De spanning stijgt bij de vrijwilligers en de deelnemers van Ventoux26, het ambitieus solidariteitsproject van de Hernse vzw Samen Bewegen voor Adem. Vandaag vond in het Parochiaal Centrum in de Lindestraat in Herne de vijfde en laatste mijlpaalactiviteit plaats in de aanloop naar de grote uitdaging van juli. Een vijftigtal deelnemers en sympathisanten tekenden present, met daarbij opvallend veel eenwielers die zich voorbereiden op wat wellicht één van de meest uitzonderlijke sportieve ondernemingen van deze zomer wordt.
Na een informatief gedeelte, verzorgd door de drijvende krachten achter het project, Stefan Vanaudenhove en Thierry Nerincx, trok het gezelschap de baan op voor een laatste grote test. Op het programma stond een lus van 25 kilometer richting de Congoberg, gevolgd door een kortere maar bijzonder pittige tocht van 10 kilometer langs onder meer ’t Ponneken en de Schereweide in de Aerebeekvallei. Twee hellingen die in het Pajottenland bekendstaan als ware kuitenbijters en die de deelnemers nog één keer moesten voorbereiden op wat hen binnenkort wacht: de beklimming van de mythische Mont Ventoux.
De vereniging rust eigenlijk op drie sterke pijlers:
Thierry Nerincx – de menselijke en persoonlijke drijfveer. Zijn engagement komt voort uit de confrontatie met mucoviscidose binnen zijn gezin en zijn wens om hoop en steun te bieden aan alle mucofamilies.
Stefan Vanaudenhove – de sportieve motor en creatieve bedenker van de vele eenwieler- en fietsuitdagingen die de vereniging nationaal op de kaart hebben gezet.
Een sterk vrijwilligers- en bestuursteam – met Arn Cowan, Marc Vanaudenhove, Piet Pirard, Liesbeth Liessens, Pieter Claessens en tientallen vrijwilligers die elk project mogelijk maken.
Acht jaar engagement
Ventoux26 is geen geïsoleerde stunt maar het resultaat van bijna acht jaar onafgebroken inzet van de vrijwilligers van Samen Bewegen voor Adem. De vereniging werd opgericht door Thierry Nerincx, Stefan Vanaudenhove en hun collega’s vanuit een sterke betrokkenheid bij mucoviscidose, beter bekend als taaislijmziekte.
Doorheen de jaren groeide de vereniging uit tot een vaste waarde in Herne, Pajottegem en gans het Pajottenland. Initiatieven zoals onder meer Climbing for Life, Vosges Unicycling Against Muco, UNIcycling 2.0, de Pajotse UNIthon en recent nog de Trail60 brachten duizenden mensen in beweging en zorgden ervoor dat inmiddels vele tienduizenden euro’s konden worden ingezameld voor onderzoek, patiëntenzorg en sensibilisering.
Het succes van Ventoux26 bouwt verder op die stevige fundamenten.
Een project dat blijft groeien
Wat enkele jaren geleden begon als een ambitieus idee binnen de Hernse vzw Samen Bewegen voor Adem, is uitgegroeid tot een indrukwekkend solidariteitsproject dat steeds meer mensen weet te mobiliseren. De cijfers spreken voor zich.
Van 4 tot 11 juli vertrekken 15 fietsers van WTC Jong & Oud Herne voor een acht dagen durende tocht van meer dan 1.300 kilometer richting Zuid-Frankrijk. Op 13 juli volgt het absolute hoogtepunt wanneer 38 eenwielers de Mont Ventoux beklimmen via de zijde van Sault. Vier deelnemers gaan zelfs nog een stap verder en combineren beide uitdagingen.
In totaal zullen meer dan 120 personen afzakken naar de Provence om de deelnemers te ondersteunen of zelf deel uit te maken van het avontuur. Ook financieel groeit het project boven alle verwachtingen uit. De sponsorrekening heeft inmiddels de kaap van 100.000 euro overschreden, een bedrag dat integraal ten goede komt aan de strijd tegen mucoviscidose.
Twee uitdagingen, één doel
Het project bestaat uit twee grote luiken.
