Woensdagavond hing er een bijzondere sfeer in de bovenzaal van Sporthal De Hernekouter. Tijdens de training van Budo Pajottegem werd de 14-jarige Flo Vanden Borre uit Tollembeek bedolven onder de bravo’s en de felicitaties voor haar opmerkelijk competitiedebuut. Wat voor veel jonge sporters een leerproces van jaren is, lukte Flo bij haar allereerste officiële wedstrijden meteen: podiumplaatsen op zowel provinciaal als Vlaams niveau.
Op het Provinciaal Kampioenschap in Malderen (Vlaams-Brabant) op 31 januari 2026 kroonde zij zich tot kampioene bij de U18 in de categorie -44 kg. Een week later bevestigde ze haar talent tijdens het Vlaams Kampioenschap Jeugd in Zele met een knappe derde plaats in dezelfde gewichtsklasse.
Met deze resultaten plaatste Flo zich voor het Belgisch Kampioenschap Judo Jeugd 2026 dat op 14 en 15 februari plaatsvindt in Sporthal De Ponte in Tielt. Daar nemen uitsluitend judoka’s aan deel die zich via de provinciale en Vlaamse kampioenschappen hebben weten te kwalificeren – een selectie die enkel is weggelegd voor de sterkste jeugd-atleten van het land.
Een droom die werkelijkheid wordt
Voor Flo betekent deze selectie veel meer dan een sportieve mijlpaal. “Dat vind ik uiteraard super. Het is de eerste keer dat ik mij op dat niveau zal moeten bewijzen en dat geeft ook wat stress,” vertelt ze eerlijk.
Die gezonde spanning hoort erbij, maar ze staat er niet alleen voor. Hulptrainer Kenneth Demol benadrukt het warme karakter van de club: “Wij- en daarmee bedoel ik de ganse Budo-familie – doen er alles aan om Flo gerust te stellen. Competitie is één van de pijlers van elke sportclub en ook bij ons. Maar er is absoluut geen sprake van druk en dwang. Plezier en persoonlijke groei blijven centraal staan.”
Flo traint sinds haar tiende bij Budo Pajottegem en staat twee keer per week op de tatami. Ze combineert haar sportieve inzet met haar studies in de richting Maatschappij en Welzijn. Dat sport in haar DNA zit, is duidelijk. Vader Joël behaalde zijn zwarte gordel (1e dan) en ook broer Théo verdedigt de clubkleuren in de U18-categorie (-72 kg). De passie voor judo is dus een echte familiezaak.
Voor Flo zelf begon het met een kinderdroom: “Sinds mijn eerste stappen op de tatami droomde ik ervan ooit deel te nemen aan een belangrijke competitie. Dat wordt nu werkelijkheid. En nu op naar de volgende droom: ooit op een podium staan van een grote competitie. Dromen mag hé!”
Meer dan enkel medailles
De prestaties van Flo zijn geen toevalstreffer. Ze zijn het resultaat van jarenlange begeleiding en een sterke jeugdwerking binnen de club. Budo Pajottegem bouwt verder op een rijke traditie die teruggaat tot 1969, toen de oorspronkelijke judoclub in Herne werd opgericht. Doorheen de jaren groeide de werking en werden verschillende disciplines samengebracht onder één naam. Sinds 2019 is de club officieel georganiseerd als vzw.
Vandaag biedt de vereniging naast judo ook Japanse ju jutsu en kleuterbudo (voor kinderen van 4 tot 6 jaar) aan. De club profileert zich als een toegankelijke en familiale sportvereniging waar respect, discipline, zelfbeheersing en wederzijds vertrouwen centraal staan – kernwaarden die eigen zijn aan de budosport.
Het trainersteam bestaat uit ervaren en gediplomeerde lesgevers:
Serge Manil – 3e dan judo, Instructeur B (Vlaamse Trainersschool)
Walter Maes – 2e dan judo, 5e dan ju-jutsu, Instructeur B
Katarzyna Smistek – 1e dan judo, Master LO (specialisatie judo), nationaal scheidsrechter
Philippe Verheugen – 2e dan judo, 1e dan ju-jutsu
Onder hun begeleiding groeien recreatieve sporters en competitieve atleten zij aan zij.
Trots moment voor de hele club
De ‘huldiging’ van Flo was dan ook meer dan een persoonlijk eerbetoon. Het was een moment van collectieve trots. Colegaatjes keken bewonderend toe, ouders applaudisseerden, trainers knikten tevreden.
Dat een 14-jarige judoka bij haar eerste wedstrijden meteen provinciaal kampioen wordt en Vlaams brons behaalt, onderstreept niet alleen haar talent en doorzettingsvermogen, maar ook de kracht van een club waar begeleiding, vertrouwen en ambitie hand in hand gaan.
Op de bijgevoegde foto demonstreert Flo haar favoriete techniek: de Seoi Nage — een explosieve schouderworp die techniek en timing perfect combineert.
Met het Belgisch Kampioenschap in zicht staat Flo voor haar volgende uitdaging. Eén ding is zeker: bij Budo Pajottegem geloven ze in haar. En dromen? Die mogen er altijd zijn.
