Een paar regendruppels konden de solidariteit niet temperen tijdens indrukwekkende passage van De 1000 km voor Kom op tegen Kanker
Het was een dag waarop een grijze hemel en af en toe wat regen nauwelijks vat kregen op de sfeer in Pajottegem. De weersomstandigheden waren misschien niet perfect, maar het had zonder twijfel veel erger gekund. Tussen de opklaringen door stond Pajottegem op Hemelvaartsdag volledig in het teken van warmte, verbondenheid en hoop. Tijdens de 15de editie van De 1000 km voor Kom op tegen Kanker veranderden Strijland en het Gemeentelijk Sportcentrum Koornmolen in het kloppend hart van Vlaanderen, waar duizenden fietsers, supporters, vrijwilligers en sympathisanten samenkwamen voor een indrukwekkend solidariteitsfeest.
Wat maanden geleden begon met een oproep aan inwoners, verenigingen en vrijwilligers tijdens het infomoment ‘Nog 100 dagen tot de 1000 km’ in Cultuurschuur De Cam groeide thans uit tot een organisatie van formaat. Pajottegem bewees zo dat het misschien geen officiële ‘stad’ is, maar wél een ‘middagstad’ met een bijzonder groot hart.
Van ’s morgens vroeg al flink wat bedrijvigheid in Strijland
Al in de vroege ochtend was duidelijk dat dit geen gewone feestdag zou worden. Vrijwilligers waren nog volop bezig met de laatste voorbereidingen aan het evenementendorp rond de kerk van Strijland en het rennersdorp aan het Sportcentrum Koornmolen. Overal verschenen kleurrijke vlaggetjes, versierde fietswielen, banners en kunstwerken die de voorbije maanden door scholen, verenigingen, kinderen en creatieve inwoners werden aangemaakt.
Hier en daar vielen enkele regendruppels doch niet genoeg om het enthousiasme te temperen. Supporters trokken in massa richting Strijlandstraat waar de erehaag langzaam vorm kreeg. Ondertussen zorgde de ludieke mobiele radio- en animatieact Radio Mano Sport voor de eerste impressies en live verslaggeving terwijl bezoekers bleven toestromen naar het evenementendorp.
Kinderen leefden zich uit op de springkastelen, Grimballo toverde de meest indrukwekkende ballonfiguren uit zijn mouw en Glorja schminkte kinderen tot prinsessen, superhelden en kleurrijke dieren. Bij de buttonbus werden persoonlijke boodschappen en herinneringen vereeuwigd terwijl bezoekers bij de KBC-stand aanmoedigingsborden maakten voor de duizenden fietsers die onderweg waren richting Pajottegem.
Tien pelotons, duizenden fietsers en één grote golf van emotie
Tussen 11.30 uur en 13.15 uur volgde hét moment waar iedereen naar uitkeek. Vanuit twee richtingen vloeiden de tien pelotons langzaam samen richting Pajottegem. Drie pelotons aan 24 km/u en twee aan 30 km/u kwamen via Hoeilaart, terwijl vijf pelotons aan 27 km/u via Erpe-Mere richting Strijland trokken.
Wat zich daarna afspeelde aan en rond de kerk van Strijland was ronduit indrukwekkend. De lange slierten fietsers reden door een meterslange erehaag vol vlaggen, muziek en aanmoedigingen. Honderden fietsbelletjes klingelden tegelijk terwijl supporters luid applaudisseerden voor de deelnemers die al 125 kilometer in de benen hadden.
De G-bloezers uit Gooik zorgden met blazers en slagwerk voor extra sfeer terwijl Velodrum – het unieke project van Eddy en Roger – met mobiele drumfietsen voor een opvallend muzikaal spektakel zorgde. Tussen de pelotons door trokken fiere vrouwelijke steltlopers de aandacht en ook Stefan Vanaudenhove stal de show met zijn imposante hoge bi-fiets en acrobatische acts.
Af en toe werd het grijs en grauw maar die onheilspellende wolken konden de sfeer nauwelijks drukken. Met de glimlach bleven supporters massaal applaudisseren. Veel deelnemers reageerden zichtbaar geëmotioneerd op het warme onthaal.
Achter elk team schuilt immers een persoonlijk verhaal van verlies, hoop, vriendschap of dankbaarheid. Dat maakte van deze doortocht
veel meer dan zomaar een sportevenement.
De Koornmolen als tijdelijk wielerhart van Vlaanderen
Na hun passage door het evenementendorp trokken de deelnemers richting het Sportcentrum Koornmolen, waar een volledig ingericht rennersdorp hen opwachtte. Daar werd gegeten, gerust en gewisseld tussen ploeggenoten, terwijl vrijwilligers en medewerkers alles in goede banen leidden. Ook hier een grote schare vrijwilligers die in een recordtempo zorgden voor al die lege magen.
De logistieke organisatie draaide op volle toeren. Parkingbegeleiders, seingevers, cateringmedewerkers, veiligheidsvrijwilligers en technische ploegen zorgden ervoor dat de duizenden bezoekers en deelnemers zich vlot konden verplaatsen. De gratis publieksparking in de Wolvenstraat liep geleidelijk vol, terwijl ook de fietsparkings intens gebruikt werden door supporters die bewust met de fiets kwamen.
