In de meimaand trekken telkens en opnieuw honderden bedevaarders richting Halle. Onderweg zijn rustplaatsen en ontmoetingen een belangrijk onderdeel van de tocht. Zo hield vandaag een groep bedevaarders uit Gits halt in het Baljuwhuis in Galmaarden om even de voeten te verzorgen en uit te rusten voor de laatste etappe. Gits is een deelgemeente van Hooglede. Zij vertrokken gisteren (vrijdag) om 7 u aan de kerk van Beveren en deden zo vervolgens Oostrozebeke, Waregem, Wortegem, Mater, Brakel, Geraardsbergen aan alvorens Galmaarden te bereiken. De groep werd geleid door José Rosseel en Charef Cappelle.
Rustpunt in Baljuwhuis
De jaarlijkse bedevaart naar Halle is voor velen meer dan een fysieke uitdaging. Ze staat symbool voor geloof, traditie, ontmoeting en verbondenheid. Wandelend door het Pajottenland volgen groepen vaak trajecten die al generaties lang worden afgelegd. Vanuit West-Vlaanderen leggen bedevaarders doorgaans afstanden af van 70 tot 95 kilometer, goed voor ongeveer 15 tot 22 uur stappen.
De groep uit Gits maakt deel uit van een bredere bedevaartstraditie in West-Vlaanderen. Ook vanuit onder meer Wielsbeke, Oostrozebeke, Deerlijk, Anzegem, Heestert, Vichte en Wakken-Dentergem vertrekken jaarlijks voetbedevaarders naar Halle. De meeste groepen vertrekken al ’s nachts of in de vroege ochtend om dezelfde dag hun bestemming te bereiken.
Meer dan alleen een wandeltocht
De halte in Galmaarden was niet alleen een praktische rustpauze, maar ook een moment om ervaringen uit te wisselen en samen stil te staan bij de betekenis van de tocht. Vanuit Galmaarden rest voor de pelgrims nog een laatste etappe richting basiliek. De pelgrims werden niet alleen getrakteerd op een warm soepje en een flink schouderklopje. De gastheer ter plaatse was Patrick Decat.
Voor de deelnemers blijft de betekenis van de bedevaart uiteenlopend maar herkenbaar: danken voor ontvangen steun, een intentie of gebed meedragen, een belofte vervullen of eenvoudigweg samen onderweg zijn. In veel families en verenigingen wordt die traditie al generaties lang doorgegeven.
Eeuwenoude traditie van Mariaverering
De bedevaart naar Halle behoort tot de oudste Mariabedevaarten van de Lage Landen. Sinds de middeleeuwen trekken gelovigen naar de basiliek, waar het vereerde Mariabeeld – de Zwarte Madonna – centraal staat. Halle groeide vanaf de 13de eeuw uit tot een belangrijk bedevaartsoord en ontvangt tot vandaag pelgrims uit heel Vlaanderen.
Na hun rustmoment in het Baljuwhuis zette de groep uit Gits zijn tocht verder richting Halle, waar de aankomst aan de basiliek voor veel bedevaarders telkens opnieuw een bijzonder en emotioneel moment vormt. Vanuit Galmaarden is er nog een rustmoment voorzien in Pepingen. Zij hopen de basiliek te bereiken in de buurt van 17u.
Op zondag 24 mei 2026 vindt in Halle bovendien opnieuw de traditionele Mariaprocessie plaats.
