In de Cultuurschuur De Cam in Gooik vond het infomoment ‘Nog 100 dagen tot de 1000 km’ plaats, een avond voor sponsors, medewerkers, vrijwilligers, verenigingen en inwoners die willen meewerken aan de komst van De 1000 km voor Kom op tegen Kanker naar Pajottegem. De bijeenkomst vormde het officiële startschot van de lokale voorbereiding voor donderdag 14 mei 2026, wanneer Pajottegem middagstad wordt tijdens de vijftiende editie van dit indrukwekkende solidariteitsevenement.
De avond begon met een terugblik op de vorige editie, die meer dan 7 miljoen euro opbracht voor kankeronderzoek. Het zijn cijfers die blijven nazinderen. Woorden als ‘ongelooflijk’, ‘supermooi’, ‘lovenswaardig’ en ‘eervol’ omschreven de sfeer en het engagement dat dit evenement jaar na jaar oproept.
Moderator van dienst was Kristof Godderie, zelf actief binnen wieler- en solidariteitsvereniging De Kromme Gedong. Hij nam vorig jaar deel als solorijder en reed de volledige 1000 kilometer, verspreid over vier dagen. Zijn persoonlijke ervaring gaf de avond meteen een authentieke en emotionele ondertoon.
Pajottegem als middagstad op Hemelvaart
Op donderdag 14 mei 2026, Onze-Lieve-Heer-Hemelvaart, wordt Pajottegem het kloppend middelpunt van solidariteit, sport en verbondenheid. Duizenden fietsers die samen trappen voor kankeronderzoek houden die dag halt in Pajottegem aan de Koornmolen en in de omgeving van de kerk van Strijland. Tussen 11 en 16 uur worden de pelotons verwacht en belooft het er een echte volkstoeloop te worden. Pajottegem wil die dag – niettegenstaande het niet het statuut van stad heeft – zich beslist als een fiere en geëngageerde ‘middagSTAD’ tonen.
Het sportieve concept van de 1000 km is tegelijk eenvoudig en indrukwekkend. In vier dagen wordt samen 1000 kilometer afgelegd. Elke dag vertrekken de deelnemers ’s ochtends vanuit Mechelen naar een middagstad en keren ze in de namiddag terug. In 2026 zijn dat achtereenvolgens Pajottegem (donderdag), Maaseik (vrijdag), Wingene (zaterdag) en Eeklo (zondag). Teams bestaan uit één tot acht renners en kiezen voor een peloton aan 24, 27 of 30 kilometer per uur. De sportieve organisatie is in handen van Flanders Classics.
In totaal nemen 1250 teams deel. Zij zijn verdeeld over tien pelotons en worden begeleid door 260 wegkapiteins, zowel op de fiets als op de motor. Daarnaast volgen een veertigtal volg- en servicewagens het peloton. Alle pelotons houden halt in Pajottegem om er te middagmalen, wat een indrukwekkend schouwspel zal opleveren.
Parcours en aankomst: twee richtingen, één doel
De tien pelotons rijden in twee richtingen naar Pajottegem. Drie pelotons aan 24 km/u en twee aan 30 km/u rijden in wijzerzin via Hoeilaart. De vijf pelotons aan 27 km/u rijden in tegenwijzerzin via Erpe-Mere. Dat betekent dat Pajottegem op 14 mei vanuit twee richtingen tegelijk wordt overspoeld door solidariteit op wielen.
De haltezone in Gooik wordt ingericht als een warme feestzone. Pajottegem wil die dag uitpakken met applaus, belgerinkel, animatie en een hartverwarmend onthaal voor de fietsers én de supporters.
Oproep aan verenigingen en vrijwilligers: “We hebben jullie nodig”
Tijdens het infomoment klonk een duidelijke en enthousiaste oproep: “Samen met jullie maken we van Pajottegem de warmste middagstad van Vlaanderen.” Om dat waar te maken worden inwoners, scholen, verenigingen en vrijwilligers uitgenodigd om mee hun schouders onder het evenement te zetten.
