Er was een tijd dat de jaarlijkse kermis hét moment was waarop een dorp zichzelf ontmoette. Niet alleen voor de draaimolens, het schietkraam of de fanfare, maar vooral om buren, familie en kennissen terug te zien. Je ging er naartoe omdat ‘iedereen er was’. Vandaag lijkt dat gevoel een eigentijdse invulling te krijgen tijdens de gratis zomeravonden van Zomer in Pajottegem.
Op de vooravond van de Nationale Feestdag werd het Marktplein van Galmaarden veel meer dan een concertlocatie. Het lokaal bestuur mocht opnieuw een schot in de roos noteren. Honderden bezoekers zakten af naar het centrum voor een avond vol muziek, ontmoeting en gezelligheid. Jong en minder jong vonden er moeiteloos hun plaats. Opvallend was ook de aanwezigheid van inwoners uit Galmaarden zelf, die massaal kwamen genieten van wat intussen is uitgegroeid tot een vaste afspraak in de zomer.
Natuurlijk kwamen er mensen voor Royal Feniks en later voor Leez. Maar wie wat langer rondkeek, merkte dat de muziek vooral het decor vormde voor iets anders: ontmoeting. Overal ontstonden groepjes. Buren die elkaar toevallig tegenkwamen. Families die samen een tafeltje zochten. Jongeren die zich voor het podium verzamelden. Oudere inwoners die vanop een terras genoten van een drankje en een babbel. De muziek bracht iedereen samen, maar het was de gemoedelijke sfeer die de avond zijn eigen kleur gaf.
Het stille cement van een gemeenschap
Wie geregeld een dorpsfeest, wandeling, tentoonstelling of concert bezoekt, merkt al snel dat hij vaak dezelfde gezichten terugziet. Dat is geen toeval. Elke gemeenschap steunt op een groep inwoners die ervoor kiest om niet aan de zijlijn te blijven staan. Zij vormen geen officiële vereniging en bekleden geen mandaat, maar geven door hun aanwezigheid kleur aan het openbare leven. Ze tonen belangstelling voor wat er in hun dorp gebeurt en maken van ontmoeting iets vanzelfsprekends.
Misschien zijn zij wel het stille cement van een gemeenschap.
In een tijd waarin steeds meer contacten zich achter een scherm afspelen, bewijzen zulke zomeravonden dat mensen nog altijd behoefte hebben aan echte ontmoetingen. Gewoon samen buiten zijn, zonder verplichtingen, zonder inkomticket en zonder veel poespas.
Slim idee houdt Marktplein netjes
Niet alleen de muziek en de organisatie kregen lof, ook achter de schermen werd nagedacht over duurzaamheid én betrokkenheid.
De drankprijzen werden bewust democratisch gehouden en voor de herbruikbare bekers werd geen waarborg gevraagd. In plaats daarvan bedacht de organisatie een originele oplossing om de bekers opnieuw in te zamelen. Kinderen konden tijdens de avond op speurtocht gaan en telkens wanneer ze 25 achtergelaten bekers verzamelden, ontvingen ze een consumptiebon.
Het resultaat mocht gezien worden. Op het Marktplein bleven nauwelijks lege bekers achter, terwijl de kinderen enthousiast op zoek gingen naar de volgende vondst. Een eenvoudig idee dat tegelijk zorgde voor een propere feestsite, spelplezier en een mooi voorbeeld van hoe duurzaamheid ook op een ludieke manier kan worden aangepakt.
Meer dan een concertavond
Ook de lokale horeca profiteerde mee van die dynamiek. De terrassen rond het Marktplein zaten goed vol en heel wat bezoekers combineerden het optreden met een terrasje en een extra drankje. Zo werd een cultureel initiatief tegelijk een economische impuls voor het dorpscentrum.
Dat lijkt precies de kracht van Zomer in Pajottegem. De concerten zijn belangrijk, maar minstens even belangrijk is wat er vóór, tussen en na de optredens gebeurt. De avonden brengen opnieuw leven op de pleinen en geven inwoners een aanleiding om elkaar te ontmoeten.
De organisatie was in handen van de Cultuurraad, met de ondersteuning van de gemeentelijke dienst Evenementen. Ook de medewerkers van de dienst Vrije Tijd leverden opnieuw een belangrijke bijdrage aan het vlotte verloop van de avond. Hun voorbereiding en inzet achter de schermen maakten mee het verschil.
Rock en emotie
Royal Feniks zette de toon met een energieke reeks rockcovers uit de jaren tachtig, negentig en tweeduizend. Het publiek had weinig moeite om mee te klappen en mee te zingen. Later op de avond zorgde Leez met haar warme stem en gevoelige popsongs voor een sfeervolle afsluiter. Zo kreeg de avond niet alleen de nodige rockenergie, maar ook een meer intieme en emotionele dimensie.
Op naar Gooik
Nu rest alleen nog de slotavond. Op vrijdag 31 juli trekt Zomer in Pajottegem naar Gooik, waar LAIF en Deadly Serious de trilogie afsluiten.
Als ook daar dezelfde warme sfeer hangt als in Herne en Galmaarden, mag het lokaal bestuur terugblikken op een formule die niet alleen muzikaal, maar vooral maatschappelijk haar doel heeft bereikt. Want misschien is dat wel de grootste verdienste van Zomer in Pajottegem: niet alleen artiesten naar de verschillende deelgemeenten brengen, maar vooral mensen opnieuw met elkaar in contact brengen. Een gemeente leeft immers niet alleen van haar straten, pleinen en gebouwen, maar vooral van de inwoners die elkaar blijven ontmoeten.
Met dank aan Lutgard De Borre en Ludo Persoons voor de bijkomende foto’s.
