Indrukwekkende start en ingetogen eerbetoon
Nagenoeg 175 renners werden stipt om 13 uur door burgemeester Kris Poelaert de weg opgestuurd voor de vierde editie van de Omloop Markvallei, die geldt als een manche van de nationale interclubcompetitie Beker van België wielrennen voor Elite 2 en Beloften (U23). Voor de start werd een minuut stilte gehouden voor Willem Van der Heyden, die op zondag 26 april laatstleden dodelijk verongelukte tijdens de Grote Prijs Affligem. Willem was de vader van belofterenner Dario Van der Heyden uit Liedekerke, die ondanks het tragische overlijden van zijn vader toch aan de start verscheen. Een warm en langdurig applaus van renners, begeleiders en aanwezigen sloot het ingetogen moment af.
Selectief parcours doorheen de Markvallei
Na een korte aanloop vanaf sporthal De Hernekouter in Herne richting Galmaarden, krijgen de renners nog negen plaatselijke ronden van telkens 16,9 kilometer voor de wielen geschoven. Dat brengt de totale wedstrijdafstand op 157,7 kilometer.
Een van de grote scherprechters in het parcours is telkens opnieuw de trapsgewijze beklimming richting de top van de flank van de Bosberg via de steile Wilderstraat en de Bruinsbroekstraat. Die passages vormen een zware uitdaging voor de deelnemers en zullen ongetwijfeld een belangrijke rol spelen in het verdere koersverloop.
Sterk deelnemersveld in Beker van België
De Beker van België voor Elite 2 en U23 is een regelmatigheidscriterium dat bestaat uit een selectie van nationale interclubwedstrijden, aangevuld met het Belgisch kampioenschap ploegentijdrijden. De deelname is uitsluitend voorbehouden aan clubrenners uit de categorieën Elite 2 en Beloften (U23).
Voor deze editie zakten liefst 25 clubs met telkens zeven renners af naar de start, goed voor een bijzonder sterk deelnemersveld van nagenoeg 175 renners.
Dat de wielerwedstrijden in Pajottegem vaak sterke winnaars opleveren, blijkt ook uit het voorlopige algemene klassement van de Beker van België. Na de eerste twee wedstrijden in Staden en Profondeville stond Sieben Roggeman, winnaar van de voorjaarskoers in Vollezele, aan de leiding. Bij de beloften ging die eer voorlopig naar Wannes Verschuere, winnaar van de recente beloftenwedstrijd in Herfelingen.
Veiligheid centraal tijdens de wedstrijd
Tijdens de koers wordt de veiligheid verzekerd door onder meer een zestal motorrijders van de federale wegpolitie en een pilootwagen. Daarnaast zijn er ook uitgebreide medische voorzieningen aanwezig.
Naast een hulppost ter hoogte van de aankomstzone begeleiden bovendien twee ambulances de renners tijdens de wedstrijd, zodat bij eventuele incidenten snel kan worden opgetreden.