Er wordt gezocht naar creatieve voorbereiders die helpen bij het aankleden van de haltezone en het vormen van een erehaag. Denk aan zelfgemaakte vlaggetjes, banners, gepimpte fietswielen en andere originele decoraties. Creativiteit krijgt hier vrij spel. Wie zich beschikbaar wil stellen kan zich aanmelden via evenementen@pajottegem.be
Daarnaast wil Pajottegem een feestelijke stoet en animatie voorzien. Fanfares, harmonieën, majorettes, dansgroepen, éénwielers en vaandelzwaaiers worden uitgenodigd om sfeer en beweging te brengen. Het doel is een levendige, muzikale en enthousiasmerende ontvangst op te zetten waar de deelnemers letterlijk kippenvel van krijgen. Wie zich beschikbaar wil stellen kan zich aanmelden via evenementen@pajottegem.be
Ook op de dag zelf zijn heel wat helpende handen nodig. Ongeveer 150 vrijwilligers vormen de ruggengraat van het evenement. Zij zorgen voor parkingbegeleiding, bewaking van oversteekzones, registratie van deelnemers, ondersteuning in het renners- en evenementendorp, catering en tal van andere praktische taken. Zonder hen is een veilige en vlotte organisatie onmogelijk. Aanmelden kan via www.1000km.be/vrijwilligers.
Sterke betrokkenheid vanuit de gemeente
Verschillende sprekers namen het woord. Kristien Neyens, coördinator Events en Beleving bij Kom op tegen Kanker, lichtte de oorsprong en de betekenis van de 1000 km toe. Ze benadrukte het uitzonderlijke sportieve engagement en de financiële inzet van elk team, dat 5.500 euro startgeld verzamelt voor kankeronderzoek. Ze sprak haar enthousiasme uit over de deelname van Pajottegem als middagstad.
Eerste schepen Ludo Persoons, zelf al voor de vijftiende keer deelnemer met De Kromme Gedong, ligt mee aan de basis van de kandidatuur van Pajottegem als middagstad. Hij toonde zich bijzonder fier dat hij dit mee heeft kunnen realiseren. Ook wist hij mee te geven dat De Kromme Gedong in al die jaren goed is voor een bijdrage aan kankeronderzoek voor om en bij de 180.000 euro.
Aan de micro ook Jo Stalpaert. “Alleen maar denken aan het moment dat ik langs die enthousiaste erehagen rijd maakt mij emotioneel. Dat zijn momenten die niet te beschrijven zijn”. Ook hij maakt deel uit van één van de drie ploegen die vanuit de Kromme Gedong zullen mee fietsen.
Vanuit WTCTTB werden voorzitter Ives Troostens een paar vragen voorgelegd. “Ook wij zijn gelukkig ons steentje te kunnen bijdragen en zo ook het onderzoek naar kanker te kunnen steunen”. Zijn club neemt deel sinds 2023. Eerst met 1 ploeg en nu al met 2 ploegen voor de 1000 km én 1 loopploeg.
Ook Xan Demaeschalk, niet alleen gemeentelijk diensthoofd Omgeving, is een fietser uit één stuk. Met onder meer vier vrienden vormen zij Oep z’n zondags een wielerclubje dat een bijzondere inspanning als de 1000km niet schuwt.
Het slotwoord was van burgemeester Kris Poelaert: “We zijn trots dat de 1000 km van Kom op tegen Kanker in 2026 door Pajottegem rijdt. Ze zullen hier letterlijk in de bandensporen van Remco Evenepoel en ook van Arne Marit rijden, in onze gemeente waar Urbanus een glimlach op ieders gezicht tovert en waar de Brabantse trekpaarden langs de zijlijn zullen supporteren. Ze zullen door een warme gemeente rijden, waar solidariteit en vriendschap de fietsers vooruitduwen. Wij nemen ons voor om allemaal – verenigingen, vrijwilligers, organisatoren, sporters, sympathisanten, …. – ons steentje bij te dragen zodat onze vijand ‘kanker’ ooit geen toekomst meer heeft.”
Samen trappen we tegen kanker
Op donderdag 14 mei 2026 staat Gooik en bij uitbreiding Pajottegem op zijn kop. De ambitie is helder: een warme, massale en onvergetelijke ontvangst organiseren voor duizenden fietsers die zich inzetten voor kankeronderzoek. “Samen trappen we tegen kanker. Samen maken we van 14 mei 2026 een dag om nooit te vergeten” aldus alle betrokkenen.
