De aankondiging van de sluiting van de gemeentelijke basisschool De Vlinder in de Herhout heeft binnen de volledige schoolgemeenschap voor diepe verwondering en onbegrip gezorgd. Ouders, leerkrachten, directie en oudercomité reageren geschokt op een beslissing die niet alleen onverwacht kwam, maar ook moeilijk te verzoenen valt met de beleidskeuzes en vooruitzichten die het gemeentebestuur tot zeer recent zelf naar voren schoof.
De boodschap werd meegedeeld via een brief die aan de kinderen werd meegegeven. Voor veel ouders voelde dat aan als een bijzonder harde en onaangepaste manier om een beslissing van deze omvang te communiceren. “Een school sluit je niet met een brief in de boekentas van een kind,” klinkt het bij ouders. Wat de ontreddering nog vergroot, is dat ook het schoolteam naar eigen zeggen niet vooraf betrokken of geïnformeerd werd. “Zelfs binnen de school kwam dit nieuws volledig onverwacht,” getuigt de schoolomgeving. Binnen de school leeft dan ook sterk het gevoel dat een beslissing over het voortbestaan van een school niet via een eenzijdige mededeling kan worden gebracht, maar voorafgaand overleg en transparantie vereist. “Dit gaat over kinderen, gezinnen en een hele gemeenschap. Dan verwacht je dialoog, geen voldongen feiten.”
Ook binnen het gemeentebestuur zelf blijkt het dossier bijzonder zwaar te wegen. Volgens informatie uit verschillende hoeken staat ook de schepen van Onderwijs niet onverdeeld achter de aangekondigde sluiting. Zij zou zelf weinig gelukkig zijn met deze beslissing, maar benadrukt dat ze tot stand kwam binnen een bredere beleidscontext waarin meerdere factoren meespeelden en waarin uiteindelijk de beslissing van de meerderheid doorslaggevend was. Tegelijk krijgt zij, samen met haar dienst, vandaag de volle laag uit verschillende richtingen. Vanuit de schoolomgeving van De Vlinder klinkt weinig begrip voor die situatie.
Beslissing staat haaks op recente beleidskeuzes
Het onbegrip is des te groter omdat GBS De Vlinder tot voor kort net positieve signalen kreeg vanuit het gemeentelijk beleid. De school kende de voorbije jaren een duidelijke pedagogische groei en werd bewust gekozen door ouders omwille van haar kleinschalige karakter, de sterke betrokkenheid van het team en de vooruitstrevende manier waarop wordt ingezet op moderne en digitale leermethoden. “Wij hebben heel bewust voor deze school gekozen, net omdat ze toekomstgericht werkt,” klinkt het bij ouders.
Die positieve evolutie leek bovendien te worden bevestigd in het recent goedgekeurde meerjarenplan 2026–2031 van de gemeente Pajottegem, waarin expliciet middelen werden voorzien voor onderhoudswerken aan de schoolsite. Voor de schoolgemeenschap was dit een duidelijk signaal dat De Vlinder ook op langere termijn deel zou blijven uitmaken van het gemeentelijk onderwijsaanbod. “Als je investeringen voorziet in een school, dan ga je er toch van uit dat ze een toekomst heeft,” stelt het oudercomité.
Dat dezelfde school nu plots als niet toekomstbestendig wordt bestempeld, wordt dan ook als tegenstrijdig ervaren. Als motivatie wordt verwezen naar zware infrastructurele noden, maar binnen de schoolgemeenschap roept dat vooral vragen op. De huidige klascontainers staan al meer dan vijftien jaar op de site en werden in het verleden meermaals hersteld. “Die infrastructuurproblemen zijn niet van gisteren,” klinkt het bij het schoolteam. “Ze zijn het gevolg van jarenlang uitstel, niet van een plotse vaststelling.”
Breder onderwijsbeleid roept fundamentele vragen op
In hun brief aan de burgemeester trekken ouders het debat bovendien bewust breder dan het lot van één school. Zij wijzen erop dat de gemeente herhaaldelijk haar ambitie uitsprak om in Pajottegem een vestiging voor hoger secundair onderwijs op te starten volgens de LAB-methode. Ouders noemen dat een interessant en ambitieus project, maar plaatsen daar een fundamentele vraag tegenover: hoe realistisch is het om nieuwe onderwijsstructuren uit te bouwen wanneer het bestuur vandaag aangeeft dat het niet langer mogelijk is om bestaande basisscholen levensvatbaar te houden?
“Als men nu al moet vaststellen dat het behoud van een basisschool niet haalbaar is, dan rijst de vraag hoe men de middelen, het personeel en de draagkracht zal vinden voor een volledig nieuw secundair onderwijsproject,” klinkt het. Volgens de ouders legt die spanning pijnlijk bloot dat het probleem niet enkel bij één school ligt, maar bij de gemaakte beleidsprioriteiten.
Meer dan een school: sociale rol en toekomst van het gehucht
De beslissing wringt bovendien met eerdere beleidskeuzes rond onderwijs en wonen. Enkele jaren geleden werd nog een aanmeldingssysteem ingevoerd wegens capaciteitstekorten in de Pajottegemse scholen. Tegelijk profileert de gemeente zich via haar woonbeleid als aantrekkelijk voor jonge gezinnen. Voor ouders is het moeilijk te begrijpen hoe die ambitie kan worden verzoend met het sluiten van een basisschool die net voor veel gezinnen een laagdrempelige en nabije onderwijsplek bood. “Je kan jonge gezinnen niet aantrekken en tegelijk hun school wegnemen,” verwoordt een ouder het.
Voor de Herhout betekent GBS De Vlinder bovendien veel meer dan alleen onderwijs. De school fungeert als ontmoetingsplek, als sociaal bindmiddel en als herkenbaar ankerpunt voor jonge gezinnen. “Dit is niet zomaar een gebouw, dit is een stukje dorpsleven,” klinkt het bij het oudercomité. Het mogelijke verdwijnen ervan roept dan ook grote bezorgdheid op over de impact op de sociale samenhang in het gehucht.
Wat vandaag overheerst binnen de volledige schoolomgeving is niet alleen verdriet, maar vooral onbegrip. Ouders en ouderraad vragen duidelijkheid over de cijfers en afwegingen die aan deze beslissing voorafgingen en pleiten voor openheid en dialoog. “Niemand ontkent dat moeilijke keuzes soms nodig zijn,” klinkt het unisono, “maar dan verwacht je eerlijkheid, transparantie en betrokkenheid.”
GBS De Vlinder in cijfers en data
De GBS Herhout werd vorig schooljaar herdoopt tot GBS De Vlinder.
Op een ‘Gedenkbord’ gaat de origine van het schoolgebouw terug naar minstens 1875.
Een vernieuwing van de klaslokalen gaat terug naar 1971.
In 2009 werden containers geplaats als tijdelijke oplossing.
Aantal schoolgaande kinderen : 105
Aantal klassen: 9
Aantal personeelsleden: totaal 20-tal (voltijds en deeltijds)
Directrice: Peggy De Cooman
Voorzitter van de ouderraad: Marijke Van Laethem
