Eind maart valt definitief het doek over de assistentiewoningen van Seniorie Kesterberg in Leerbeek. Op 31 maart 2026 stopt zorggroep Emeis de uitbating van de residentie. Daarmee verdwijnt een bekende woonvoorziening voor senioren in het Pajottenland. De sluiting is het eindpunt van een traject dat bijna twee decennia geleden begon.
Van serviceflats naar assistentiewoningen
Het wooncomplex Kesterberg werd rond 2008 gebouwd als project met 58 serviceflats, bedoeld voor senioren die zelfstandig wilden wonen met bepaalde diensten binnen handbereik. In 2010 werden de flats erkend als assistentiewoningen, een woonvorm waarbij bewoners zelfstandig blijven wonen maar tegelijk toegang hebben tot ondersteuning, noodoproepsystemen en gemeenschappelijke dienstverlening.
In 2017 werd de residentie verder uitgebreid tot ongeveer 80 woonunits. Doorheen de jaren groeide Kesterberg uit tot een vertrouwde woonomgeving voor senioren uit de streek.
Vastgoed en uitbating: twee verschillende rollen
De residentie kende doorheen de jaren verschillende uitbatingsvormen. Aanvankelijk gebeurde het beheer via een associatie van privé-uitbaters.
In 2016 kwam het gebouw in handen van de Belgische vastgoedgroep Aldea, gespecialiseerd in projecten rond seniorenhuisvesting en zorgvastgoed. Aldea bleef sindsdien eigenaar van het complex.
De zorguitbating werd later overgenomen door de internationale zorggroep Orpea, die woonzorgcentra en assistentiewoningen uitbaat in verschillende Europese landen. Sinds 2024 opereert die groep onder de nieuwe naam Emeis.
Het model waarbij een vastgoedgroep eigenaar blijft van het gebouw en een zorgoperator instaat voor de dienstverlening komt vaker voor in de sector van assistentiewoningen.
Herstructurering bij Emeis
In de voorbije jaren kwam de internationale zorggroep onder druk te staan door financiële problemen en reputatieschade in Frankrijk. De onderneming startte daarop een herstructurering om haar activiteiten opnieuw financieel gezond te maken.
In dat kader besliste Emeis eind 2024 om zich terug te trekken uit een aantal locaties die volgens de groep niet langer binnen de strategie pasten. Voor Vlaanderen ging het onder meer om twee sites met assistentiewoningen: Kesterberg in Leerbeek en Wivina in Dilbeek.
De eigenaars van het gebouw in Leerbeek kregen de tijd om een nieuwe uitbater te zoeken. Ondanks verschillende contacten met mogelijke kandidaten bleek het uiteindelijk niet mogelijk een partij te vinden die de exploitatie financieel haalbaar kon verderzetten.
Bij Wivina werd nadien wel een nieuwe uitbater gevonden. Volgens regionale berichtgeving werd de exploitatie overgenomen door Time 4 Quality
Begeleiding voor bewoners
Sinds de aankondiging van de sluiting wordt intensief gewerkt aan oplossingen voor de bewoners. Volgens woonassistente Annelies Reniers werd ondertussen voor de bewoners een nieuwe woonplek gevonden. De residentie is inmiddels ontruimd, al loopt de uitbating administratief nog tot 31 maart.
Bewoners en families kregen begeleiding bij het zoeken naar alternatieven, zowel binnen het netwerk van Emeis als in andere voorzieningen in het Pajottenland en de Zennevallei. Het team van Kesterberg blijft die ondersteuning bieden tot de laatste dag van de uitbating.
Een warm afscheid
Met het naderen van de sluitingsdatum groeit ook het besef dat een bijzonder hoofdstuk wordt afgesloten. Voor vele bewoners was Kesterberg meer dan een woonplek: het was een gemeenschap waar zorg, nabijheid en dagelijkse ontmoetingen centraal stonden.
Wanneer op 31 maart 2026 de deuren definitief sluiten, komt daarmee een einde aan bijna twintig jaar geschiedenis. Wat overblijft zijn de herinneringen aan een residentie waar bewoners, medewerkers en vrijwilligers samen werkten aan warme en mensgerichte zorg.
Sociale media
Woonassistente en teamleader Annelies Reniers reageerde op sociale media op de naderende sluiting van Residentie Kesterberg. Ze schrijft dat dit moment met een zwaar maar tegelijk dankbaar hart wordt beleefd. Volgens haar was Kesterberg voor de bewoners veel meer dan een verblijfplaats: het was een echte thuis waar zorg, geborgenheid en menselijkheid centraal stonden. De noodzaak voor bewoners om een nieuwe woonplek te zoeken maakt het afscheid bijzonder ingrijpend.
Ook voor het personeel betekent de sluiting het einde van een belangrijk hoofdstuk. Reniers benadrukt de grote inzet en betrokkenheid van de medewerkers, die volgens haar het kloppende hart van de residentie vormden. Daarnaast spreekt ze haar dank uit aan de vele vrijwilligers die jarenlang met hun aanwezigheid en inzet het verschil maakten.
Hoewel het afscheid zwaar valt, overheerst volgens haar ook een gevoel van dankbaarheid voor de vele ontmoetingen, herinneringen en ervaringen die in Kesterberg werden opgebouwd. Die wil men meenemen naar de toekomst, waar nieuwe kansen en uitdagingen wachten.
Kesterberg na 31 maart 2026
Wat er na de sluiting met het gebouw zal gebeuren, is voorlopig nog niet duidelijk. Zowel de eigenaar (Aldea) als lokale beleidsmakers bekijken mogelijke pistes om leegstand te vermijden.
Volgens informatie uit het dossier werd de bouwvergunning destijds verleend voor een zorg- en seniorenfunctie. Daardoor ligt een volledige bestemmingswijziging niet vanzelfsprekend voor de hand. Indien men het gebouw een andere functie wil geven, zou mogelijk eerst een aanpassing van het ruimtelijk uitvoeringsplan nodig zijn.
Met het vertrek van de laatste bewoners verdwijnt een vertrouwde zorgplek uit het Pajottenland. Wat de volgende bestemming van het gebouw wordt, zal de toekomst moeten uitwijzen.
