Op zondag 31 mei 2026 trekt de eeuwenoude Heilige Drievuldigheidsprocessie opnieuw met luister en devotie door het Pajottenland. De processie, die de parochies van Kester, Oetingen en Herfelingen aandoet, is beter bekend als de Paardenprocessie van Kester of de Kesterweg. Het gaat om een uniek religieus en cultureel gebeuren dat al generaties lang diep verankerd is in het leven van de streek.
Wat ooit ontstond als een smeekbede om bescherming tegen ziekte, oorlog en rampspoed, groeide uit tot een indrukwekkende ommegang met meer dan 300 figuranten en ruim 100 ruiters te paard die het beeld van de Heilige Drievuldigheid begeleiden langs kerken, kapellen en landelijke wegen.
Erfgoed van Vlaamse betekenis
De processie behoort tot de drie grote paardenprocessies van Vlaanderen en werd in 2023 officieel opgenomen in de Inventaris Vlaanderen van het Immaterieel Cultureel Erfgoed. Die erkenning onderstreept niet alleen de rijke geschiedenis van de traditie, maar ook haar blijvende betekenis voor de gemeenschap en de vele vrijwilligers die haar jaar na jaar in stand houden.
Vorige week werd bovendien een belangrijke stap gezet in het behoud van dit erfgoed. Tijdens een persmoment in de Sint-Martinuskerk van Kester werden het recent gerestaureerde beeld van de Heilige Drievuldigheid, een nieuwe ergonomische draagconstructie en een transparante beschermstolp officieel voorgesteld. Dankzij deze investeringen kan het historische beeld voortaan beter worden beschermd tegen weersinvloeden en op een veilige en comfortabele manier worden meegedragen tijdens de processie. Zo wordt niet alleen het erfgoed zelf veiliggesteld, maar ook het engagement van de dragers ondersteund.
Praktisch verloop van de processiedag
De grote processie vertrekt op zondag 31 mei om 6.15 uur aan de Sint-Martinuskerk van Kester voor een tocht van ongeveer 14 kilometer. Volgens de traditie wordt de processie in elke parochie met eer ontvangen door de plaatselijke muziekmaatschappijen en inwoners.
Rond 7 uur bereikt de stoet Herfelingen, waar een eucharistieviering plaatsvindt in de Sint-Niklaaskerk. Vervolgens trekt de processie verder naar Oetingen voor een viering in de Sint-Ursmaruskerk.
Omstreeks 10 uur vertrekt vanuit Kester ook de kleine processie. Later op de dag komen beide stoeten samen tot een indrukwekkend geheel van geloof, cultuur, mens en dier.
Vlaggen en kaarsen langs het parcours
De organisatoren roepen inwoners van Kester, Oetingen en Herfelingen op om hun verbondenheid met deze eeuwenoude traditie zichtbaar te maken. Langs het parcours kunnen bewoners de speciaal ontworpen processievlag uithangen. De vlag, ontworpen door dorpsgenoot Lars Lambrecht, is gratis verkrijgbaar voor inwoners van de drie betrokken dorpen.
Daarnaast wordt gevraagd om op de ochtend van de processie een kaarsje aan het raam te plaatsen. Met deze eenvoudige gebaren geven inwoners de processie een warme uitstraling en tonen zij hun betrokkenheid bij een traditie die al generaties lang mensen samenbrengt.
Meer dan een ommegang
“Al meer dan 150 jaar brengt deze processie onze gemeenschap samen. Dat deze inzet vandaag nog steeds zichtbaar is en wordt doorgegeven aan volgende generaties, is een blijk van waardering voor geloof, engagement en verbondenheid,” zegt Marc Van Hoegaerden namens het Gilde van het Paardenvolk.
De Heilige Drievuldigheidsprocessie is immers veel meer dan een historische optocht. Ze vormt een levend ritueel waarin verleden en heden samenkomen, een traditie die mensen verbindt en jaarlijks herinnert aan de kracht van solidariteit, dankbaarheid en gemeenschapszin.
Fomateriaal uit archief 2025
