Een onverwachte pechvogel
Tussen de tientallen blinkende vrachtwagens die tijdens Waanzinnig Weekend Herfelingen 2026 aan de start verschenen voor de traditionele truckroute stond ook een opvallende verschijning. Geen moderne trekker met honderden paardenkracht, geen glanzende showtruck, maar een verweerde rode Berliet GBC6 6×6, gebouwd in 1964. Een vrachtwagen die zichtbaar een lang en zwaar leven achter de rug heeft en waarvan elke kras en elke roestplek een stukje geschiedenis lijkt te vertellen.
Ook deze oude Berliet zou deelnemen aan de rondrit. Helaas besliste de techniek daar anders over. Kort voor het vertrek stelde de eigenaar een olielek vast. Met een voertuig van ruim zestig jaar oud neem je dan geen enkel risico. De Berliet bleef noodgedwongen achter op de site van Ots-Transport waar hij vandaag door een moderne takelwagen van Dick NV uit Tubeke op een dieplader werd geladen. Voor de eigenaars was dat ongetwijfeld een teleurstelling. Voor de bezoekers werd het onverwacht één van de meest besproken momenten van de dag.
Gebouwd voor de Sahara
Rond de oude vrachtwagen ontstond spontaan een kring nieuwsgierigen. Velen hadden nog nooit een Berliet van zo dichtbij gezien. De imposante zeswielaandrijving, de robuuste cabine en het sobere interieur riepen vragen op. Dat was niet verwonderlijk, want deze vrachtwagen behoort tot een generatie voertuigen die werd ontworpen voor één van de zwaarste opdrachten die een constructeur zich kon voorstellen: rijden door de Sahara.
De Berliet GBC6 is een rechtstreekse afstammeling van de beroemde Franse woestijntrucks waarmee Berliet in de jaren vijftig en zestig wereldfaam verwierf. Frankrijk had toen in Algerije belangrijke olie- en gasvelden ontdekt. Die lagen honderden kilometers verwijderd van de bewoonde wereld. Er waren geen verharde wegen en vaak zelfs geen sporen om te volgen. Berliet ontwikkelde daarom een uiterst robuuste terreinwagen met aandrijving op alle zes de wielen, sperdifferentiëlen en een krachtige motor die dagenlang onder extreme omstandigheden moest kunnen blijven functioneren.
Verbouwd als een kameel
Dat de truck die in Herfelingen stond ooit voor woestijnwerk werd aangepast, bevestigde ook Wim, één van de drie zaakvoerders van Dick NV, de huidige eigenaar van het voertuig. Volgens hem vervoerde de Berliet in een vroeger leven stenen in de Sahara. Om dat mogelijk te maken kreeg hij een aantal bijzondere aanpassingen. Zo werd de luchttoevoer aangepast om zoveel mogelijk woestijnstof uit de motor te houden en werd gebruikgemaakt van speciale Michelin-banden die minder diep wegzakten in het losse zand. Met een glimlach omschreef Wim het als volgt: “Hij werd eigenlijk verbouwd naar het voorbeeld van een kameel.”
Die vergelijking is treffender dan ze op het eerste gezicht lijkt. Net zoals een kameel gebouwd is om onder extreme omstandigheden te overleven, werd ook deze Berliet ontwikkeld om dagenlang door zand en hitte te trekken waar gewone vrachtwagens geen kans maakten. Comfort speelde daarbij nauwelijks een rol. Alles stond in het teken van betrouwbaarheid, eenvoud en duurzaamheid.
Zestig jaar terug in de tijd
Wie even in de cabine mocht kijken, stapte letterlijk zestig jaar terug in de tijd. Grote analoge tellers, metalen schakelaars, een indrukwekkende versnellingspook en instructieplaten in het Frans herinneren aan een periode waarin vrachtwagens volledig mechanisch waren opgebouwd. Geen boordcomputer, geen elektronische rijhulpsystemen en geen digitale schermen. De chauffeur moest zijn voertuig kennen en begrijpen. Dat maakte het beroep niet alleen zwaarder, maar ook bijzonder vakbekwaam.
Dat juist deze oude Berliet uiteindelijk niet kon deelnemen aan de rondrit, maakte hem misschien nog interessanter. Terwijl de moderne vrachtwagens vertrokken, bleef hij achter als een stille getuige van een transportwereld die intussen bijna volledig verdwenen is.
Bewondering langs de zijlijn
Ook Marcel Ots, oprichter van Ots-Transport, bleef de vrachtwagen met veel belangstelling bekijken. Als man die zijn leven lang in de transportsector actief was, zag hij niet alleen een oude vrachtwagen, maar ook een tastbaar stuk geschiedenis. Zulke voertuigen kom je vandaag nog zelden tegen, laat staan in een vrijwel originele staat.
Hoe de Berliet uiteindelijk op Waanzinnig Weekend terechtkwam, blijkt eveneens een mooi toeval. De link loopt via de familie Van Bever, die op nauwelijks enkele honderden meters van de festivalweide woont. Via die contacten kwam Dick NV met zijn bijzondere oldtimer naar Herfelingen. Achteraf bekeken mag men gerust stellen dat dit een schot in de roos was.
Geen museumstuk, maar rijdend erfgoed
Tijdens het gesprek kwam uiteraard ook de toekomst van de vrachtwagen ter sprake. Dick NV is vast van plan de Berliet volledig te restaureren. Op de opmerking dat zo’n restauratie ongetwijfeld handenvol geld zal kosten, reageerde Wim bijzonder nuchter. Dat leek voor hem geen doorslaggevend bezwaar. Het behoud van dit uitzonderlijke voertuig weegt duidelijk zwaarder door dan de kostprijs.
Op de vraag wat men na de restauratie met de Berliet wil doen, kwam een antwoord dat misschien wel de mooiste samenvatting van het hele project vormt. De vrachtwagen zal geen actief bedrijfsvoertuig meer worden. Daarvoor is de tijd te ver gevorderd. Hij krijgt een nieuwe bestemming als rijdend erfgoed, als levende getuige van de indrukwekkende evolutie die de transportsector de voorbije zestig jaar heeft doorgemaakt.
De mooiste pechvogel van het weekend
En precies daarom paste deze Berliet perfect op Waanzinnig Weekend.
Tussen de modernste vrachtwagens herinnerde hij eraan waar het allemaal begon. Hij liet zien hoeveel techniek, comfort en veiligheid de sector in zes decennia is vooruitgegaan, zonder daarbij het vakmanschap en de pioniersgeest van vroeger te vergeten.
Ironisch genoeg reed de oudste vrachtwagen van het hele gezelschap geen meter van de geplande truckroute. Toch bleef hij voor vele bezoekers één van de mooiste ontdekkingen van de dag. Soms hoeft een voertuig niet te rijden om indruk te maken. Soms volstaat het dat het zijn verhaal vertelt.
