Een week geleden vertrokken vijftien wielrenners vanuit Herne voor een avontuur dat veel verder reikte dan een sportieve uitdaging. Hun bestemming was de legendarische Mont Ventoux in Zuid-Frankrijk, maar hun echte doel was de strijd tegen mucoviscidose (muco). Zaterdag bereikten zij na zeven zware etappes de voet van de Provenceberg. Een dag later volgde het absolute hoogtepunt van het project Ventoux26: samen met 37 eenwielers, 40 begeleidende fietsers en tientallen supporters bereikte de volledige groep de top van de “Reus van de Provence”. Het project bracht ondertussen meer dan 40.000 euro op voor de strijd tegen muco.
Een week lang onderweg richting een droom
Op zaterdag 4 juli klonk in Herne het officiële startschot van Ventoux26. Vijftien leden van wielerclub Jong en Oud begonnen aan een tocht van maar liefst 1.160 kilometer richting Sault, aan de voet van de Mont Ventoux. Gedurende zeven dagen fietsten zij dagelijks tussen 149 en 184 kilometer.
De route voerde hen langs Haybes, Verdun, Contrexéville, Salins-les-Bains, Annecy en Saint-Lattier. Naarmate de Provence dichterbij kwam, werden ook de beklimmingen steeds zwaarder. Uiteindelijk stonden maar liefst 13.720 hoogtemeters op de teller. Toch bleef de sfeer in de groep bijzonder positief. Het gezamenlijke doel – geld inzamelen voor mensen met muco – gaf iedere renner extra motivatie om ook de moeilijkste kilometers te overwinnen.
Van twee naar één peloton
Na hun aankomst in Sault vervoegden de vijftien fietsers de groep van 37 eenwielers uit heel Vlaanderen. Daarmee kreeg Ventoux26 zijn definitieve vorm. Samen met 40 begeleidende fietsers, tientallen vrijwilligers en meer dan vijftig supporters ontstond een indrukwekkende karavaan van ruim 140 mensen die zich achter hetzelfde goede doel schaarden.
Voor velen was het een uniek weerzien na maanden van voorbereiding, trainingen en gezamenlijke activiteiten. Wat begon als een ambitieus idee groeide in de loop van het voorbije jaar uit tot een hechte gemeenschap waarin sport, vriendschap en solidariteit hand in hand gingen.
De ultieme uitdaging: de Mont Ventoux
Op zondag 12 juli brak het moment aan waar iedereen maandenlang naartoe had geleefd. Vanuit Sault begonnen de 37 eenwielers, begeleid door 40 fietsers, aan de beklimming van de Mont Ventoux.
De klim via Sault is 26 kilometer lang, kent een gemiddeld stijgingspercentage van 7,4 procent en overbrugt een hoogteverschil van bijna 1.600 meter. Vooral het laatste gedeelte, vanaf Chalet Reynard, staat bekend als bijzonder zwaar. Daar verdwijnen de bomen en verandert het landschap in een kale, haast maanachtige vlakte waar de wind vaak vrij spel krijgt.
Onderweg zorgden twee bevoorradingsposten ervoor dat de deelnemers nieuwe energie konden opdoen. Toch waren het vooral karakter en doorzettingsvermogen die hen uiteindelijk naar boven bracht.
Onder luid applaus van familie, vrienden en supporters bereikte uiteindelijk iedere deelnemer de top op 1.909 meter hoogte. Een emotioneel moment dat maanden voorbereiding en duizenden trainingskilometers in één klap de moeite waard maakte.
Meer dan een sportieve prestatie
Ventoux26 draait niet alleen om fietsen of eenwieleren. Achter het project schuilt een persoonlijk verhaal. De initiatiefnemers van vzw Samen Bewegen Voor Adem zetten zich al jaren in voor de strijd tegen mucoviscidose, een erfelijke aandoening waarbij taai slijm zich opstapelt in onder meer de longen en het spijsverteringsstelsel. Voor mensen met muco is ademen iets waar dagelijks voor gevochten moet worden.
Door sportieve uitdagingen te organiseren wil de vereniging niet alleen geld inzamelen voor wetenschappelijk onderzoek en een betere levenskwaliteit van mensen met muco, maar ook de ziekte blijvend onder de aandacht brengen.
Dat engagement leidde de voorbije jaren al tot verschillende succesvolle projecten, waaronder een eenwielertocht door de Vogezen, een tocht van het meest oostelijke naar het meest westelijke punt van België, de Pajottegemse UNIthon en de Trail60. Ventoux26 vormde zonder twijfel het meest ambitieuze project tot nu toe.
“Iedereen bereikte de top”
Na afloop overheerste vooral de ontlading.
“Na meer dan een jaar voorbereiding stonden we daar dan: met heel de groep, eenwielers en fietsers samen, boven op de Mont Ventoux. Wat een fantastische groep, wat een warm gevoel om dit samen te beleven. Iedereen is de top geraakt, en dat is precies waar we het allemaal voor doen”, vertellen Thierry Nerincx en Stefan Vanaudenhove.
Die woorden vatten perfect samen waar Ventoux26 voor stond: niet de snelheid of de sportieve prestatie op zich, maar samen grenzen verleggen voor mensen die elke dag moeten vechten om vrij te kunnen ademen.
Meer dan 40.000 euro
Ook financieel werd Ventoux26 een groot succes. Dankzij de inzet van deelnemers, sponsors, vrijwilligers en sympathisanten werd ondertussen meer dan 40.000 euro ingezameld.
De volledige opbrengst gaat naar de strijd tegen muco: voor wetenschappelijk onderzoek, ondersteuning van patiënten en initiatieven die bijdragen aan een betere levenskwaliteit.
De organisatoren bedanken uitdrukkelijk iedereen die het project mee mogelijk maakte: de vele vrijwilligers achter de schermen, de sponsors, de begeleiders, de supporters langs het parcours en uiteraard alle deelnemers die maandenlang trainden om deze droom waar te maken.
Hoewel de top van de Mont Ventoux intussen achter hen ligt, blijft de strijd tegen muco onverminderd doorgaan. Wie het project alsnog wil steunen, kan nog steeds een bijdrage leveren via www.samenbewegenvooradem.be/ons-steunen/.
Ventoux26 in cijfers
- 15 fietsers reden in zeven dagen van Herne naar Sault.
- 1.160 kilometer werd afgelegd.
- 13.720 hoogtemeters werden overwonnen.
- 37 eenwielers beklommen de Mont Ventoux.
- 40 begeleidende fietsers ondersteunden de beklimming.
- Meer dan 50 supporters zorgden voor een onvergetelijke sfeer.
- Meer dan 140 deelnemers, begeleiders en supporters maakten deel uit van het project.
- Meer dan 40.000 euro werd ingezameld voor de strijd tegen muco.
Met dank voor de ingezonden foto’s
Een week geleden:
