Raad voor Vergunningsbetwistingen fluit Vlaamse overheid terug
De omstreden kap van 93 bomen langs de Ninoofsesteenweg (N28) tussen Pepingen en Pajottegem is voorlopig van de baan. De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft de omgevingsvergunning voor de kap van de bomen geschorst. Volgens de Raad hield de Vlaamse overheid onvoldoende rekening met de ecologische waarde van de bomen en haar zorgplicht voor de natuur.
Het dossier maakt deel uit van de geplande heraanleg van de N28 tussen Leerbeek en Pepingen. Het Agentschap Wegen en Verkeer wil er onder meer fietspaden vernieuwen en gescheiden riolering aanleggen. Volgens AWV zouden die werken niet mogelijk zijn zonder het verwijderen van 93 bomen, waaronder 63 oude eiken die al decennialang het beeld van de Ninoofsesteenweg bepalen.
Verzet vanuit buurt en verenigingen
De geplande kap leidde de voorbije maanden tot heel wat protest. Buurtbewoners, lokale verenigingen en de vzw Bescherm Bomen en Natuur voerden actie tegen het verdwijnen van de bomenrij. Een petitie verzamelde bijna 350 handtekeningen.
De vzw Bescherm Bomen en Natuur stapte uiteindelijk naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen met een verzoek tot schorsing van de vergunning. Volgens de vereniging zou het verdwijnen van de bomen onherstelbare schade toebrengen aan biodiversiteit, natuur en landschap. Ook werd aangehaald dat onvoldoende alternatieven voor de grootschalige kap onderzocht werden.
Raad volgt ecologische argumenten
De Raad voor Vergunningsbetwistingen volgde die redenering grotendeels. In haar beslissing stelt de Raad dat onvoldoende aandacht werd besteed aan de ecologische waarde van de bomen. Hoewel compensatieaanplantingen voorzien waren, oordeelt de Raad dat dit de onmiddellijke schade aan biodiversiteit niet wegneemt.
Volgens de Raad heeft de Vlaamse overheid haar zorgplicht voor natuurbehoud onvoldoende nageleefd. Daardoor wordt de vergunning voorlopig geschorst.
Dossier opnieuw naar tekentafel
Door de schorsing moet het dossier opnieuw worden bekeken. Zolang er geen aangepast ontwerp en geen nieuwe vergunning komen, mogen de bomen niet worden gekapt.
Ook Groen reageerde tevreden op de beslissing. De partij benadrukt dat de uitspraak bevestigt dat de geplande kap buiten proportie was. Tegelijk blijft Groen voorstander van een veiligere inrichting van het kruispunt aan Kestergat en de bushaltes, maar volgens de partij moet dat gebeuren met meer respect voor het bestaande bomenbestand.
Groen betreurt daarnaast dat de gemeentebesturen van Pajottegem en Pepingen de juridische procedure niet mee ondersteunden. Volgens de partij hebben inwoners en verenigingen uiteindelijk zelf moeten optreden om het dossier juridisch aan te vechten.
Toekomst van project onzeker
De uitspraak betekent niet noodzakelijk het einde van de geplande werken langs de N28, maar verplicht de Vlaamse overheid wel om met een aangepast dossier terug te komen. Daarbij zal meer rekening moeten worden gehouden met de ecologische en landschappelijke waarde van de bomenrij.
Het dossier blijft intussen de gemoederen beroeren in de regio, waar het debat tussen verkeersveiligheid, infrastructuurwerken en natuurbehoud bijzonder gevoelig ligt.
