Wandeltraditie van meer dan vier decennia
De 41ste editie van de Kriek- en Mattentochten van wandelclub De Marktrotters Herne vzw werd opnieuw een schot in de roos. Met 1986 ingeschreven wandelaars kon de organisatie terugblikken op een bijzonder geslaagde editie van deze inmiddels iconische wandelklassieker in het Pajottenland. De tocht bouwt verder op een traditie die teruggaat tot 1985, toen de eerste editie het levenslicht zag. Intussen zijn de Kriek- en Mattentochten uitgegroeid tot een vaste afspraak op de wandelkalender, waar zowel clubwandelaars als individuele stappers elk jaar naar uitkijken.
Wandelen langs glooiende landschappen en de Mark
Het Pajottenland staat bekend om zijn zachte heuvels, open velden, historische vierkantshoeven en kronkelende waterlopen. Tijdens deze editie vormde de rivier de Mark letterlijk en figuurlijk de rode draad doorheen verschillende parcours. Herne, dat sinds 1 januari 2025 samen met Galmaarden en Gooik deel uitmaakt van Pajottegem, toonde zich tijdens de tocht van zijn mooiste kant. De deelnemers wandelden langs rustige veldwegen, schilderachtige valleien en verrassende plekjes die zelfs voor streekbewoners nog verborgen parels bleken te zijn.
Acht afstanden voor elke wandelaar
De sporthal De Hernekouter fungeerde opnieuw als centrale start- en aankomstplaats. Voor de gelegenheid werd de sporthal omgevormd tot een gezellige wandeltempel met meer dan 400 zitplaatsen.
Wandelaars konden kiezen uit acht afstanden: 4, 6, 10, 15, 22, 25, 28 en 32 kilometer. Het parcours van 4 kilometer was bovendien toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Daardoor vond een breed publiek zijn gading: van gezinnen met kinderen tot recreatieve wandelaars en geoefende langeafstandsstappers.
Volgens voorzitter Willy Jeuris spreken de tochten niet alleen clubwandelaars aan. “Ongeveer een derde van de deelnemers zijn individuele wandelaars. Dat maakt het evenement extra toegankelijk en gezellig.”
Opmerkelijk was dat de langere afstanden zelfs de taalgrens overschreden. Een absoluut hoogtepunt was het parcours door het Park van Edingen, waar het imposante kasteel voor een bijzonder decor zorgde.
Erfgoed en natuur hand in hand
Naast de natuurpracht stond tijdens de tocht ook het rijke erfgoed van de streek centraal. Wandelaars passeerden onder meer het gerenoveerde stationsgebouw van Herne, de karaktervolle Sint-Petrus- en Pauluskerk en het indrukwekkende Kartuizerstandbeeld.
De routes voerden verder langs de idyllische Waltrudismolen en over het vlonderpad dat in 2025 werd aangelegd, een bijzonder stukje infrastructuur dat wandelaars een unieke kijk op het landschap biedt. Het Markpad kronkelde schilderachtig langs de rivier, terwijl de Aerebeekvallei rust en open ruimte uitstraalde.
Ook het Dominicanessenklooster vormde een bijzonder rustpunt onderweg. Voor de langere afstanden was er bovendien de passage door het uitgestrekte Park van Edingen, een echte blikvanger.
Maanden voorbereiding achter de schermen
Een evenement van deze omvang organiseren vraagt een grondige voorbereiding. Volgens voorzitter Willy Jeuris is het bestuur daar ongeveer drie maanden mee bezig.
Het bestuur van De Marktrotters bestaat naast de voorzitter uit Marleen Van Den Houte, Heidi Luystermans, Steven De Geyter en Britt Huwé. Een van de eerste beslissingen die elk jaar genomen wordt, is het uittekenen van nieuwe routes. “Het is de bedoeling om de wandelaars telkens opnieuw iets nieuws voor de voeten te schuiven,” aldus Willy Jeuris.
Ook het weer speelt traditioneel een rol bij de opkomst. “Hoe meer deelnemers hoe liever, maar we blijven realistisch. Het weer is een belangrijke factor. Dit jaar was het in de vroege ochtend wat nevelig. Niet ideaal, maar ook niet slecht. En in maart moet je natuurlijk geen juliweer verwachten.”
Wandelaars uit heel Vlaanderen
De Kriek- en Mattentochten lokten opnieuw wandelaars uit heel Vlaanderen. Drie wandelclubs kwamen zelfs met de autocar, vanuit Kampenhout, Schilde en Wildert-Essen. Een delegatie van de Wandelclub De St.Jansstappers uit Wildert-Essen (Noorderkempen) vertelde dat ze met plezier 120 kilometer ver rijden en al om 7.30 uur vertrekken om aan de Kriek- en Mattentochten deel te nemen. “Bij ons in de Noorderkempen wandelen we vooral door bossen en heide. Hier in het Pajottenland is het landschap helemaal anders: glooiend, open en met prachtige vergezichten. Dat maakt het net zo aantrekkelijk om hier eens te komen stappen” klonk het. “En de biertjes mogen er ook zijn,” voegde vooral het mannelijk gezelschap lachend toe.
Clubs met grootste delegatie
Voor wie van cijfers houdt, waren dit de drie clubs met de grootste delegaties: Padstappers Geraardsbergen – 305 deelnemers? De Marktrotters Herne – 98 deelnemers en WSV Egmont Zottegem – 85 deelnemers.
De rustplaatsen voor de langere afstanden bevonden zich in De Kring en in het Dominicanessenklooster, waar de wandelaars even konden op adem komen en ook de binnenmens konden voorzien van een versterking.
Opbrengst gaat volledig naar de clubwerking
Wat er met de opbrengst van het evenement gebeurt, is volgens de voorzitter eenvoudig. “Wij potten niets op. Alles wat we vergaren gaat terug naar onze clubleden.”
Dat vertaalt zich onder meer in een tegemoetkoming in de vervoerskosten voor wandelingen verder van huis, een jaarlijks clubfeest aan een gereduceerde prijs en zogenaamde cadeautochten, waarbij het inschrijfgeld en een consumptie voor de leden worden betaald.
Recent werd ook een stempelkaart ingevoerd. Wie 20 wandelstempels verzamelt, ontvangt tijdens het clubfeest een geschenk.
Meer dan wandelen alleen
De Kriek- en Mattentochten staan niet alleen voor sportieve ontspanning, maar ook voor ontmoeting, gezelligheid en streektrots. De naam verwijst naar twee typische streekproducten die het Pajottenland typeren: kriek en mattentaart.
Met bijna tweeduizend deelnemers bevestigde deze 41ste editie opnieuw dat de tocht een vaste waarde blijft op de wandelkalender. Een dag waarop natuur, beweging en gemeenschapsgevoel centraal stonden — helemaal in de geest van het Pajottenland.
