Infano vzw heeft vrijdagavond 10 juli het nieuwe kinderdagverblijf van Zonnetje Gooik in de Zwartschaapstraat in Strijland officieel geopend. Met de verhuis naar een grondig gerenoveerde voormalige hoeve krijgt de kinderopvang niet alleen een ruimere en moderne thuis, maar stijgt ook het aantal vergunde opvangplaatsen van 21 naar 28. Op termijn biedt het gebouw ruimte voor maximaal 36 kinderen. Met de realisatie van het project is een investering van naar schatting 1,2 miljoen euro gemoeid.
De feestelijke opening vormde het sluitstuk van een traject dat enkele jaren geleden werd ingezet. De vroegere locatie van Zonnetje Gooik in de Winnepenninckxstraat in Leerbeek bood onvoldoende mogelijkheden om verder uit te breiden en beantwoordde niet langer aan de toekomstige infrastructurele noden van de kinderopvang.
Infano vond een nieuwe locatie in een voormalige hoeve op de hoek van de Zwartschaapstraat en de Wolvenstraat in Strijland. Na de aankoop volgde een omvangrijk traject van vergunningen, verbouwingen en inrichting. Het resultaat is een hedendaagse kinderopvanglocatie met aandacht voor veiligheid, voldoende speel- en leefruimte en een huiselijke omgeving voor jonge kinderen.
Van 21 naar 28 opvangplaatsen
Zonnetje Gooik beschikte op de vroegere locatie over een vergunning voor 21 opvangplaatsen. Met de ingebruikname van het nieuwe kinderdagverblijf stijgt de vergunde capaciteit naar 28 plaatsen. De infrastructuur werd zo ontworpen dat er op termijn maximaal 36 kinderen kunnen worden opgevangen.
Een verdere uitbreiding van 28 naar 36 plaatsen is echter niet alleen afhankelijk van de beschikbare ruimte. Ook de toekenning van bijkomende plaatsen, subsidiëring en voldoende personeel spelen daarbij een rol. Indien Vlaanderen bijkomende opvangplaatsen toekent aan Pajottegem en aan Infano kan de capaciteit van Zonnetje Gooik in Strijland verder groeien.
Die bijkomende capaciteit is welkom. De kinderopvang in Pajottegem staat onder druk. Volgens burgemeester Kris Poelaert telt de gemeente ongeveer 670 kinderen die potentieel betrokken zijn bij de kinderopvang tegenover slechts iets meer dan 250 beschikbare opvangplaatsen.
Hoewel Pajottegem binnen de onmiddellijke regio niet uitzonderlijk slecht scoort en zich eerder in de middenmoot van de omliggende gemeenten bevindt, blijft het aanbod ontoereikend in vergelijking met de Vlaamse situatie. De bestaande wachtlijsten tonen aan dat de vraag naar opvangplaatsen groter blijft dan het beschikbare aanbod. Het georganiseerde opvanglandschap in Pajottegem is bovendien vrij geconcentreerd, met Ferm en Infano als belangrijke institutionele spelers.
Stap voor stap in de goede richting
Tijdens de officiële opening benadrukte burgemeester Kris Poelaert het belang van voldoende en betaalbare kinderopvang voor jonge gezinnen. Hij wees erop dat het lokaal bestuur samen met verschillende partners werkt aan een geleidelijke uitbreiding van het opvangaanbod. Naast de opening van Zonnetje Gooik in Strijland wordt momenteel ook gewerkt aan de verbouwing van het voormalige café Bij Latjes aan het station in Herne tot een nieuwe kinderopvanglocatie. Daarnaast opende recent ook kinderdagverblijf De Vedetjes in het Baljuwhuis in Galmaarden.
Volgens de burgemeester zorgen die verschillende initiatieven ervoor dat Pajottegem stap voor stap in de goede richting evolueert, al blijft de nood aan bijkomende opvangplaatsen groot.
Hij maakte tijdens zijn toespraak ook van de gelegenheid gebruik om Infano en alle medewerkers te bedanken die zich de voorbije twee jaar hebben ingezet om de nieuwe locatie operationeel te krijgen. Daarbij richtte hij onder meer woorden van dank aan de betrokken personeelsleden met Sofie Camerlynck en haar team met Katrien, Kelly, Sara, Nora, Amber (Linsey afw) en Peggy die het verblijf zullen runnen.
Een lang traject naar een nieuwe thuis
De samenwerking met Zonnetje Gooik gaat al vele jaren terug. De toenmalige gemeente Gooik, het OCMW en Infano werkten sinds 2007 samen rond de organisatie en uitbating van het kinderdagverblijf.
In 2024 werd principieel beslist om de uitbating volledig aan Infano over te dragen. Tegelijk werd duidelijk dat de infrastructuur in Leerbeek onvoldoende toekomstperspectief bood en dat uitbreiding op die locatie niet mogelijk was.
Infano kocht vervolgens de voormalige hoeve in Strijland en startte het traject om het woonhuis en een bijgebouw om te vormen tot een moderne kinderopvang. Met de officiële opening van vrijdagavond is dat traject nu afgerond.
Ook Infano-directeur Stefan Plattiau bedankte alle betrokkenen die aan het project hebben meegewerkt en feliciteerde hen met het resultaat. Bijzondere dank ging onder meer naar de verschillende aannemers en naar technisch manager Bram Segers en ook naar adjunct-algemeen directeur Eric Van Snick, die ondersteuning bood bij de opmaak van onder meer het mobiliteitsplan en de omgevingsvergunning.
Schepen van Gezin en Kinderopvang Marleen Merckaert sloot het officiële gedeelte af met een attentie. Voor de gelegenheid ging het traditionele bloemetje niet naar een dame maar naar Infano-directeur Stefan Plattiau.
Meer dan vijftig genodigden wonen opening bij
De nieuwe opvanglocatie werd vrijdagavond officieel voorgesteld aan meer dan vijftig genodigden. Onder de aanwezigen bevonden zich vertegenwoordigers van Infano en het lokaal bestuur, medewerkers die bij het project betrokken waren en vertegenwoordigers uit de regio.
Ook persverantwoordelijke Vince De Nil, provinciaal gedeputeerde Tom Dehaene en Peter Van Cutsem, burgemeester van Pepingen, woonden de opening bij.
Na de toespraken volgde het symbolische hoogtepunt van de avond: het doorknippen van het lint. Die eer was weggelegd voor gedeputeerde Tom Dehaene, schepen Marleen Merckaert en burgemeester Kris Poelaert. Vervolgens kregen de aanwezigen de gelegenheid om het volledig vernieuwde gebouw te bezoeken.
Ruimte voor verdere groei
Met de nieuwe locatie wil Infano de bestaande werking van Zonnetje Gooik voortzetten en tegelijk inspelen op de blijvende vraag naar kinderopvang in Pajottegem en de ruimere regio.
Infano vzw organiseert kinderopvang in Vlaanderen en Brussel voor kinderen van 0 tot 12 jaar. De organisatie staat zowel in voor opvang van baby’s en peuters als voor buitenschoolse opvang en andere kindergerichte activiteiten.
Voor Zonnetje Gooik betekent de verhuis van Leerbeek naar Strijland een belangrijke nieuwe stap. De opvang beschikt voortaan over een moderne infrastructuur, meer vergunde plaatsen en de fysieke ruimte om in de toekomst verder te groeien.
De officiële opening betekent daarmee niet alleen het einde van een lang bouw- en verhuistraject. Ze vormt tegelijk het begin van een nieuw hoofdstuk voor Zonnetje Gooik en voor de verdere uitbouw van de kinderopvang in Pajottegem.
