Een dorp in beweging voor een dierbare vriend
Zaal Plosje10 in Bever was zaterdag het kloppend hart van verbondenheid en solidariteit. Daar vond de benefietactie ‘Samen 1983 km’ plaats, een bijzondere herdenkingsdag voor Bert Peeters, die op 22 september overleed na een lange strijd tegen de zeldzame mitochondriale aandoening MELAS/POLG. Familie, vrienden, buurtbewoners en sympathisanten fietsten samen een symbolische afstand van 1983 kilometer, een verwijzing naar Berts geboortejaar, en zetten hem zo op een warme en betekenisvolle manier in de schijnwerpers.
Onzichtbare ziekte, voelbare impact
MELAS/POLG is een aandoening waarbij de mitochondriën – de energiefabriekjes van het lichaam – niet goed functioneren. Hierdoor krijgen organen, vooral spieren en hersenen, chronisch te weinig energie. Omdat de ziekte vaak onzichtbaar blijft aan de buitenkant, botsen patiënten geregeld op onbegrip. Met deze actie wilden de organisatoren niet alleen Bert herdenken, maar ook aandacht vragen voor mensen die dagelijks leven met zo’n onzichtbare ziekte en voortdurend vechten tegen een tekort aan energie.
Licht voor het Brein: een idee dat groeide
Gedreven door vriendschap en diep respect voor ‘Bertje’, zoals iedereen hem noemde, sloegen zijn vrienden de handen in elkaar. Hun ideeën bundelden zich in het initiatief ‘Licht voor het Brein’. Het doel was dubbel: jong en minder jong uit Bever en omgeving samenbrengen rond een laagdrempelig fietsevenement én tegelijk middelen inzamelen voor De Warmste Week 2025. Al snel werd duidelijk dat het om meer ging dan om zomaar een project. Sponsors werden aangesproken, een locatie vastgelegd en een stevig draaiboek uitgewerkt, met zowel technische als organisatorische pijlers.
Vrijwilligers en creativiteit maken het verschil
In totaal zetten een twintigtal vrijwilligers hun schouders onder de organisatie. De trekkers van het project waren onder meer Laura Van Thielt, Annemie Ricour, Melanie en Frédérique Denaeyer, Raf Sapijn en Wim en Joffrey Pensis. Ook Gerrit Van Laethem leverde een bijzondere bijdrage met de filmprojecties die de fietsers tijdens hun rit begeleidden. De beelden, een montage van herkenbare locaties in Bever en de buurgemeenten, aangevuld met virtuele renners, zorgden voor een unieke ervaring. Electro Service Timmermans (Herne) ondersteunde dit door tien televisies gratis ter beschikking te stellen.
Kilometers vol herinneringen en hoop
Tien koers-op-geleiderssystemen stonden opgesteld, waardoor honderd ingeschreven renners elk 45 minuten konden fietsen. De sfeer in de zaal was er een van muziek, energie en warme herinneringen. Elke kilometer werd getrapt met een glimlach, een verhaal of een stille gedachte aan Bert, die ondanks zijn ziekte een levensgenieter bleef en bekend stond om zijn humor, kracht en levenslust. Dat hij op 42-jarige leeftijd, na lang beraad en volledig aan het einde van zijn krachten, koos voor euthanasie, gaf de dag een extra laag van betekenis en respect.
Meer dan fietsen alleen
Bezoekers konden niet alleen deelnemen op de fiets. Er was ruimte voor ontmoeting, animatie en getuigenissen, én een stille hoek waar foto’s en herinneringen aan Bert gedeeld werden. Hapjes, tapjes en een tombola zorgden mee voor extra opbrengst. De twee hoofdprijzen van die tombola – speciaal voor de gelegenheid getekende truien van Remco Evenepoel en Greg Van Avermaet – vielen bijzonder in de smaak. Ook het sponsoren van extra kilometers bovenop het inschrijfgeld van zeven euro per fietsbeurt droeg bij aan het mooie eindresultaat.
Een warm resultaat voor De Warmste Week
De volledige opbrengst gaat integraal naar geselecteerde projecten van De Warmste Week, die inzetten op ondersteuning, onderzoek en zorg voor mensen met onzichtbare ziekten. Op sociale media deelden deelnemers en bezoekers massaal hun ervaringen met hashtags als #Samen1983km, #FietsenVoorBert, #DWW25 en #LichtVoorHetBrein. Aanwezigen omschreven het initiatief als ‘krachtig’, ‘warm’, ‘troostend’ en vooral ‘typisch Bert’. “Wij wilden Bert herdenken op een manier die bij hem paste: in beweging, samen, met lichtheid en met kracht,” klonk het bij de organisatie. “De opkomst en de steun tonen hoe groot zijn impact was.
Elke kilometer was een herinnering aan hem én een teken van hoop voor anderen.” Met dank aan alle deelnemers, sponsors, vrijwilligers en sympathisanten kan Bever terugblikken op een actie die niet alleen kilometers opleverde, maar vooral een blijvende betekenis”.
