Faillissement zet punt achter bijna veertig jaar kledinginzameling
De opvallende rode kledingcontainers van We Make Hope (WMH), het vroegere Wereld Missie Hulp, zijn recent volledig uit het straatbeeld van Herne, Herfelingen, Kokejane en Sint-Pieters-Kapelle verdwenen. De WMF-organisatie, die bijna veertig jaar lang in Vlaanderen textiel inzamelde voor het ondersteunen van ontwikkelingsprojecten, werd recent in vereffening geplaatst. Daardoor kwam ook het contract met de gemeente abrupt te vervallen en werden de containers verwijderd op alle betrokken locaties, waaronder die aan het recyclagepark in de Scheibeekstraat, aan het kerkhof in Herfelingen, aan het kaatsplein in Kokejane en aan de Wippeweide in Sint-Pieters-Kapelle.
De verdwijning betekent het einde van een vertrouwd beeld. Jarenlang waren de rode containers van WMH een herkenbaar inzamelpunt voor inwoners die hun oude kleding en textiel wilden schenken voor een goed doel. De organisatie kreeg in 2023 nog 4,1 miljoen kilogram textiel binnen via ruim 1.200 containers verspreid over Vlaanderen. Toch bleek de werking al geruime tijd onder druk te staan. De tweedehandsmarkt is de afgelopen jaren sterk verzadigd geraakt, vooral door de massale instroom van goedkope kleding via buitenlandse webshops zoals Shein en Temu. Die fast-fashion zorgt voor een enorme toevoer van kleding die vaak na zeer korte tijd al wordt afgedankt. Terwijl de hoeveelheid ingezamelde kleding blijft stijgen, gaat de internationale vraag naar tweedehandskledij net achteruit, waardoor de verkoopprijzen zijn gekelderd en organisaties als WMH structureel verlies leden.
Gemeente zoekt alternatieven na onverwachte stopzetting
Bovendien werd de werking steeds zwaarder belast door het groeiende probleem van sluikstorten. Meer dan dertig procent van alles wat in de containers werd gedeponeerd, bleek geen bruikbare kleding maar gewoon afval. Het sorteren en afvoeren daarvan kostte de organisatie jaarlijks grote sommen en ondermijnde de rendabiliteit. Verschillende gemeenten, waaronder ook Herne, merkten dat fenomeen de afgelopen jaren steeds sterker op en kregen toenemende klachten uit de buurt. De vereffenaar van WMH bevestigt dat het hoge aandeel sluikstort een belangrijke rol speelde in de beslissing om de activiteiten stop te zetten.
Voor de inwoners van Herne komt het verdwijnen van de textielcontainers dan ook onverwacht en veroorzaakt het meteen praktisch ongemak, zeker voor wie er regelmatig kleding bracht. Het gemeentebestuur benadrukt dat het om een situatie gaat die zich over heel Vlaanderen voordoet en dat het zelf niet betrokken is bij het faillissement van de vzw of de keuze om de containers weg te halen. In andere dorpen van de regio blijven textielcontainers wél beschikbaar, omdat daar samengewerkt wordt met andere inzamelpartners die niet getroffen zijn. Herne onderzoekt momenteel welke alternatieve oplossingen op korte termijn mogelijk zijn om de inwoners opnieuw een eenvoudig en lokaal inzamelpunt voor textiel te kunnen aanbieden. Zodra daar meer duidelijkheid over is, worden de inwoners geïnformeerd.
Met het verdwijnen van de rode WMH-containers komt een hoofdstuk tot een einde. Bijna vier decennia lang maakte de organisatie deel uit van het straatbeeld en bood ze een laagdrempelige manier om bij te dragen aan projecten in binnen- en buitenland. Nu de markt voor tweedehandskledij zich op een historisch dieptepunt bevindt, lijkt het tijdperk van de iconische containers definitief voorbij. Herne wil er intussen alles aan doen om snel tot een nieuwe en duurzame oplossing te komen die zowel de inwoners als het milieu ten goede komt.
