Na een periode van onzekerheid rond de toekomst van de voormalige zuivelfabriek van Olympia lijkt er opnieuw perspectief te ontstaan voor de site. Burgemeester Kris Poelaert bevestigt dat het Nederlandse zuivelbedrijf Royal A-ware onderzoekt of er een nieuwe, performante zuivelactiviteit kan worden ontwikkeld in Herfelingen.
Volgens de burgemeester heeft de Raad van Bestuur van Royal A-ware een projectteam aangesteld om na te gaan of de bestaande omgevingsvergunning kan worden uitgebreid. Die uitbreiding zou nodig zijn voor de bouw van een moderne en geautomatiseerde zuivelfabriek die voldoet aan de huidige normen op het vlak van milieu, kwaliteit en rendabiliteit.
Van sluiting naar mogelijke herontwikkeling
De aankondiging komt er nadat eerder dit jaar duidelijk werd dat de bestaande activiteiten op de Olympiasite onder druk stonden en een sluiting onafwendbaar was. Daarbij kwamen 168 jobs op de tocht te staan, wat leidde tot overleg tussen directie en vakbonden in het kader van de procedure rond collectief ontslag.
De mogelijke nieuwe plannen wijzen echter op een andere toekomst voor de site. Indien het project doorgaat, zouden de bestaande gebouwen verdwijnen en plaats maken voor een volledig nieuwe infrastructuur.
Lokale verankering en duurzame keten
Een belangrijk element in de plannen is de versterking van de lokale zuivelketen. De verwerking van melk uit de regio zou op een duurzame en efficiënte manier kunnen gebeuren, met een nauwere link tussen landbouwers , verwerking en eindmarkt.
“Dit kan zorgen voor een blijvende verankering tussen de melkproductie op de boerderij en de verwerking en commercialisering naar de eindklanten,” klinkt het.
Haalbaarheidsstudie en inspraak
Momenteel loopt een haalbaarheidsstudie, die onder meer de uitbreiding van de vergunning onderzoekt. Het projectteam hoopt deze studie op relatief korte termijn af te ronden.
De gemeente wil ook inzetten op transparantie: Buurtbewoners zouden in een volgende fase inzage krijgen in de plannen, zodat zij hun bezorgdheden kunnen uiten.
Daarnaast wordt in de studie rekening gehouden met een volledig nieuwe waterzuivering en het gebruik van de best beschikbare technieken op het vlak van industriële exploitatie.
Kaasmakerij meest waarschijnlijke piste
Volgens de huidige inzichten is het meest waarschijnlijke scenario de ontwikkeling van een moderne kaasmakerij, een activiteit waarin Royal A-ware gespecialiseerd is.
Daarmee zou de Olympiasite, die het afgelopen jaar grotendeels uit het actieve bedrijfsleven verdween, opnieuw een economische rol kunnen opnemen binnen de regio.
