Naar aanleiding van de recente berichtgeving en het maatschappelijke debat over de toekomst van GBS De Vlinder in Herhout en GKS ’t Nestje in Leerbeek, geeft het lokaal bestuur van Pajottegem bijkomende toelichting. Het bestuur erkent dat de aangekondigde beslissingen op veel onbegrip en emotie stuiten binnen de bevolking en dat ook de politieke oppositie het dossier scherp bespeelt. Tegelijk benadrukt het bestuur dat de gemaakte keuzes voortkomen uit een moeilijke, maar noodzakelijke afweging.
De opmaak van het recent goedgekeurde meerjarenplan gebeurde in een bijzonder uitdagende financiële context. Net als vele andere lokale besturen werd Pajottegem geconfronteerd met stijgende kosten, dalende inkomsten en structurele verplichtingen die een kritische doorlichting van de volledige lokale dienstverlening noodzakelijk maakten. Ook het gemeentelijk onderwijs ontsnapte niet aan die oefening.
Volgens het bestuur betekent goed besturen ook omgaan met publieke middelen zoals een goede huisvader of huismoeder dat doet in de dagelijkse huishouding: weloverwogen keuzes maken en vermijden dat structurele kosten blijven doorwegen op lange termijn
Geen afbouw, maar herorganisatie
Voor GBS De Vlinder in Herhout kiest het lokaal bestuur niet voor een onmiddellijke sluiting, maar voor het uitwerken van een fusietraject binnen het eigen gemeentelijk onderwijsaanbod. Ook hier liggen volgens het bestuur gelijkaardige overwegingen aan de basis, met name de hoge nood aan zware infrastructurele investeringen en de nabijheid van andere gemeentelijke basisscholen, waaronder GBS De Ontdekking in Galmaarden en GBS De Knipoog in Tollembeek.
Het jaar 2026 wordt gebruikt om een toekomstvisie voor GBS De Vlinder concreet uit te werken. Daarbij wordt in overleg gegaan met de schooldirectie, het leerkrachtenteam en met begeleiding van OVSG. Het bestuur benadrukt dat dit een emotioneel zwaar, maar noodzakelijk traject is, dat tot doel heeft het gemeentelijk onderwijs op lange termijn te versterken.
Deze denkoefening heeft volgens het lokaal bestuur geen impact op het lopende schooljaar, noch op het schooljaar 2026–2027. Ouders werden afzonderlijk ingelicht over deze intentie en zullen na afloop van de onderzoeksfase verder geïnformeerd worden. Ook voor hen wordt op korte termijn een informatiemoment gepland.
Kleine scholen, grote vaste kosten
Voor GKS ’t Nestje in Leerbeek werd de intentie uitgesproken om de school te sluiten vanaf 1 september 2026. Volgens het bestuur gaat het om een zeer kleine kleuterschool (minder dan 20 peuters en kleuters) ondergebracht in een sterk verouderd gebouw dat aanzienlijke investeringen zou vergen. “Zo’n klein schooltje is voor een gemeenschap een bijzonder zware kost. In die context wegen vaste kosten – infrastructuur, onderhoud en personeelsorganisatie – zwaar door op de gemeentelijke begroting” klinkt het binnen het bestuur, zeker wanneer alternatieven in de nabije omgeving beschikbaar zijn.
Het bestuur wijst erop dat deze beslissing niet lichtzinnig werd genomen en dat de werking van de school tot het einde van schooljaar 2025–2026 ongewijzigd blijft. Ouders worden persoonlijk begeleid naar een andere school binnen hetzelfde schoolbestuur en op redelijke afstand.
Tussen emotie en verantwoordelijkheid
Het bestuur erkent dat de beslissingen veel losmaken bij ouders, personeel en inwoners, en begrijpt de emotionele reacties. Tegelijk wijst het erop dat bestuur voeren ook betekent dat soms moeilijke keuzes moeten worden gemaakt, zelfs wanneer die maatschappelijk gevoelig liggen. In die zin vraagt het lokaal bestuur om het debat niet te herleiden tot slogans of politieke profilering, maar te voeren op basis van feiten, draagkracht en langetermijnverantwoordelijkheid.
Volgens schepen van Onderwijs Marleen Merckaert blijft Pajottegem resoluut kiezen voor sterk gemeentelijk onderwijs. “Het gaat niet om afbouwen, maar om herorganiseren,” klinkt het. “Alleen zo kunnen we ook in de toekomst kwaliteitsvol onderwijs blijven aanbieden.”
