In de Sint-Martinuskerk Pepingen vond gisterenavond een bijzonder geslaagde en druk bijgewoonde inhuldiging plaats van het gerestaureerde grafmonument d’Herbais. In aanwezigheid van onder meer Vlaams minister Ben Weyts, burgemeester Peter Van Cutsem, pastoor Cuong Van Nguyen, erfgoedexperten en talrijke geïnteresseerden werd een indrukwekkend restauratieproject feestelijk afgerond.
Een verborgen erfgoedparel opnieuw onthuld
Het grafmonument van Pierre d’Herbais en zijn echtgenote Hendrika van Immerseel, daterend uit 1510, geldt als één van de absolute pronkstukken van de kerk. Met zijn imposante afmetingen – ongeveer 5 meter hoog en 2,5 meter breed – domineert het al eeuwenlang het interieur.
De familie d’Herbais was gedurende meerdere eeuwen een invloedrijke aanwezigheid in Pepingen. Volgens lokale heemkundige Maurice Cochez woonden zij vlak achter de kerk en zouden zij via een ondergrondse gang rechtstreeks toegang hebben gehad tot het koor. Het monument getuigt nog steeds van hun status, hun geloof en hun verbondenheid met de parochie.
Uniek samenspel van stijlen en vakmanschap
Het grafmonument is een uitzonderlijk voorbeeld van vroege renaissancekunst in Vlaanderen en wordt toegeschreven aan de kring van beeldhouwer Jehan Mone. Opvallend is de combinatie van stijlen: de knielende figuren van het echtpaar zijn uitgewerkt in renaissancestijl, terwijl de liggende figuur onderaan nog duidelijk aansluit bij de middeleeuwse traditie.
De rijke beeldtaal – met biddende figuren, een gisant (liggende figuur) en verfijnde heraldiek – maakt van het monument een indrukwekkend geheel dat zowel religieuze devotie als sociale status uitstraalt. Het is precies deze combinatie die het kunstwerk ook internationaal onder de aandacht brengt.
Jarenlange voorbereiding en minutieuze restauratie
De restauratie van het monument was geen evident project. Doorheen de tijd had het te kampen met scheuren, vervuiling en stabiliteitsproblemen, waardoor zelfs instortingsgevaar dreigde. Al meer dan tien jaar geleden werd daarom gestart met de voorbereiding van een restauratiedossier.
De werken, uitgevoerd door gespecialiseerde vakmensen, omvatten een volledige demontage van de onderdelen in witte en zwarte marmer, een grondige reiniging en herstel, en een zorgvuldige heropbouw. Tegelijk werden ook de omliggende muren van het zuidtransept aangepakt om het monument duurzaam te beschermen.
Het project bouwde voort op eerder onderzoek en kwam tot stand in opdracht van de Kerkfabriek Sint-Martinus Pepingen, in nauwe samenwerking met de gemeente en erfgoedpartners.
Investeren in erfgoed is investeren in de toekomst
Tijdens de inhuldiging benadrukte minister Ben Weyts het belang van dergelijke initiatieven. “Ook kleinere monumenten verdienen aandacht, omdat zij lokale verhalen vertellen en bijdragen aan de identiteit van een gemeenschap”.
De restauratie vertegenwoordigt een investering van om en bij de 500.000 euro, gedragen door Vlaamse subsidies en gemeentelijke middelen. Het project past binnen een bredere inspanning van de gemeente Pepingen om haar waardevol erfgoed te bewaren en zichtbaar te maken voor inwoners en bezoekers.
Feestelijke inhuldiging en symbolische inzegening
De plechtigheid kende een warm en waardig verloop. Het gerestaureerde monument werd officieel ingehuldigd en ingezegend door pastoor Cuong Van Nguyen, die ook het belang van de kerk als levende plaats van geloof én erfgoed benadrukte.
De grote opkomst en de positieve reacties onderstreepten het brede draagvlak voor dit project. Voor vele aanwezigen was het een bijzonder moment om dit eeuwenoude kunstwerk opnieuw in volle glorie te kunnen bewonderen.
Trots op het Pepingse erfgoed
Met deze restauratie zet Pepingen een belangrijke stap in de verdere opwaardering van zijn cultureel en historisch patrimonium. Het grafmonument d’Herbais is opnieuw een blikvanger in de kerk en een tastbare link met het rijke verleden van de gemeente.
De geslaagde inhuldiging vormt niet alleen de bekroning van een intens traject, maar ook een uitnodiging aan iedereen om dit unieke stukje erfgoed te ontdekken en te herontdekken.
Foto’s ingezonden.