De ganse dag door bleef het evenementendorp bruisen van leven. Sara & Jonas brachten warme covers op het podium en zorgden voor een gezellige sfeer tussen de buien door. Dance-Inn – een dans- en turnclub uit Gooik en omstreken – zorgde met een energieke dans- en acrobatievoorstelling voor extra ambiance, terwijl tijdens de impactshow persoonlijke verhalen, aanmoedigende woorden van burgemeester Kris Poelaert en getuigenissen van wegkapiteins voor ingetogen maar krachtige momenten zorgden.
Ook toen de pelotons opnieuw richting Mechelen vertrokken werden ze luid uitgewuifd. Burgemeester Kris Poelaert gaf daarbij het officiële startschot voor het vervolg van de rit. “Allez, en route!” klonk het meermaals langs het parcours terwijl DJ Nouk & Arkei voor de muzikale omkadering zorgden.
Ook daarna bleef het evenementendorp nog lang gevuld met bezoekers. Tim & Jim, het regionale coverduo van Tim Appelmans en Jimmy Devos, sloot de dag feestelijk af met meezingers en aanstekelijke ambiance die zelfs het sombere weer even op de achtergrond duwden.
Een gemeente die haar hart toont
Wat vooral bijblijft, is de enorme samenhorigheid die Pajottegem uitstraalde. Maanden voorbereiding, honderden vrijwilligers en een sterke samenwerking tussen verenigingen, scholen, gemeentelijke diensten en inwoners kwamen samen in één groot doel: tonen dat solidariteit sterker is dan een paar regenbuien of een frisse wind.
Voor eerste schepen Ludo Persoons kreeg de dag bovendien een emotionele bijklank. Door een recente beenbreuk kon hij dit jaar uitzonderlijk niet deelnemen als fietser, terwijl hij vanuit ‘de Kromme Gedong’ al jarenlang één van de drijvende krachten achter de 1000 km in de regio is. Toch was hij de hele dag aanwezig langs het parcours en in het evenementendorp om deelnemers en vrijwilligers aan te moedigen.
Ook de woorden van burgemeester Kris Poelaert van enige tijd terug kregen een bijzondere betekenis. Toen sprak hij de hoop uit dat de fietsers “door een warme gemeente zouden rijden waar solidariteit en vriendschap hen zouden vooruitduwen.” Dat beeld werd vandaag werkelijkheid.
Meer dan een sportevenement
Met ongeveer 1.250 deelnemende teams, duizenden fietsers, honderden vrijwilligers en miljoenen euro’s voor kankeronderzoek blijft De 1000 km één van de grootste solidariteitsinitiatieven van Vlaanderen. Pajottegem speelde daarin nu met overtuiging een hoofdrol.
Toen de laatste pelotons in de namiddag opnieuw richting Mechelen vertrokken en het evenementendorp langzaam leegliep, bleef vooral één gevoel hangen: trots. Trots op de vrijwilligers, de organisatoren, de verenigingen, de supporters en de fietsers.
En misschien ook trots omdat Pajottegem bewees dat warmte niet afhangt van het weerbericht. Want ondanks de grijze wolken en sporadische regen straalde de gemeente de hele dag één ding uit: menselijke warmte.
Pajottegemse bekende figuren onder de deelnemers
De Kromme Gedong – deelnemers: Elke Mertens, Kristof Mertens, Bart Kestemont, Kristof Godderie, Bart Verplancke, Marc De Zutter, Danny Thiebaut, Erik Van Snick en Bruno Cornelis.
Team ‘Oep zen Zondags’- deelnemers: Xan De Maesschalck, Senne Masselis, Rieuwert Devillé, Joren Barbé, Beau Lanneer, Lode Derycke, Arnaud De Cnijf en Robin Deherder
WTCTTB – deelnemers: Ive Trooskens, Kris Van Cotthem, Steve De Baer, Vanessa Lissens, Pierre Doclot, Cindy Janssens, Maureen De Pril, Jo Van Ginderachter, Leen Neirinckx, Stefanie Timmermans, Elke Timmermans, Gene Hauters en Anniek De Nie. De ploeg is trots dat ze opnieuw bijna 14.000 euro konden schenken aan kankeronderzoek. Daarmee brengen ze hun totale steunbedrag doorheen de jaren op bijna 200.000 euro.
De 1000 km voor Kom op tegen Kanker kon ook in 2026 opnieuw rekenen op bekende ambassadeurs. VRT-journaliste Goedele Wachters en voormalig Rode Duivels-doelman Geert De Vlieger namen opnieuw de rol op van meter en peter van de nationale pelotons. Beiden rijden al jarenlang mee en blijven zo het warme solidariteitsverhaal van De 1000 km mee uitdragen.
De verschillende verantwoordelijken in Pajottegem waren:
Kom Op Tegen Kanker: Kristien Neyens
Flanders Classics: Evert Bastiaens
To B-Seen: Peter De Weirdt
Politie: commissaris Glenn Deherder
Lokaal bestuur Noodplanning: Sigrid Bellen
Lokaal bestuur Evenementen: Bert Troncquo
Lokaal bestuur Evenementen: Bianca Vanreepinghen
Lokaal Bestuur Communicatie: Cindy Verhoeven
Rode Kruis vrijwilligers: Anne Abeels
