De 16-jarige ruiter Xander Lamberts uit Sint-Pieters-Kapelle (Herne) heeft een uitzonderlijke prestatie neergezet in de paardensport. Op zondag 8 maart 2026 kroonde hij zich in Oud-Heverlee tot nationaal indoorkampioen van de Landelijke Rijverenigingen (LRV) in de springklasse Midden. Samen met zijn zesjarige merrie Otje (dochter van Nixon van ’t Meulenhof) reed hij een indrukwekkend parcours en besliste hij met een bijzonder sterke barrage het kampioenschap in zijn voordeel.
Voor zijn club, LRV Heideruiters Kester, betekende de overwinning een moment van grote trots. Commandant Marc Van Hoegaerden volgde de wedstrijd vanop de eerste rij van de tribune en zag zijn ruiter een topprestatie neerzetten. “Het was fantastisch om dit van zo dichtbij mee te maken”, vertelt Van Hoegaerden. “Dit was echt topsport van de bovenste plank.”
Spannende barrage brengt de beslissing
De finale van het kampioenschap was bijzonder spannend. Twaalf combinaties slaagden erin om twee foutloze basisomlopen te rijden en plaatsten zich zo voor de beslissende barrage. In die barrage bleven uiteindelijk vier combinaties opnieuw foutloos.
Als voorlaatste starter moest Xander alles uit de kast halen om nog kans te maken op de titel. Met een perfecte balans tussen snelheid en controle zette hij een bijzonder sterke ronde neer. Hij bleef rustig, hield het overzicht en maakte optimaal gebruik van de krachtige galop van zijn merrie Otje. In elke wending koos hij de kortste en meest efficiënte lijn.
Zijn tijd leek al bijzonder scherp, maar toen volgde nog een verrassende ontknoping: Xander wist uiteindelijk bijna een volle seconde sneller te rijden dan zijn concurrenten en verzekerde zich zo van de nationale titel.
De zilveren medaille ging naar Eline Lopes met Bellini Z, terwijl Nicolas Van De Pol met Copine de L’Heribus het brons veroverde.
Een indrukwekkend parcours naar de titel
De nationale titel kwam niet uit de lucht vallen. Xander en Otje waren al weken in topvorm. Tijdens de drie selectiewedstrijden voorafgaand aan het kampioenschap reden ze telkens naar de overwinning.
Ook op het Brabants provinciaal kampioenschap toonden ze hun klasse en pakten ze overtuigend de titel. Amper een week later bevestigden ze die vorm dus opnieuw op het nationale kampioenschap.
Volgens commandant Marc Van Hoegaerden is zo’n reeks uitzonderlijk. “Ik vraag mij af of het ooit al gebeurd is dat iemand vijf wedstrijden op rij wint, inclusief provinciaal en nationaal kampioenschap. Het was geweldig om dat als commandant van de Heideruiters Kester vanop de eerste rij te mogen meemaken.”
Paardenpassie zit in de familie
Dat Xander talent heeft voor de paardensport, hoeft eigenlijk niet te verbazen. Hij is de zoon van Jan Lamberts en Inge Vandael, en ook in de rest van de familie leeft de passie voor paarden. Zijn zus Julie Lamberts zorgde in 2024 al voor een sterke prestatie door de nationale titel outdoor in de zware klasse te veroveren.
Voor Xander zelf betekent deze overwinning alweer een nieuwe mijlpaal in zijn jonge carrière. Ondanks zijn leeftijd staat de teller inmiddels al op vijf nationale titels: vier bij de pony’s en nu ook zijn eerste nationale titel bij de paarden.
Ook erkenning in Pajottegem
De sterke prestaties van de jonge ruiter blijven ook in zijn thuisgemeente niet onopgemerkt. Vorige week werd Xander tijdens de sportviering van Pajottegem nog genomineerd als “Sportbelofte van het Jaar 2025”.
Schepen van Sport Samuel Billens benadrukte tijdens die viering het belang van sport voor de gemeenschap. “Sport is belangrijk voor mensen. Dat merk je aan de vele sportclubs en sportactiviteiten in onze gemeente. De prestaties die hier geleverd werden zijn het resultaat van hard werken en verdienen erkenning. We blijven inzetten op een divers sportaanbod zodat iedereen de kans krijgt om zijn of haar sportief talent te ontwikkelen.”
Volgens de gemeente vormen de gehuldigde kampioenen en sportfiguren alvast een inspirerend voorbeeld voor de toekomst.
Ontlading bij supporters uit Kester
Toen duidelijk werd dat Xander de nationale titel had binnengehaald, brak er een ware vreugde-uitbarsting los bij de supporters uit Kester. Familieleden, vrienden en clubgenoten vierden de overwinning uitbundig.
Volgens Marc Van Hoegaerden was de ontlading enorm. “De overwinning van Xander was een ontlading van jewelste. Opa Jos ging door het dak en de supporters konden hun geluk niet op.” Voor de jonge ruiter zelf betekent de titel een prachtige beloning voor jaren van training, doorzettingsvermogen en passie voor de paardensport. Of zoals zijn commandant het samenvat: “Chapeau Xander! Voor een nog zo jonge gast, al een grote mijnheer.”
Beeld en filmmateriaal: Marc Van Hoegaerden