Op zaterdag 4 juli begint het eerste luik van de uitdaging. Vijftien leden van wielerclub Jong & Oud vertrekken dan vanuit Herne richting Zuid-Frankrijk. Niet voor een weekendtocht. Niet voor een georganiseerde fietsvakantie. Wel voor een tocht van meer dan 1.300 kilometer verdeeld over acht opeenvolgende etappes.
1 Herne – Haybes 149 km 1.470 hm
2 Haybes – Verdun 154 km 1.380 hm
3 Verdun – Contrexéville 159 km 1.250 hm
4 Contrexéville – Salins-les-Bains 182 km 1.859 hm
5 Salins-les-Bains – Annecy 163 km 2.440 hm
6 Annecy – Saint-Lattier 169 km 2.880 hm
7 Saint-Lattier – Sault 178 km 2.420 hm
8 Sault – Mont Ventoux
Maar het meest uitzonderlijke onderdeel volgt enkele dagen later.
Op 13 juli wagen niet minder dan 38 eenwielers zich aan de beklimming van de Mont Ventoux. Vanuit Sault moeten zij ongeveer 26 kilometer klimmen en meer dan 1.150 hoogtemeters overwinnen. Alleen al het rijden met een eenwieler vraagt concentratie, evenwicht en techniek. Dat combineren met een van de bekendste beklimmingen uit de wielergeschiedenis maakt deze onderneming uniek, zelfs binnen de internationale eenwielerwereld. Van Sault naar de top van de Mont Ventoux op 1909 m dat betekent 26 km klimmen met een gemiddeld stijgingspercentage van ± 4,5% op één wiel.
De Ventoux als symbool
Dat precies voor de Mont Ventoux werd gekozen, is geen toeval. De berg staat wereldwijd symbool voor doorzettingsvermogen, afzien en karakter. Voor de deelnemers van Ventoux26 krijgt die symboliek een nog diepere betekenis.
Mensen met mucoviscidose moeten immers elke dag opnieuw hun eigen berg beklimmen. Voor hen is ademhalen niet vanzelfsprekend. Hun leven wordt gekenmerkt door dagelijkse therapieën, medicatie, kinesitherapie, medische controles en ziekenhuisopnames.
Waar de deelnemers enkele uren of dagen afzien op weg naar een bergtop, moeten patiënten hun strijd elke dag opnieuw voeren. Precies daarom past de Mont Ventoux zo goed bij dit project.
Een gemeenschap in beweging
Wat Ventoux26 uiteindelijk zo bijzonder maakt, is niet alleen de sportieve uitdaging, maar vooral de manier waarop een hele gemeenschap zich achter hetzelfde doel schaart. Vrijwilligers, sponsors, familieleden, fietsers, eenwielers en sympathisanten dragen elk hun steentje bij.
Vanuit een relatief kleine gemeente als Herne groeide een initiatief dat mensen van verschillende leeftijden, achtergronden en sportdisciplines samenbrengt rond één boodschap: samen kunnen we een verschil maken.
Wanneer op 4 juli de eerste fietsers vertrekken richting Frankrijk, vertrekt niet alleen een sportieve ploeg. Dan vertrekt ook het resultaat van acht jaar engagement, duizenden uren vrijwilligerswerk en een overtuiging die de initiatiefnemers altijd heeft gedreven: dat gewone mensen buitengewone dingen kunnen realiseren wanneer ze zich inzetten voor anderen.
En misschien verdient precies dát verhaal meer aandacht. Want Ventoux26 gaat niet over records of medailles. Het gaat over solidariteit, verbondenheid en hoop. Over mensen die zich vrijwillig uitdagen voor mensen die elke dag opnieuw moeten vechten voor iets wat voor de meesten vanzelfsprekend is: ademhalen. Dat maakt van Ventoux26 veel meer dan een sportproject. Het maakt het tot een bijzonder menselijk verhaal.
‘Ponneken’ als voorsmaakje
Wil je mee het verschil maken?
Bezoek dan Samen Bewegen voor Adem en ontdek hoe je dit bijzondere solidariteitsproject kunt steunen. Op de website lees je alles over de voorbije initiatieven, het verhaal achter Ventoux26 en de verschillende manieren waarop je kunt bijdragen. Dankzij jouw steun krijgt het onderzoek naar mucoviscidose extra ademruimte en wordt hoop gegeven aan mensen die elke dag moeten vechten voor iets wat voor velen vanzelfsprekend is: ademhalen.
