In Strijland is de reeks Dorpsbabbels van start gegaan. Het lokaal bestuur van Pajottegem lichtte er niet alleen zijn toekomstplannen toe, maar zette ook nadrukkelijk in op betrokken inwoners. Tijdens die eerste bijeenkomst stonden zowel het meerjarenplan 2026-2031 als het nieuwe participatieproject ‘Dorpsmakers’ centraal. Iedereen was welkom om te luisteren, vragen te stellen en mee in gesprek te gaan over de toekomst van zijn of haar dorp .De bijeenkomst was goed voor een vijftigtal aanwezigen. Het waren burgemeester Kris Poelaert en schepen Christa Dermez die de aanwezigen op sleeptouw namen.
Meerjarenplan als strategisch kompas
Tijdens het babbelmoment gaf burgemeester Kris Poelaert een uitgebreide toelichting bij het meerjarenplan 2026-2031. Hij omschreef het plan als het strategisch kompas van het lokaal bestuur: een document dat bepaalt wat de gemeente wil bereiken en hoe de beschikbare middelen daarvoor worden ingezet. Tegelijk blijft het een dynamisch instrument dat kan inspelen op nieuwe noden en evoluties.
Werken in een veranderende context
De opmaak van het plan gebeurt in een context van fusie en verandering. Sinds 2025 wordt de dienstverlening afgestemd op de nieuwe gemeente Pajottegem, wat een impact heeft op de organisatie. Daarnaast zijn er externe uitdagingen, zoals dalende inkomsten en stijgende kosten. Zo verwacht de gemeente tegen 2031 minder ontvangsten en hogere uitgaven, onder meer door federale en Vlaamse maatregelen en stijgende bijdragen voor politie en brandweer.
Waarden en visie als leidraad
Het bestuur vertrekt vanuit duidelijke waarden: verbindend, ambitieus, verantwoordelijk en warm mensgericht. Die vertalen zich in een visie waarbij de gemeente dicht bij haar inwoners wil blijven staan met respect voor de eigenheid van de twaalf dorpen. Toegankelijke basisvoorzieningen en een kwalitatieve dienstverlening vormen daarbij de kern.
Vier grote beleidsdoelstellingen
Het meerjarenplan is opgebouwd rond vier grote doelstellingen. Eerst en vooral wil Pajottegem inzetten op een warme en inclusieve samenleving met aandacht voor ouderen, gezondheid, werk en kansen voor kinderen en jongeren. Daarnaast wordt sterk ingezet op duurzaamheid en klimaat met aandacht voor natuur, landbouw en energie. Een derde pijler richt zich op een bruisende en toegankelijke gemeente met focus op wonen, mobiliteit, economie en vrije tijd. Tot slot wordt gewerkt aan een sterke en professionele organisatie binnen het bestuur.
Concrete projecten in de dorpen
Die doelstellingen worden vertaald in concrete acties op het terrein. Zo zijn er plannen voor de heraanleg van dorpskernen, de restauratie van kerken en de ontwikkeling van nieuwe ontmoetingsplekken zoals het dorpspark Markevallei in Herne. Ook in andere deelgemeenten wordt ingezet op kwaliteitsvolle publieke ruimte en respect voor de lokale identiteit. Daarnaast worden dorpsbudgetten voorzien om inwoners zelf projecten te laten realiseren.
Investeren in mensen en leefbaarheid
Het plan bevat ook initiatieven rond zorg, onderwijs en veiligheid. Er wordt gewerkt aan nieuwe mobiliteitsoplossingen, aan ondersteuning van verenigingen en buurtfeesten en aan aandacht voor betaalbaar wonen. Ook de vergrijzing vraagt bijkomende inspanningen met een aangepast zorgaanbod en nieuwe initiatieven.
Vooruitkijken met realisme en ambitie
Volgens de burgemeester is het meerjarenplan geen eindpunt, maar een vertrekpunt. Het wordt jaarlijks bijgestuurd waar nodig, zodat het kan inspelen op nieuwe uitdagingen. De fusie wordt daarbij gezien als een hefboom om sterker te staan, met behoud van de eigenheid en menselijke warmte van de dorpen.
De rode draad doorheen het verhaal is duidelijk: Pajottegem wil investeren in haar inwoners, haar dorpen en haar toekomst — met een beleid dat tegelijk ambitieus én financieel verantwoord is.
Dorpsmakers: inwoners als motor van hun dorp
Naast het meerjarenplan kregen de aanwezigen ook een uitgebreide inkijk in het participatieproject ‘Dorpsmakers’. In het tweede deel van de avond lichtte schepen Christa Dermez de visie en de werking toe. De centrale boodschap: inwoners spelen een sleutelrol in de toekomst van hun dorp.
De toelichting kaderde binnen de bredere werking van de dienst Communicatie en Participatie. Die dienst staat in voor zowel externe communicatie — zoals het infomagazine, de website en sociale media — als interne communicatie binnen het gemeentebestuur. Daarnaast zet de dienst sterk in op vrijwilligerswerking en participatie.
Het voorbije jaar werd volgens de presentatie vooral geïnvesteerd in het uitbouwen van een stevige basis: een nieuwe huisstijl, een vernieuwd infomagazine en website, een vrijwilligersbeleid en duidelijke participatiekaders. Ook werden een participatiereglement en richtlijnen voor adviesplatformen en dorpsbudgetten uitgewerkt.
