Eerste vrijwilligersreceptie brengt hulde aan de mensen achter de schermen én nodigt uit om stil te staan bij het brede vrijwilligersengagement in Pajottegem
Vrijdagavond rolde het lokaal bestuur Pajottegem voor het eerst de rode loper uit voor zijn gemeentelijke vrijwilligers. Tijdens een receptie in Cultuurschuur De Cam in Gooik werden 164 vrijwilligers bedankt voor hun inzet binnen de gemeentelijke dienstverlening. Een tachtigtal van hen ging in op de uitnodiging. Daarmee maakte het bestuur de belofte waar die schepen van Vrijwilligersbeleid Christa Dermez eerder dit jaar tijdens de Week van de Vrijwilliger uitsprak: mensen die zich belangeloos inzetten voor de gemeente verdienen een bijzonder dankmoment.
“Vanavond zijn jullie onze VIP’s”, sprak schepen Christa Dermez de aanwezigen toe. “Niet omdat jullie bekend zijn, maar omdat jullie van onschatbare waarde zijn voor onze gemeente. Deze avond draait helemaal om jullie.”
Ook de muzikale omlijsting bleef niet onopgemerkt. De schepen bedankte Yves Dumonceau en Brecht Verstraeten, die de receptie belangeloos opluisterden met sfeervolle Latijns-Amerikaanse instrumentale muziek. Daarmee bewezen ook zij dat vrijwilligerswerk vele vormen kan aannemen en dat talent delen met anderen eveneens een waardevolle vorm van engagement is.
Na het officiële welkom volgde een korte interactieve quiz, gepresenteerd door Dorien Lecqeu. De vragen bleken meer te zijn dan een ludieke kennismaking: ze gaven de aanwezigen tegelijk een inkijk in de werking van de gemeentelijke vrijwilligersdienst en de vele taken die vrijwilligers binnen het lokaal bestuur opnemen. Verschillende vrijwilligers kregen daarbij de microfoon aangereikt om te vertellen waarom zij destijds voor vrijwilligerswerk kozen en welke voldoening zij daar vandaag nog altijd uit halen.
Achter elke activiteit schuilt een vrijwilliger
Volgens de schepen zijn vrijwilligers vandaag actief op tal van domeinen binnen het lokaal bestuur. Ze ondersteunen onder meer de bibliotheek, de kinderopvang, sportactiviteiten, Mobitwin, de voedselbedeling, de kledijwinkel, Resto+, Karoesel, de Babytheek, seniorenactiviteiten, scholen, gemeenschapscentra, evenementen, Paddenbroek, de sporthallen en zelfs de bouw van de bekende kubussen.
“Vandaag telt Pajottegem maar liefst 164 actieve vrijwilligers. Dat is een indrukwekkend aantal, maar nog indrukwekkender is wat daarachter schuilgaat: evenveel mensen die ervoor kiezen om zich in te zetten voor anderen en voor onze gemeenschap.”
Sinds de gemeentefusie werd ook de vrijwilligerswerking samengebracht tot één gezamenlijk vrijwilligersbeleid voor heel Pajottegem. Elke dienst beschikt voortaan over een vrijwilligerscoach en een vrijwilligersverantwoordelijke. De algemene coördinatie van de vrijwilligerswerking is in handen van Noortje Van Dessel.
Geen vervangers, maar partners
In haar toespraak maakte de schepen ook een belangrijk onderscheid. Vrijwilligers nemen het werk van het gemeentepersoneel niet over. “Onze medewerkers zorgen elke dag voor een kwaliteitsvolle dienstverlening. Jullie vullen die aan met hulp, tijd, aandacht, betrokkenheid, talent en warmte. Jullie zijn geen vervangers van ons personeel, maar echte partners.”
Om de samenwerking verder te ondersteunen investeert het lokaal bestuur in begeleiding door vrijwilligerscoaches, vrijwilligersverantwoordelijken en een centrale vrijwilligerscoördinator. Met het digitale platform Assist wil de gemeente de organisatie van het vrijwilligerswerk in de toekomst nog eenvoudiger maken.
