Op maandag 23 maart vormde de ambachtelijke stokerij De Cort Distillery in Pepingen het decor voor de B2B-beurs van Straffe Streek. Dit exclusief netwerkevenement bracht tientallen professionele bezoekers samen rond streekproducten, korte keten en regionale samenwerking. Met de aanwezigheid van maar liefst 31 streek- en hoeveproducenten uit Vlaams-Brabant groeide de beurs uit tot een inspirerende ontmoetingsplek waar smaken, verhalen en vakmanschap centraal stonden.
Ontmoetingsplek voor professionals en streekproducenten
De beurs richtte zich op een professioneel doelpubliek en werd uitsluitend op uitnodiging georganiseerd. Horeca-uitbaters, winkeliers en speciaalzaken kregen er de kans om hun assortiment te verrijken met lokale producten. Ook logiesuitbaters, toeristische diensten, (hotel)scholen, bedrijven, zorginstellingen en lokale besturen waren aanwezig. Daarnaast vormden producenten en landbouwers uit de streek een essentieel onderdeel van het event. Hierdoor ontstond een directe wisselwerking tussen aanbod en vraag, waarbij nieuwe contacten werden gelegd en samenwerkingen werden verkend.
Proeven, beleven en inspireren
De bezoekers werden ondergedompeld in een rijk aanbod aan streek- en hoeveproducten. Van artisanale dranken en traditionele bieren tot verfijnde voedingsproducten: de diversiteit en de kwaliteit van de regio kwamen duidelijk naar voren. Ook het Pajottenland zelf was sterk vertegenwoordigd, met onder meer standen van Ambassadeurs van het Pajottenland, Charcuterie Roosdaal, Pajot Experience Lennik, Gastroatelier/Boetiek Oetingen en Pajottenlander Pepingen. Samen met de gastlocatie De Cort Distillery onderstreepten zij de lokale verankering van het evenement.
Naast het proeven konden bezoekers ook inspiratie opdoen voor hun eigen werking, zoals het verrijken van menukaarten, winkelassortimenten of gastenbeleving. De beurs bood bovendien een totaalervaring, met aandacht voor geur, smaak en het verhaal achter elk product. Een bijzondere invalshoek was de beleving rond de typische lambiek-, geuze- en kriekbieren van de streek, gerealiseerd in samenwerking met sectororganisaties en toeristische partners. Daarmee werd niet alleen het product, maar ook het uniek erfgoed van de regio in de kijker gezet.
De Cort Distillery als symbool van lokaal ondernemerschap
De keuze voor De Cort Distillery als locatie was geen toeval. Als familiale en ambachtelijke stokerij speelt het bedrijf een belangrijke rol binnen het ondernemerslandschap van het Pajottenland. Door te werken met lokale grondstoffen en in te zetten op vakmanschap en innovatie vormt de distilleerderij een brug tussen landbouw en eindproduct. De site groeide de voorbije jaren uit tot een referentie in de streek en belichaamt perfect de dynamiek van een regio waar traditie en ondernemerschap hand in hand gaan en waar de korte keten een centrale plaats inneemt.
Ingebed in een sterke regionale samenwerking
De beurs paste binnen een breder netwerk van organisaties die zich inzetten voor streekontwikkeling. Zo sloot het initiatief aan bij de werking van Pajottenland+, onder het voorzitterschap van Frank Nevens, waar sterk wordt ingezet op lokale economie, samenwerking en korte keten.
Officiële opening en gedragen engagement
De beurs werd officieel geopend met toespraken van verschillende sleutelfiguren binnen het streek- en landbouwbeleid.
Paul Vleminckx, voorzittter Straffe Streek, benadrukte het belang van streekproducten als economische hefboom en als middel om producenten en consumenten dichter bij elkaar te brengen.
Provinciaal gedeputeerde Tom Dehaene onderstreepte de rol van de provincie in het ondersteunen van de lokale economie en het stimuleren van samenwerking tussen producenten, horeca en toerisme. Hij legde daarbij de nadruk op het vergroten van de bekendheid van streekproducten, het belang van het verhaal achter het product en de meerwaarde voor het toeristisch imago van de provincie.
Vanuit Pajottenland+ legde Frank Nevens de focus op het belang van de landbouw als sterke pijler binnen de regio en op de nood aan meer autonomie in ons voedselsysteem. Hij benadrukte dat de korte keten weliswaar deel uitmaakt van ons eetpatroon, maar nog onvoldoende benut wordt. Met zijn oproep om “elkaar te vinden” verwees hij naar het belang van samenwerking tussen producenten, ondernemers en afnemers: enkel door sterker samen te werken kan de lokale voedselketen duurzaam groeien en verankerd worden.
Ook burgemeester Peter Van Cutsem sprak zijn tevredenheid uit over de organisatie. Hij benadrukte dat een evenement van deze omvang perfect past op een site die is uitgegroeid tot een referentie in lokale economische ontwikkeling en die Pepingen mee op de toeristische kaart zet van het Pajottenland, Vlaams-Brabant en Vlaanderen.
Motor voor lokale economie en identiteit
De Straffe Streek B2B-beurs bevestigde haar rol als katalysator voor de lokale economie. Door producenten en professionele afnemers samen te brengen werd niet alleen ingezet op economische groei, maar ook op het versterken van de regionale identiteit.
Het evenement toonde aan dat het Pajottenland en de Zennevallei bruisen van ondernemerschap, vakmanschap en samenwerking. De beurs groeide zo uit tot een sterk voorbeeld van hoe streekproducten, netwerking en innovatie elkaar kunnen versterken in een toekomstgerichte plattelandseconomie.
De organisatie van de beurs gebeurde door Straffe Streek Vlaams-Brabant in samenwerking met tal van partners, waaronder de Provincie Vlaams-Brabant, Toerisme Vlaams-Brabant, Toerisme Vlaanderen, HORAL, de gemeente Pepingen, UNIZO en Brouwerij Boon. Ook met financiële steun van Leader Pajottenland+ werd dit initiatief mogelijk gemaakt.