Die fundamenten moeten ervoor zorgen dat participatie niet vrijblijvend blijft, maar structureel verankerd wordt in het beleid.
Participatie op maat van elk project
Een belangrijk uitgangspunt is dat participatie verschillende vormen kan aannemen. Niet elk project vraagt dezelfde betrokkenheid van inwoners. Daarom werkt de gemeente met de zogenaamde ‘participatieladder’ waarbij de mate van inspraak kan variëren van informeren en bevragen tot co-creatie en zelf initiatief nemen.
Concreet betekent dit dat inwoners op verschillende manieren betrokken kunnen worden: via informatiekanalen, bevragingen, adviesraden of werkgroepen. Met ‘Dorpsmakers’ wil Pajottegem echter een stap verder gaan richting actieve samenwerking en initiatief vanuit de dorpen zelf.
Dorpsmakers: inwoners als motor van hun dorp
Het project ‘Dorpsmakers’ vertrekt vanuit het idee dat elk dorp een eigen identiteit en dynamiek heeft. In een gemeente met twaalf dorpen wil het bestuur die lokale eigenheid maximaal benutten door inwoners zelf aan zet te laten. Dorpsmakers worden omschreven als geëngageerde bewoners die signalen opvangen, ideeën verzamelen en projecten of activiteiten opzetten. Ze fungeren als brug tussen het dorp en het gemeentebestuur, maar zonder de formele structuur van een klassieke dorpsraad.
Tegelijk werd duidelijk afgebakend wat ‘Dorpsmakers’ niet zijn: geen politiek orgaan, geen klachtenplatform en geen uitvoerende dienst van de gemeente. Ze worden gezien als een constructieve partner die mee richting geeft aan het lokale beleid.
Praktische werking en verwachtingen
Elke Dorpsmakersgroep organiseert zich autonoom, maar binnen een algemeen kader. Er wordt verwacht dat de groep minstens een voorzitter, secretaris en penningmeester aanduidt en minstens één keer per jaar samenkomt. Daarnaast stelt elke groep een huishoudelijk reglement op.
De groepen kunnen uiteenlopende initiatieven nemen: van het organiseren van activiteiten en het samenbrengen van bewoners tot het opstarten van projecten of thematische werkgroepen rond bijvoorbeeld mobiliteit of vergroening.
Van de deelnemers wordt vooral een constructieve houding verwacht, met aandacht voor open communicatie en het algemeen belang van het dorp.
Dorpsbudget als hefboom voor lokale projecten
Een belangrijk onderdeel van het project is het dorpsbudget. Binnen het meerjarenplan 2026-2031 wordt in totaal 375.000 euro voorzien, goed voor een indicatief bedrag van 31.250 euro per dorp.
Dat budget kan gebruikt worden voor initiatieven die de leefbaarheid verhogen, ontmoeting stimuleren of het dorp aantrekkelijker maken. Commerciële of individuele projecten komen niet in aanmerking, en ook structurele personeelskosten worden uitgesloten.
De middelen worden niet automatisch toegekend. Elk project moet gemotiveerd worden ingediend, waarna het wordt beoordeeld door de betrokken diensten en uiteindelijk beslist wordt door het college. Het proces verloopt stapsgewijs, met begeleiding door de participatieambtenaar.
Samen bouwen aan sterke dorpen
De avond maakte duidelijk dat Pajottegem wil evolueren van inspraak naar echte samenwerking. Inwoners krijgen niet alleen een stem, maar ook de ruimte om zelf initiatief te nemen en hun dorp mee vorm te geven.
De Dorpsbabbel werd zoals het hoort afgesloten met een vragenronde, waarbij het publiek – een mix van jong en minder jong – actief in dialoog ging met het bestuur. Daarmee werd meteen duidelijk waar het bij deze nieuwe aanpak om draait: luisteren, uitwisselen en samen bouwen aan de toekomst van het dorp.
Interesse als Dorpsmaker?
Inschrijven – alleen of in groep – kan tot 30 juni 2026 via www.pajottegem.be/dorpsmakers
De volgende Dorpsbabbels – Wanneer en waar?
Sint-Pieters-Kapelle
woensdag 8 april – start 19.30 uur – Ter Waerden, Markstraat 17
Galmaarden
donderdag 9 april – start 19.30 uur – Baljuwhuis, Kammeersweg 2
Oetingen
woensdag 15 april – start 19.30 uur – GLS De Parel, Kloosterstraat 2
Vollezele
vrijdag 17 april – start 19.30 uur – De Notelaar, Vollezeelsesteenweg 72
Herne
dinsdag 5 mei – start 19.30 uur – Zaal De Kring, Centrum 20
Kokejane
donderdag 7 mei – start 19.30 uur – Kerk Kokejane, Steenweg op Asse 57
Kester
vrijdag 8 mei – start 19.30 uur – Kerk Kester, Bruneaustraat
Gooik
vrijdag 15 mei – start 19.30 uur – Cultuurschuur De Cam, Dorpsstraat 67
Leerbeek
dinsdag 19 mei – start 19.30 uur – Kerk Leerbeek, Sint-Pietersplein 5-7
Tollembeek
donderdag 21 mei – start 19.30 uur – Willem Tell, Hernestraat 5
Herfelingen
donderdag 28 mei – start 19.30 uur – Bavocentrum, Steenweg Asse 231 C