Wat is een gemeentelijke vrijwilliger?
De genodigden behoren tot de gemeentelijke vrijwilligerswerking. Het gaat om inwoners die zich specifiek engageren voor activiteiten van het lokaal bestuur en daarvoor een vrijwilligersovereenkomst afsluiten. Die overeenkomst legt onder meer de wederzijdse afspraken vast en zorgt ervoor dat de vrijwilliger verzekerd is tijdens zijn of haar opdracht. Afhankelijk van de activiteit kan ook een beperkte onkostenvergoeding worden voorzien.
Wie zich vandaag als gemeentelijk vrijwilliger wil engageren, kan zich aanmelden via de gemeentelijke website, waar verschillende vormen van vrijwilligerswerk worden aangeboden, gaande van hulp bij evenementen over Mobitwin tot ondersteuning in de kinderopvang en het seniorenrestaurant.
Vrijwilligerswerk reikt veel verder
Toch reikt vrijwilligerswerk veel verder dan de gemeentelijke vrijwilligerswerking alleen. Een vrijwilliger is immers iedereen die zich uit vrije wil, zonder loon en zonder persoonlijk financieel belang inzet voor anderen of voor de samenleving. Dat engagement krijgt in Pajottegem elke dag vorm in honderden verenigingen, buurtcomités, jeugdbewegingen, sportclubs, cultuurverenigingen, erfgoedinitiatieven, straatfeesten en tal van sociale organisaties.
Bestuursleden, organisatoren, begeleiders, helpers achter de toog, mensen die zalen klaarzetten, wandelingen uitstippelen, activiteiten begeleiden of jarenlang het verenigingsleven draaiende houden: ook zij investeren tijd en energie in het welzijn van hun dorp en hun gemeente. Vaak gebeurt dat volledig buiten de gemeentelijke vrijwilligerswerking.
Waardering voor iedereen die zich belangeloos inzet
Dat maakt deze eerste vrijwilligersreceptie niet alleen tot een verdiend eerbetoon aan de gemeentelijke vrijwilligers, maar ook tot een mooi moment om stil te staan bij de veel bredere groep inwoners die zich dagelijks belangeloos inzet voor anderen. Achter bijna elk geslaagd dorpsfeest, elke sportwedstrijd, culturele activiteit, buurtwerking of sociale actie staan vrijwilligers die zelden in de schijnwerpers komen. Hun engagement laat zich moeilijk in cijfers vatten, maar is van onschatbare waarde voor het sociale weefsel van Pajottegem.
Misschien is dat wel de mooiste boodschap van deze eerste vrijwilligersreceptie. De 164 vrijwilligers die zich officieel engageren binnen de gemeentelijke vrijwilligerswerking verdienen zonder twijfel deze publieke waardering. Tegelijk mag ook de inzet van de vele andere vrijwilligers niet uit het oog worden verloren. Dag na dag zetten ook zij zich belangeloos in voor verenigingen, buurtcomités, jeugdbewegingen, sportclubs, culturele organisaties en tal van sociale initiatieven. Vaak worden zij daarvoor door hun eigen vereniging of organisatie op een passend moment bedankt en in de bloemetjes gezet. Samen vormen al die vrijwilligers het kloppend hart van Pajottegem en maken zij van de gemeente een warme plek waar mensen voor elkaar klaarstaan.
Na het officiële gedeelte verhuisde het gezelschap naar de slotavond van Pajottegem Feest, waar de vrijwilligers als eregasten verder konden genieten van een gezellige zomeravond vol muziek en ontmoeting. Zo kreeg het dankmoment niet alleen een feestelijk vervolg, maar ook een mooie symbolische betekenis: voor één keer stonden niet de mensen achter de schermen, maar de vrijwilligers zelf in de schijnwerpers.
Als blijvende herinnering ontving iedere aanwezige bovendien een duurzame Pajottegem-tas met daarin een paar drankbonnen en een eetbon te verzilveren op Pajottegem Feest. Een klein gebaar van waardering dat de avond op een passende manier afrondde.
