Wat begon als een frisse winterse zondagvoormiddag met een dun laagje verse sneeuw groeide uit tot een hartverwarmend en bruisend samenzijn. De tweede nieuwjaarsreceptie van Pajottegem bracht opnieuw een zee van volk samen, ditmaal op de binnenkoer van de site van De Cam in het centrum van Gooik. Onder een uiteindelijk droge en zonnige winterhemel, met een glaasje in de hand en muziek in de lucht, werd 2026 samen ingezet: warm, verbonden en met zichtbaar enthousiasme.
Twaalf dorpen, één warme ontmoetingsplek
Inwoners uit de twaalf dorpen van Pajottegem vonden vlot de weg naar De Cam en maakten er samen een levendig ontmoetingsmoment van. Tussen het gezellige volkscafé De Cam en de dampende geuren van de Geuzestekerij De Oude Cam hing een sfeer die je niet organiseert, maar die spontaan ontstaat wanneer mensen zich thuis voelen. Oude bekenden werden omhelsd, nieuwe gesprekken werden aangeknoopt en goede wensen voor een gezond en voorspoedig 2026 vlogen rijkelijk over en weer.
De muzikale omlijsting van het saxenduo Wesley Capiau en Kristan Dehertog vormde daarbij de kers op de taart. Met hun aanstekelijke klanken en herkenbare vrolijkheid slaagden de muzikanten erin om – zonder veel omhaal – de temperatuur in de cultuurschuur gevoelig te doen stijgen. Het was muziek die glimlachen losmaakte, zelfs op een winterse ochtend.
Lokale smaken, grote gastvrijheid
Het lokaal bestuur – met burgemeester Kris Poelaert aan het voortouw – zorgde ervoor dat niemand iets tekortkwam. Elke aanwezige ontving een viertal bonnetjes die konden ingeruild worden bij de verschillende standjes en foodtrucks. Zo kon iedereen zijn gading vinden in onder meer de warme wafels, de dampende chocomelk, de knapperende frietjes en uiteraard de schuimende biertjes en de bruisende bubbels. Lokale smaken, hapjes en een goed gevuld glas versterkten het gevoel van gastvrijheid en zorgden ervoor dat niemand met lege handen, een lege maag of zelfs een leeg gevoel naar huis ging.
Meer dan een receptie was dit een krachtig verbindend moment. Een nieuwjaarsdrink die toonde waar Pajottegem voor staat: nabijheid, menselijkheid en lokale fierheid. In samenwerking met Volkscafé De Cam en de geuzestekerij werd niet alleen gezorgd voor sfeer en kwaliteit, maar ook bewust gekozen voor lokaal ondernemerschap – helemaal eigen aan het landelijke karakter van de gemeente.
Woorden die raken
De woorden van de burgemeester, bewust kort gehouden, raakten duidelijk een snaar. In een wereld vol verandering en onzekerheid werd de blik resoluut naar binnen gericht: naar de dorpen, de mensen en de kleine dingen die het verschil maken. Pajottegem wil in 2026 inzetten op eenvoud, verbondenheid en betrokkenheid: op personeel dat elke dag het beste van zichzelf geeft, op vrijwilligers die het kloppend hart vormen van meer dan 200 verenigingen en op 25.000 inwoners die niet alleen bereikt, maar vooral betrokken willen worden.
De Cam als decor van ontmoeting
Dat deze ontvangst plaatsvond op de site van De Cam was geen toeval. De site vormt een uniek historisch en cultureel geheel waar erfgoed, ambacht en ontmoeting samenkomen. Het volkscafé wordt in 2026 uitgebaat door moeder (Ann Geeroms) en dochter Emelie (Van Eeckhoudt), die in november 2024 hun tienjarig jubileum als waardinnen vierden. Naast het café bevindt zich de gerenommeerde geuzestekerij, waar sinds 1997 opnieuw plaatselijke geuze wordt gestoken en waar via Karel Goddeau de Pajotse lambiektraditie levend wordt gehouden.
Voor herhaling vatbaar
De grote opkomst en de warme sfeer bewezen het overduidelijk: de boodschap leeft. Pajottegem begon het nieuwe jaar zoals het bedoeld is – samen, met vertrouwen en met het glas geheven op wat ons verbindt.
Na een eerste editie in het Baljuwhuis en een tweede op de site van De Cam in Gooik, kijken velen nu al uit naar de volgende afspraak. Logischerwijs wordt die vastgelegd op zondag 5 januari 2027, ergens in of rond de Markevalleisite, het nieuwe Herns dorpspark..
