Het Bevers Criterium blijft de sportieve hoofdact van de zaterdag van de Dorpsfeesten. De wielerwedstrijd was inmiddels aan haar zestiende editie toe en bracht opnieuw heel wat deelnemers, supporters en wielerliefhebbers naar het plaatselijke parcours. De wedstrijd staat open voor deelnemers van minstens 18 jaar die in Bever wonen of via een vereniging een aantoonbare band met de gemeente hebben. Ondanks die bewust lokale en recreatieve invalshoek werd het criterium onder toezicht van Cycling Vlaanderen georganiseerd. Zo bleven het sportieve karakter en de veiligheid gewaarborgd, zonder dat de oorspronkelijke gemoedelijkheid van de wedstrijd verloren ging.
Eerst samen, daarna voluit
Vzw Den Bidon tekende opnieuw voor de organisatie. Het parcours liep over Plaats, Kerkhove, Burght en Eeckhout en was 2,8 kilometer lang. Na twintig ronden kregen de deelnemers in totaal 56 kilometer voorgeschoteld.
De eerste acht ronden werden gezamenlijk en achter een gangmakerswagen afgelegd, tegen een snelheid van ongeveer 20 kilometer per uur. Pas daarna werd de wedstrijd volledig vrijgegeven en begon over de resterende twaalf ronden het echte koerswerk. Die formule gaf alle deelnemers de kans om geruime tijd samen in het peloton te rijden, alvorens de sterkste en meest strijdlustige renners hun kaarten op tafel legden.
Vooral in de dorpskern, aan de aankomstzone en op de hellende gedeelten van het parcours verzamelde heel wat publiek. Omdat de renners twintig keer voorbijreden, hoefden de supporters nooit lang op een volgende passage te wachten.
Twaalf ploegen aan de start
Ook tijdens deze editie was er aan belangstelling geen gebrek. Aan de inschrijftafel meldden zich twaalf ploegen van elk vier renners, goed voor in totaal 48 deelnemers.
Dat het Bevers Criterium niet uitsluitend om winnen draait, bleek al uit de vaak ludieke ploegnamen. Aan de start verschenen onder meer ‘Een trotinette is rapper’, ‘Het licht is uit’ en ‘Aan de rekker’.
Ook de vrouwelijke deelname werd door de organisatoren aangemoedigd. Een ploeg die een vrouw in haar rangen opnam, kreeg extra punten voor het ploegenklassement. Zo wilde Den Bidon niet alleen het deelnemersveld verbreden, maar ook aantonen dat deze recreatieve wedstrijd openstaat voor zowel mannen als vrouwen.
Bidons in verschillende kleuren
Een van de meest herkenbare kenmerken van het Bevers Criterium zijn de originele trofeeën. Geen klassieke bekers of medailles, maar bidons in verschillende kleuren beloonden de uiteenlopende prestaties.
De winnaar van het criterium mocht de gouden bidon in ontvangst nemen. Voor de tweede en derde plaats lagen respectievelijk een zilveren en een bronzen bidon klaar. De winnaars van de eerste en tweede tussenspurt kregen elk een groene bidon.
De roze bidon ging naar de best geklasseerde vrouwelijke deelnemer, terwijl de meest strijdvaardige renner met de rode bidon werd beloond. Zelfs de pechvogel van de wedstrijd werd niet vergeten en mocht met een zwarte bidon naar huis. De best presterende ploeg legde beslag op de felbegeerde Bidonwisselbeker.
Uitslag zestiende Bevers Criterium
De overwinning in de editie van 2026 ging naar Yorick Lison die na twintig ronden als eerste over de aankomstlijn reed. Zijn teamgenoot Bjorn Lison eindigde als tweede. Beiden behoren tot de ploeg ‘De Padstappers’ en werden ook beloond met de wisselbeker. Raphaël Van Laethem van het team ‘Een trotinette is rapper’ vervolledigde het podium.
Feesten gingen ’s avonds verder
Naar de avond toe verschoof het zwaartepunt naar de feestsite aan Plosje 10 en het aanpalende voetbalveld. Daar konden de bezoekers aanschuiven voor barbecue, mosselen en entrecote.
Om 21 uur nam het regionale coverduo Tim & Jim het podium in. Tim Appelmans en Jimmy Devos brachten met gitaren, zang en herkenbare meezingers de feeststemming verder op gang. Daarna hield Discobar Explosion de dansvloer gevuld en loodste Bever muzikaal door de rest van de feestavond.
