Naast café De Welvaart aan de Oude Steenweg in Herne-centrum wordt momenteel alles voorbereid voor de nieuwe Welvaartkiosk. Met de sluiting van ’t Leeshoekje verdwijnt binnenkort de laatste krantenwinkel in het centrum. Tegelijk krijgt hierdoor het aanpalend café De Welvaart meer ruimte en comfort voor zijn klanten.
Uitbater Lieven Vandenneucker (52) stopt met de verkoop van kranten en tijdschriften. Op zaterdagnamiddag 28 maart zal de laatste krant over de toonbank gaan. In de dagen daarna wordt de bestaande winkelruimte heringericht. Een gedeelte blijft bestaan als verkooppunt voor rookwaren en producten van de Nationale Loterij onder de naam Welvaartkiosk. De overige ruimte wordt geïntegreerd in het aanpalende café De Welvaart. Daardoor zal het café kunnen beschikken over meer werkruimte en extra comfort voor de klanten. “Het onderdeel dagblad- en papierwarenhandel stopzetten is geen gemakkelijke beslissing,” zegt Lieven. “Maar de realiteit is dat het klassieke model van een krantenwinkel vandaag nog moeilijk rendabel te houden is.”
Meer dan dertig jaar geschiedenis
’t Leeshoekje ontstond decennia geleden op het kruispunt van de Grotestraat en Centrum. In 1997 verhuisde de zaak naar de Oude Steenweg, waar ze vandaag nog gevestigd is.
Lieven bracht ook AMP, de nationale verdeler van kranten en tijdschriften, op de hoogte van zijn beslissing. AMP – voluit Agence et Messageries de la Presse – verzorgt in België de distributie van kranten en magazines naar krantenwinkels en andere verkooppunten. Volgens Lieven werd zijn melding zonder verdere reactie administratief verwerkt en volgde meteen de opstart van de formaliteiten om de leveringen stop te zetten. “Na zovele jaren klant te zijn geweest, had ik toch op zijn minst een woordje van dank verwacht,” zegt hij. Intussen werden door AMP ook al enkele insignes van de persverdeling aan de gevel verwijderd.
Een sector onder druk
De beslissing past in een bredere evolutie binnen de sector. De voorbije jaren is het verdienmodel van krantenwinkels sterk veranderd. Steeds meer mensen lezen hun nieuws digitaal via smartphone, tablet of computer, waardoor de verkoop van papieren kranten en tijdschriften geleidelijk is teruggelopen. Ook het lezerspubliek vergrijst, terwijl jongere generaties hun nieuws vooral online volgen.
Lieven: “Waar een krant midden jaren negentig nog ongeveer 30 tot 40 Belgische frank kostte, ligt de prijs vandaag rond vier euro. Die prijsstijging betekende echter niet automatisch meer winst voor de krantenwinkel, aangezien de winstmarge beperkt bleef en het aantal verkochte exemplaren verder daalde.”
Volgens hem heeft ook de coronaperiode die evolutie versneld. Tijdens die periode stapten veel mensen over op digitale nieuwsbronnen, en velen keerden nadien niet meer terug naar de papieren krant. Daar komt nog bij dat een krantenwinkel vaak zeer vroege werkuren kent. “De werkdag begint meestal al rond vijf uur ’s morgens,” vertelt Lieven. “Als de inkomsten blijven dalen, moet je de situatie nuchter bekijken.”
“Veel krantenwinkels proberen hun aanbod te verruimen met pakjesdiensten, kopieerwerk of andere diensten. Toch blijft het voor veel zelfstandigen moeilijk om een klassieke krantenwinkel economisch leefbaar te houden, zeker in kleinere gemeenten waar het aantal passanten afneemt. Het veranderde mobiliteitsgedrag speelt daarbij een rol. Mensen verplaatsen zich vandaag vaker met de wagen en doen hun aankopen onderweg in grotere winkels of supermarkten. Het spontane binnenlopen in een krantenwinkel gebeurt daardoor minder vaak”.
Nieuwe kansen voor café De Welvaart
Met de herinrichting kiest Lieven bewust voor een nieuwe aanpak. “Het café blijft voor mij de toekomst. Door de ruimte erbij te nemen kunnen we het café ruimer en aangenamer maken voor onze klanten.” Zo blijft café De Welvaart een belangrijke ontmoetingsplek in het dorpscentrum.
Zoals in vele Vlaamse dorpen is ook in Herne het aantal cafés de voorbije decennia sterk teruggelopen. Waar men vroeger in Herne op zo’n tiental verschillende plaatsen terechtkon voor een pint en een babbel, zijn er vandaag nog maar een paar van overgebleven. Toch blijven de cafés die vandaag nog bestaan een belangrijke rol spelen in het sociale leven van een dorp. “Een café moet een plek zijn waar mensen zich welkom voelen,” zegt Lieven. “Waar je binnenkomt voor een pint en buiten gaat met een goed gevoel.”
De uitbreiding van café De Welvaart biedt dan ook mooie vooruitzichten: een ruim en gezellig café in het centrum van het dorp, met een vriendelijke bediening, ruime openingsuren en achteraan een zomerterras.
Op een steenworp van het café wordt momenteel op de Markevalleisite gewerkt aan het nieuw dorpspark. Die heraanleg moet het centrum van Herne een nieuwe groene ontmoetingsplek opleveren en kan ook voor extra leven in de buurt zorgen.
Met de uitbreiding van café De Welvaart en de opening van de Welvaartkiosk op dinsdag 14 april kijkt uitbater Lieven met vertrouwen naar de toekomst: een ruim en gezellig café in het centrum van het dorp, aangevuld met een nieuwe kiosk die opnieuw voor extra passage en leven in de buurt kan zorgen.
Praktisch:
Café De Welvaart – Oude Steenweg 1 – 1540 Pajottegem / Herne
Openingsuren café De Welvaart en vanaf dinsdag 14 april ook de Welvaartkiosk
Maandag: gesloten
Dinsdag – woensdag – donderdag: van 09u30 tot 22u00
Vrijdag: van 9u30 tot …..
Zaterdag: van 9u30 tot 15u30
Zondag: van 10u30 tot 14u00 (De Welvaartkiosk is dan gesloten)
