrekker: de verlichte kerstrondrit. Daarbij trekken tientallen feestelijk versierde tractoren door verschillende Pajotse dorpen. De datum en het parcours voor de editie van 2026 werden voorlopig nog niet bekendgemaakt.
Wie op de hoogte wil blijven van de volgende activiteiten, kan OTC ‘De Vollezeelse Vrienden’ volgen via de Facebookpagina van de vereniging.
Voor het vertrek informeerden vrijwilligers de deelnemers ook over een lopende petitie die er kwam uit vrees voor een verdere afbouw van het zorgaanbod in het AZORG-ziekenhuis in Geraardsbergen en voor het mogelijke verdwijnen van de spoeddienst en de MUG.
