Veertien dagen na de sluiting van ’t Leeshoekje is er daar opnieuw leven aan de Oude Steenweg. Sinds vandaag is de deur van de nieuwe Welvaartkiosk geopend. In een vernieuwde en compacter ingerichte ruimte krijgt het vertrouwde adres een frisse doorstart. Met een nieuw aangemeten kleedje blijft de kiosk een herkenbare plek in het centrum van Herne. Klanten kunnen er terecht voor rookwaren, wenskaarten, snoep, frisdranken, biertjes en een ruim aanbod aan loterijproducten, met de Lotto als uitschieter.
Strengere regels, aangepaste inrichting
Volgens uitbater Lieven Vandenneucker is de nieuwe inrichting geen toeval. “De wetgeving is de laatste jaren een stuk strenger geworden,” zegt hij. “Rookwaren, alcohol en loterijproducten mogen niet meer zomaar eender waar verkocht worden. Daar moet je je zaak op aanpassen.”
Ook op het vlak van leeftijdscontroles zijn de regels streng. De verkoop van rookwaren en bepaalde loterijproducten aan minderjarigen is strikt verboden en wordt actief gecontroleerd. “De controles zijn zeker niet mals,” vertelt Lieven. “De Nationale Loterij werkt bijvoorbeeld met zogenaamde mystery shoppers. Dat zijn mensen die zich voordoen als gewone klanten en nagaan of wij de regels correct toepassen.”
Lieven kan daarbij alvast een mooi rapport voorleggen. “Ik heb ondertussen al drie keer een positief verslag gekregen na zo’n controle. Dat betekent dat we hier correct werken, en daar ben ik best trots op.”
Keerzijde van strikte controles
De strenge regelgeving heeft volgens Lieven ook een keerzijde. “Ik heb daardoor al klanten verloren,” zegt hij. “Het gebeurt dat ouders in de wagen blijven zitten en hun zoon of dochter naar binnen sturen om bij voorbeeld rookwaren te kopen. Als ik dan moet weigeren omdat ze te jong zijn, wordt dat niet altijd in dank afgenomen.” Hij merkt dat zulke situaties soms tot frustratie leiden. “Het is al voorgevallen dat er vanuit de wagen negatief werd gereageerd en dat die klanten nadien niet meer terugkomen. Maar de regels zijn duidelijk en daar moet je je als uitbater aan houden.”
Overtredingen worden bovendien streng bestraft. Zowel voor de verkoop van rookwaren als van loterijproducten aan minderjarigen kunnen boetes en zelfs tijdelijke sluitingen volgen. “De verantwoordelijkheid ligt volledig bij de verkoper, en die risico’s wil ik niet nemen,” aldus Lieven.
Nieuwe start na het Leeshoekje
De opening van de Welvaartkiosk volgt op de sluiting van ’t Leeshoekje, dat jarenlang de laatste krantenwinkel in het centrum van Herne was. De verkoop van kranten en tijdschriften werd stopgezet, maar een deel van de activiteiten blijft behouden in een nieuwe vorm.
De herinrichting zorgde er tegelijk voor dat het aanpalende café De Welvaart extra ruimte kreeg. Daardoor kunnen klanten er heel binnenkort genieten van meer comfort, terwijl de kiosk opnieuw voor bijkomende passage zorgt. “Het café blijft voor mij de toekomst,” vertelt Lieven. “Maar met de kiosk blijven we ook een aantal diensten aanbieden die de mensen hier gewoon zijn.”
Veranderende buurt
De omgeving rond de kiosk en het café is de voorbije jaren sterk veranderd. Zo zal ook het vertrek van de postbedeling uit het nabijgelegen gebouw van bpost zijn impact hebben.
“Vanaf september zullen hier geen postbodes meer vertrekken,” zegt Lieven. “Vroeger kwamen velen ’s morgens nog even langs voor een koffie, een versnapering of een babbel. Dat zorgde voor leven in de buurt. Dat zal je toch voelen.”
Aan de toog wordt ook vaak teruggeblikt op hoe de buurt er vroeger uitzag. In de loop der jaren verdwenen verschillende handelszaken en cafés uit het straatbeeld, zoals café Oude Herne, café Den Uil, het frietkot van Dédé, het naaiatelier van Willy Vincent en de kledingszaak van Roger Pletinckx.
Dorpsleven in beweging
Toch blijft de Oude Steenweg een plek in beweging. Op een steenworp van de kiosk wordt momenteel gewerkt aan het nieuwe dorpspark op de Markevalleisite. Dat project moet het centrum van Herne een nieuwe groene ontmoetingsplek geven en kan in de toekomst opnieuw voor extra leven en passage zorgen.
Voor Lieven is het duidelijk: aanpassen is de enige optie. “De tijden veranderen, maar mensen blijven nood hebben aan plaatsen waar ze elkaar kunnen ontmoeten of even binnenlopen. Met het café en de kiosk proberen we daarop in te spelen.”
Praktisch
Welvaartkiosk & café De Welvaart
Oude Steenweg 1 – 1540 Pajottegem / Herne
Openingsuren café
Maandag: gesloten
Dinsdag – woensdag – donderdag – vrijdag: vanaf 09.30
Zaterdag: 09.30 – 15.30
Zondag: 10.30 – 14.30
Openingsuren kiosk
Zondag en maandag: gesloten
Dinsdag – woensdag – donderdag – vrijdag: 09.30 – 12.30 en 13.30 – 18.00
Zaterdag: 09.30 – 15.30
