Op 1 januari 2025 werd de fusiegemeente Pajottegem officieel boven de doopvont gehouden. De administratieve samensmelting van Herne, Galmaarden en Gooik betekende meer dan een nieuwe naam: het was het startschot voor een ambitieus politiek project. In dat verhaal speelt ook Vlaams Belang een rol. De partij kon bij de start van het nieuwe bestuur aanspraak maken op twee zetels op een totaal van 29. De Vlaams Belang-fractie in Pajottegem telt twee raadsleden: Daniel Fonteyne (408 stemmen) en Quinten Bonet (205 stemmen). Fractievoorzitter Fonteyne blikt terug op het eerste werkjaar van de fusiegemeente en schetst de prioriteiten van zijn partij voor de komende jaren.
1. Hoe blikt Vlaams Belang terug op de eerste elf maanden van het nieuwe gemeentebestuur van Pajottegem?
Vlaams Belang kijkt kritisch terug op de eerste elf maanden van het nieuwe gemeentebestuur. De fusie van Herne, Galmaarden en Gooik heeft geleid tot een gemeente van maar liefst 120 km², waarmee Pajottegem de grootste gemeente van Vlaams-Brabant is geworden. Die schaalvergroting brengt aanzienlijke uitdagingen met zich mee, vooral op het vlak van veiligheid, bereikbaarheid en een vlotte dienstverlening voor alle inwoners.
Wat voor onze fractie bijzonder zwaar doorweegt, is het gebrek aan echte inspraak bij deze fusie. Inwoners mochten enkel hun mening geven over de naam van de nieuwe gemeente, terwijl de kernvraag – of men deze fusie überhaupt wilde – nooit aan hen werd voorgelegd. Dat tast volgens ons de democratische legitimiteit aan. Vlaams Belang blijft daarom pleiten voor een bestuurscultuur waarin inwoners niet enkel achteraf geïnformeerd worden, maar vooraf mee richting geven aan beslissingen die hun dagelijkse leefomgeving bepalen.
2. Hoe verloopt de samenwerking binnen uw fractie van twee raadsleden?
Binnen onze fractie verloopt de samenwerking bijzonder vlot en constructief. Voor Quinten Bonet was het gemeenteraadslidmaatschap volledig nieuw. Daarom hebben we er bewust voor gekozen om het eerste jaar alle dossiers samen te bestuderen en te bespreken. Dat zorgde voor een brede kennisopbouw en maakte het mogelijk om elkaar inhoudelijk te versterken.
Naar de toekomst toe willen we de dossiers meer verdelen, zodat Quinten zich kan specialiseren in bepaalde beleidsdomeinen. Die taakverdeling zal onze fractie nog sterker maken. Ondanks onze beperkte omvang slagen we erin om goed voorbereid en inhoudelijk onderbouwd tussen te komen in de gemeenteraad.
3. Hoe ervaart Vlaams Belang de samenwerking met de cd&v-meerderheid?
De samenwerking met de ruime cd&v-meerderheid verloopt formeel correct, maar inhoudelijk stellen wij vast dat er weinig verandert. Ondanks de instroom van nieuwe en jonge gezichten blijft het beleid grotendeels een voortzetting van het verleden.
De beloofde vernieuwing die een fusiegemeente zou moeten brengen, blijft uit. Het bekende gezegde ‘nieuwe wijn in oude zakken’ lijkt hier jammer genoeg van toepassing. Vlaams Belang betreurt dat, want net nu was er een kans om met frisse ideeën, meer open debat en meer betrokkenheid van inwoners een nieuwe start te maken.
4. Op welke thema’s onderscheidt Vlaams Belang zich inhoudelijk in de gemeenteraad?
Vlaams Belang legt duidelijke inhoudelijke accenten. Onderwijs is voor ons een absolute prioriteit: sterke basisscholen zijn het fundament voor bewuste, weerbare en verantwoordelijke burgers. Investeren in degelijk onderwijs dicht bij de mensen is investeren in de toekomst van Pajottegem.
Daarnaast maken we van milieu en netheid een speerpunt. Sluikstorten en zwerfvuil blijven een hardnekkig probleem. Wij pleiten voor een kordate aanpak, met onder meer cameratoezicht op risicolocaties en duidelijke handhaving. Ook verkeersveiligheid staat hoog op onze agenda, met bijzondere aandacht voor veilige schoolroutes, trage wegen en aangepaste infrastructuur in een landelijke gemeente.
Tot slot verdedigen wij het landelijke karakter van Pajottegem. De fusie mag niet leiden tot verstedelijking of het verlies van de eigenheid van onze dorpen.
5. Welke dossiers heeft Vlaams Belang het voorbije jaar het sterkst naar voren geschoven?
Dat zijn in grote mate dezelfde speerpunten. We hebben het voorbije jaar herhaaldelijk gewezen op het belang van veiligheid, degelijk onderwijs, verkeersveiligheid en een strikte aanpak van sluikstorten. Ook het behoud van het landelijke karakter blijft een constante zorg.
