De bestrijding van de omvangrijke natuurbrand in de Hoge Venen ging maandagnamiddag onverminderd voort. Volgens de recentste officiële stand van zaken van maandag 17 augustus om 13.30 uur breidde het vuur zich sinds de ochtend niet meer noemenswaardig uit. In de zones die voor de hulpdiensten bereikbaar zijn, kon de brand worden ingesloten. Tijdens de nacht schoof het vuur wel nog beperkt op in moeilijk toegankelijk terrein. Gunstigere wind en wat neerslag brachten enige verlichting, maar de situatie bleef bijzonder kwetsbaar en de brand was nog niet volledig onder controle.
Bijna 500 hulpverleners en meer dan 120 voertuigen waren maandag bij de operatie betrokken. Brandweerlieden uit een twintigtal Belgische hulpverleningszones kregen ondersteuning van onder meer Defensie, de Civiele Bescherming, de federale politie, landbouwers en buitenlandse blusploegen. Ook verschillende helikopters en twee Zweedse blusvliegtuigen werden ingezet.
Tankwagen ondersteunt watervoorziening
Ook Brandweerzone Vlaams-Brabant West stuurde versterking naar het getroffen gebied. Met de inzet van een tankwagen helpt de zone de watertoevoer voor de bluswerkzaamheden te verzekeren. Dat is van groot belang in het uitgestrekte en moeilijk toegankelijke natuurgebied, waar de aanvoer van voldoende bluswater een omvangrijke logistieke operatie vormt.
De Civiele Bescherming stelde eveneens verschillende tankwagens, een commandopost en drie waterbassins ter beschikking. Die bassins vergemakkelijken onder meer de bevoorrading van de blushelikopters. De twee Zweedse blusvliegtuigen moeten hun water ophalen uit het Albertkanaal in de omgeving van Visé, omdat de meren dichter bij het getroffen gebied daarvoor niet geschikt zijn.
Onderlinge solidariteit tussen hulpverleningszones
Natuurbranden kunnen zich tijdens langere periodes van droogte bijzonder snel ontwikkelen. Om op dat risico in te spelen, zet Brandweerzone Vlaams-Brabant West in op een goede voorbereiding, aangepaste middelen en samenwerking tussen de Belgische hulpverleningszones.
Zonecommandant Tom Van Esbroeck benadrukt het belang van zowel de snelle bijstand als de paraatheid binnen de eigen zone: “Bij grootschalige natuurbranden zoals in de Hoge Venen telt elke litercapaciteit en elke helpende hand. Onze medewerkers staan klaar om andere zones bij te staan wanneer dat nodig is.”
Ondanks de inzet van personeel en materieel in de Hoge Venen blijft Brandweerzone Vlaams-Brabant West uiteraard paraat om interventies op het eigen grondgebied uit te voeren.
Investeren in preventie en paraatheid
Zonevoorzitter Irina De Knop onderstreept de noodzaak om te blijven investeren in preventie en paraatheid: “De beelden uit de Hoge Venen tonen hoe snel een droog natuurgebied in een gevaarlijke brandhaard kan veranderen. Als bestuur willen we er alles aan doen om onze brandweerzone optimaal uit te rusten tegen deze toenemende risico’s. De solidariteit die onze hulpverleners tonen door meteen hulp te bieden aan andere zones is hartverwarmend, maar het toont evengoed aan hoe essentieel onze eigen procedures zijn voor de veiligheid van onze inwoners en onze hulpverleners.”
Brandweerwerk gaat voort
De grondploegen bleven maandagnamiddag actief op alle plaatsen waar het terrein dat toeliet. Landbouwers leverden met hun watertanks eveneens een belangrijke bijdrage aan de bevoorrading van de blusoperatie. De hulpdiensten hielden daarnaast moeilijk bereikbare zones nauwlettend in het oog, onder meer met drones.
De bewoners die uit voorzorg hun woning moesten verlaten, konden maandagnamiddag nog niet terugkeren. Het opvangcentrum in het sportcomplex van Malmedy bleef daarom open. Ook verschillende toegangswegen en de omgeving van de stuwmeren van Eupen en de Gileppe bleven afgesloten om de hulpdiensten voldoende ruimte te geven.
De autoriteiten vroegen inwoners en bezoekers met aandrang om niet naar het getroffen gebied af te zakken en alle veiligheidsperimeters en omleidingen te respecteren. Ook het gebruik van drones boven de brandzone is strikt verboden omdat daar meerdere blus- en observatietoestellen op geringe hoogte actief zijn.
Door de rook kan de luchtkwaliteit in een ruime omgeving verminderd zijn. Wie rook- of geurhinder ondervindt, sluit het best ramen en deuren en vermijdt zware lichamelijke inspanningen in de buitenlucht. Wie vlammen of een nieuwe brandhaard opmerkt, moet onmiddellijk het noodnummer 112 bellen.
De situatiebeschrijving in dit artikel is gebaseerd op de officiële update van de Waalse overheid van maandag 17 augustus 2026 om 13.30 uur.
Foto’s ingezonden door luitenant Wouter Jeanfils (Departement Strategie & Beleid – Vakofficier – Woordvoerder)
