Een barbecue is maar het decor, de ontmoeting blijft het echte doel
Nauwelijks was de bedrijvigheid van het Waanzinnig Weekend uit de straten van Herfelingen verdwenen of in de Mollestraat brak een heel ander soort feest aan. Geen honderden bezoekers, geen podium of luidsprekers, maar een intieme bijeenkomst waar ontmoeting centraal stond. Op initiatief van enkele geëngageerde bewoners vond er dit jaar voor het eerst een straatfeest plaats.
De families Balé, Viaene, Ots en andere buurtbewoners schoven samen aan tafel om herinneringen op te halen, nieuwe verhalen te delen en vooral tijd te maken voor elkaar. Jong en oud genoten van een ontspannen namiddag waarin een barbecue weliswaar het decor vormde, maar de gezelligheid en de verbondenheid de echte hoofdrol speelden. Opvallend was ook de aanwezigheid van Marcel Ots. Met zijn 90 jaar was hij de nestor van het gezelschap en vormde hij een mooi symbool van de verbondenheid tussen de verschillende generaties in de straat.
Een straat met een groot gemeenschapsgevoel
Met slechts enkele woningen behoort de Mollestraat tot de minst bevolkte straten van Herfelingen. Juist daardoor is de onderlinge verbondenheid er groot. Heel wat bewoners kennen elkaar al jarenlang, sommigen zelfs al generaties lang. Het eerste straatfeest betekende dan ook minder een kennismaking dan een bevestiging van die hechte buurtschap.
Zoals in zoveel buurten zijn het ook hier enkele bewoners die het initiatief namen. Achter elk geslaagd straatfeest schuilt een kleine groep kartrekkers die anderen weet te enthousiasmeren. In de Mollestraat namen Bart Vannerom, Stefanie Ots en Steven Viaene die praktische organisatie op zich. Daarbij konden zij rekenen op de hulp van tal van buurtbewoners die graag een handje toestaken.
Gastvrijheid in de tuin
De tuin van Bart Vannerom en Leentje Decrick vormde het decor voor de eerste editie. De ongeveer dertig genodigden konden er genieten van een gezellige accommodatie, terwijl het zwembad op deze warme zomerdag voor extra verfrissing en speelplezier zorgde. Dat alles maakte van de bijeenkomst een ontspannen ontmoetingsmoment voor jong en oud.
Kleine tradities met een grote betekenis
Straatfeesten lijken op het eerste gezicht eenvoudige bijeenkomsten, maar ze vervullen vandaag een belangrijke sociale rol. Waar mensen elkaar vroeger haast dagelijks ontmoetten aan de voordeur, in de buurtwinkel of op het veld, verloopt het leven vandaag veel individueler. Juist daarom winnen zulke buurtinitiatieven aan betekenis.
Ze brengen inwoners dichter bij elkaar, maken het makkelijker om nieuwe bewoners te integreren en versterken de onderlinge vertrouwensband. Dat is niet alleen aangenaam tijdens een feestelijke namiddag, maar kan ook later van grote waarde zijn wanneer men elkaar nodig kan hebben.
Verbondenheid begint dicht bij huis
In landelijke dorpen zoals Herfelingen vormen dergelijke initiatieven mee het cement van de gemeenschap. Ze ontstaan niet vanuit een vereniging, maar groeien uit het engagement van bewoners die bereid zijn tijd en energie te investeren. Achter een ongedwongen namiddag schuilen dan ook heel wat uren voorbereiding: uitnodigingen verspreiden, materiaal verzamelen, inkopen doen, alles opstellen en nadien opnieuw opruimen.
Misschien zal het straatfeest in de Mollestraat nooit de bezoekersaantallen halen van het Waanzinnig Weekend, een dorpsfeest of een jaarmarkt. Toch ontstaat een warme samenleving precies op zulke plaatsen. Waar mensen elkaar kennen, elkaar ontmoeten en af en toe samen rond de tafel zitten, groeit de verbondenheid die een dorp leefbaar houdt. Dat dergelijke initiatieven blijven bestaan en zelfs aan populariteit winnen, is geen toeval. In een samenleving waarin het dagelijkse leven steeds drukker en individueler wordt, groeit ook de behoefte aan laagdrempelige ontmoetingen dicht bij huis. Straat- en buurtfeesten beantwoorden precies aan die behoefte en versterken tegelijk de sociale samenhang. Ook het lokaal bestuur van Pajottegem stimuleert daarom buurtontmoetingen.
Het eerste straatfeest in de Mollestraat bewees dat daarvoor geen groot spektakel nodig is. Een mooie zomerdag, een gedeelde tafel, de inzet van enkele geëngageerde bewoners en de bereidheid om tijd voor elkaar vrij te maken volstaan vaak om de fundamenten van een hechte buurt verder te versterken.
