Vorsten bezoeken innovatieve fotonicacampus in Oetingen
Koning Filip en Koningin Mathilde brachten een bezoek aan de VUB Photonics Campus en de VUB STEAM Academy in Pajottegem, dat in het teken stond van het bezoek aan de provincie Vlaams-Brabant en zette onder meer innovatie, wetenschap en STEM-onderwijs in de kijker. De vorsten werden bij hun aankomst verwelkomd door gouverneur Jan Spooren, burgemeester Kris Poelaert en professor Hugo Thienpont, onderzoekmanager van de VUB Photonics Campus. Ook rector Jan Danckaert en voorzitter van de Raad van Bestuur Karsten De Clerck waren aanwezig.
Na een kort persmoment volgde een rondetafelgesprek waarin de werking en de toekomst van fotonica centraal stonden. Professor Hugo Thienpont gaf daarbij een introductie over de rol van fotonica en de technologische toepassingen ervan. Ook verschillende professoren en onderzoekers lichtten hun expertise toe, onder meer rond biofotonica, belichtingstechnieken, laser- en kwantumfysica.
Aandacht voor STEAM-onderwijs in het Pajottenland
Tijdens het bezoek werd eveneens uitgebreid aandacht besteed aan de werking van de VUB STEAM Academy Pajottenland. Wendy Van Moer gaf toelichting bij de academie, die jongeren wil warm maken voor wetenschap, technologie, engineering, kunst en wiskunde.
Na de presentatie bezochten de koning en de koningin de onderzoeks- en productiefaciliteiten van de campus. Daarbij kregen zij uitleg over verschillende processen die gebruikt worden bij de productie van optische componenten. Onder meer het polijsten van optische elementen, verfijning met diamantbeitel, laserbelichting, en poederpolijsten kwamen aan bod.
Experimenteren met raketten en wetenschap
Aansluitend bezochten de vorsten de VUB STEAM Academy, waar een achttiental leerlingen van basisschool De Parel aan wetenschappelijke experimenten aan het werken waren. De kinderen waren verdeeld in verschillende groepjes en bouwden onder meer papieren en Lego-raketten.
Koning Filip en Koningin Mathilde namen actief deel aan de workshops en sloten aan bij de verschillende groepjes leerlingen. Na afloop werden de zelfgemaakte raketten buiten gelanceerd via een gezamenlijke druk op de lanceringsknop.
Daarnaast ondertekenden de vorsten het Gulden Boek en ontvingen zij een speciaal 3D-geprint bloemetje dat tijdens het bezoek werd vervaardigd.
Innovatiecampus met internationale uitstraling
Met het bezoek kreeg de VUB Fotonica Campus in Oetingen opnieuw nationale aandacht. De campus groeide de voorbije jaren uit tot een belangrijk centrum voor onderzoek en innovatie rond fotonica en combineert wetenschappelijk onderzoek met educatieve projecten voor jongeren.
Ook de STEAM Academy speelt daarin een belangrijke rol door kinderen en jongeren op een toegankelijke manier kennis te laten maken met wetenschap en technologie.