Hoewel niet al onze voorstellen werden opgepikt door de meerderheid, vinden wij het essentieel om deze thema’s consequent op de agenda te houden. Oppositie voeren betekent voor ons niet roepen om te roepen, maar blijven aandringen op oplossingen die de leefbaarheid in alle dorpen verbeteren.
6. Hoe kijkt Vlaams Belang terug op de fusie van Herne, Galmaarden en Gooik?
Vlaams Belang was de enige partij die zich van bij het begin tegen deze fusie heeft verzet. Zo’n ingrijpende hervorming mag niet boven de hoofden van de inwoners worden beslist. Voor ons was een volksraadpleging de enige correcte manier om hierover duidelijkheid te krijgen.
Dat de eerste concrete beslissingen van het nieuwe bestuur meteen indruisen tegen eerdere beloftes, sterkt ons in onze kritiek. De sluiting van de bibliotheek van Herne is daar een duidelijk voorbeeld van. Zulke keuzes wekken wantrouwen en versterken het gevoel bij inwoners dat hun stem te weinig telt.
7. Wat zijn vandaag de grootste veiligheidszorgen in Pajottegem?
Veiligheid is voor Vlaams Belang een absolute prioriteit. Door de fusie is Pajottegem een uitgestrekte gemeente geworden, met twaalf dorpen en veel landelijke gebieden. Dat maakt politiezorg complexer.
Vandaag is de politiezone nog niet volledig op sterkte. Daardoor wordt het moeilijk om overal zichtbaar en snel aanwezig te zijn. Inwoners verwachten terecht dat de politie bereikbaar is en snel kan optreden. Wanneer dat niet lukt, groeit het onveiligheidsgevoel. Vlaams Belang vindt dat een fusie nooit mag leiden tot minder veiligheid, maar net tot extra investeringen in capaciteit en aanwezigheid.
8. Hoe beoordeelt Vlaams Belang het financieel beleid van de gemeente?
Wij volgen het financieel beleid met grote waakzaamheid. De schuldenlast blijft stijgen en een duidelijke langetermijnvisie ontbreekt. Voor Vlaams Belang moet een gemeente bestuurd worden zoals een goed huisvader dat zou doen: met verantwoordelijkheidszin en met respect voor toekomstige generaties.
Wij verzetten ons tegen dure prestigeprojecten die weinig meerwaarde bieden voor de inwoners, maar wel een zware financiële last vormen. Elke euro belastinggeld moet nuttig, doordacht en in het belang van de inwoners worden besteed.
9. Hoe houdt Vlaams Belang contact met de inwoners van Pajottegem?
Wij vinden dat de gemeenteraad opnieuw een plaats moet zijn van echt debat en inhoudelijke afweging. Vandaag dreigt hij te verworden tot een louter bekrachtigingsorgaan, terwijl belangrijke beslissingen soms eerst via de pers worden aangekondigd.
Vlaams Belang blijft inzetten op nabijheid en aanspreekbaarheid. Wij luisteren naar signalen uit de dorpen en brengen die naar de gemeenteraad. Inspraak en transparantie zijn voor ons essentieel om het vertrouwen van de inwoners te behouden en te versterken.
10. Wat zou voor Vlaams Belang een geslaagd mandaat zijn, en hoe kijkt de partij vooruit?
Voor Vlaams Belang is dit mandaat geslaagd als wij erin slagen om de stem van de inwoners luid en duidelijk te laten weerklinken in de gemeenteraad. Dat betekent: kritisch toezicht houden op het bestuur en tegelijk onze eigen accenten blijven verdedigen.
Wij ambiëren bij de volgende verkiezingen een grotere rol in Pajottegem. De verjonging van onze lokale afdeling is volop aan de gang en brengt nieuwe dynamiek en ideeën. Onze ambitie is duidelijk: groeien door consequent oppositiewerk, met meer inspraak, meer nabijheid en blijvend respect voor het landelijke karakter van onze dorpen.
Slotwoord
Fractievoorzitter Daniel Fonteyne benadrukt dat een fusiegemeente enkel kan slagen als inwoners zich gehoord en betrokken voelen. Voor Vlaams Belang mag schaalvergroting nooit leiden tot afstand tussen bestuur en bevolking, noch tot het uithollen van dorpsidentiteiten. De partij wil de komende jaren blijven fungeren als kritische stem in de gemeenteraad, met de dagelijkse leefrealiteit van alle Pajottegemnaren als uitgangspunt.
Met het oog op de volgende verkiezingen rekent Vlaams Belang op verdere verjonging en inhoudelijke versterking, in de hoop het vertrouwen van meer inwoners te winnen en haar rol in het lokale bestuur te vergroten.
