Op een frisse decemberavond in Galmaarden druppelt het publiek binnen in het Baljuwhuis voor de voorlaatste voorstelling van Het geheugen van water. Met deze productie sluit ATK Kokejane zijn theaterjaar 2025 af. Voorzitter Jos Bollaers kijkt zichtbaar tevreden rond. “Het blijft bijzonder om te zien hoe mensen blijven komen,” zegt hij. “In een tijd waarin iedereen naar schermen staart, blijkt live-theater toch iets te doen met mensen.” In die ene zin klinkt meteen het hart van het amateurtheater door: gedreven, oprecht en diep geworteld in het lokale leven.
Voorzitter Jos Bollaers
Een gezelschap met geschiedenis
ATK werd opgericht op 31 augustus 1979 en groeide in de voorbije decennia uit tot een vaste waarde in het regionale cultuurlandschap. Het gezelschap brengt toneel voor zowel jeugd als volwassenen en zorgt al enkele jaren consequent voor twee producties per jaar.
De thuishaven is Kokejane, maar de voorstellingen vinden plaats in het Baljuwhuis van Galmaarden, waar ATK intussen een trouw publiek heeft opgebouwd. Vandaag telt ATK 46 leden, waaronder een tiental actieve spelers. Sinds 2023 wordt het gezelschap ondersteund door een bestuur van zeven leden en voorzitter Jos Bollaers, dat inzet op continuïteit én vernieuwing.
Wat betekent amateurtheater anno 2025?
Jos Bollaers hoeft niet lang na te denken: “Voor ons betekent het vooral samen iets maken. Niet omdat we er rijk van worden, maar omdat we het graag doen.” Het woord amateur klinkt vandaag opnieuw in zijn oorspronkelijke betekenis: uit liefde voor het vak.
En dat voel je. In het Baljuwhuis staat geen afstandelijke theatermachine, maar een hechte groep spelers, decorbouwers, technici, koffieschenkers en vrijwilligers. “Dat is onze kracht,” benadrukt Jos. “We zijn geen product. We zijn een gemeenschap.”
Het geheugen van water – een spiegelverhaal
Het stuk Het geheugen van water van Shelagh Stephenson, in een vertaling van Marc Van Damme en onder regie van Stefaan Danhieux, is een tragikomische duik in familiegeschiedenis, rouw en zusterlijke rivaliteit. ATK weet de kwetsbaarheid en gelaagdheid van het verhaal treffend te brengen.
“Het is geen makkelijk stuk,” zegt Jos. “Niet zomaar lachen, maar ook voelen. Dat wilden we absoluut brengen. En onze spelers doen dat met een ongelooflijke maturiteit.”
Op de planken staan Nadine Van Holder, Marijke Verdoodt, Elke Tondeur, Zea Vleeschouwer, Bjorn Van den Steen en Filip Barbé. De regie is in handen van Stefaan Danhieux. De productie was en is goed voor telkens een uitverkochte zaal.
Verandering en ontmoeting
“Theater is veranderd,” stelt Jos. “Het publiek is veeleisender geworden. Vroeger was toneel dé ontspanning in een dorp. Vandaag concurreren we met Netflix, concerten en festivals.” Toch merkt hij een groeiende honger naar echte ontmoeting. “Wat hier gebeurt, gebeurt maar één keer. Iedereen in de zaal beleeft hetzelfde moment. Dat is onze troef.” Ook het repertoire evolueerde. “We spelen niet langer alleen kluchten en blijspelen,” vertelt hij. “We durven diepere thema’s aan. En het publiek kan dat perfect aan.”
De theatermicrobe blijft
Wie raakt er vandaag nog besmet met de theatermicrobe? Jos lacht: “Meer mensen dan je denkt. Soms begint iemand achter de schermen, en voor je het weet staat die op het podium.” Het samenspel, de adrenaline van een première, de stilte na een ontroerende scène: “Dat gevoel krijg je nergens anders.”
Vooruitkijken: meteen weer aan de slag
Bij ATK valt het doek nooit echt. Van zodra de laatste voorstelling gespeeld is, wordt al gewerkt aan de volgende productie. Die staat gepland in het weekend van 17, 18, 19 en 20 april 2026. Dan brengt ATK ‘De Rode Knop’, een psychologische thriller in drie bedrijven van Benny Braem – een duidelijke keuze voor spanning en inhoudelijke diepgang.
De toekomst van ATK
Vrijwilligers vinden blijft een uitdaging, maar Jos blijft optimistisch. “Wie hier instapt, blijft vaak jaren hangen. Omdat het hen iets geeft dat ze elders niet vinden.” Digitalisering helpt om nieuw publiek te bereiken, maar op het podium blijft alles menselijk. “En dat zal zo blijven.”
De voorstelling van Het geheugen van water is zo niet alleen een artistieke afsluiter van 2025, maar ook een viering van wat amateurtheater vandaag betekent.
ATK Kokejane bewijst – met dank aan zijn bestuur, spelers, vrijwilligers, sponsors en publiek dat amateurtheater anno 2025 springlevend en relevant blijft.
Of, zoals Jos Bollaers het samenvat terwijl de zaallichten doven: “Het draait niet om perfectie. Het draait om samen iets beleven. Dát is theater.”
ATK is te volgen via deze website en deze Facebookpagina
