Plattelandscentrum Paddenbroek zette zijn vrijwillige gidsen in de kijker, omdat zij sinds 2009 het hart vormden van de natuur- en milieueducatie op de site. Dankzij hun inzet hadden bijna 34.000 leerlingen al van inspirerende natuurbelevingen kunnen genieten. Regionaal Landschap Pajottenland & Zennevallei – dat samen met de provincie Vlaams-Brabant en de gemeente Pajottegem de educatie verzorgde – wilde het team van negen vrijwillige gidsen daarom extra bedanken. Twee van hen waren zelfs al tien jaar actief en vierden hun tinnen jubileum.
Naar aanleiding van de Internationale Dag van de Vrijwilliger kregen de gidsen een ontspannende yogasessie, een verrassingspakket en een afsluitende lunch met pizza uit de bakoven. Zowel het Regionaal Landschap als de provincie benadrukten hoe waardevol deze vrijwilligers waren: zij brachten kinderen opnieuw in contact met de natuur en leerden hen zorg dragen voor het landschap.
Vrijwillige gids Marie-Anne Adams vertelde hoe ze vier jaar eerder was begonnen na haar pensioen. Ze wilde haar tijd zinvol besteden en haar liefde voor natuur delen. Ze haalde veel voldoening uit het enthousiasme van de kinderen, hun nieuwsgierigheid en de spontane knuffels die ze tijdens het gidsen kreeg. Die kleine momenten bevestigden voor haar hoe waardevol haar inzet was.
Het Regionaal Landschap bleef intussen op zoek naar nieuwe vrijwilligers met een hart voor natuur. Nieuwe gidsen kregen ondersteuning van een peter of meter en volgden een korte opleiding ‘Gidsen voor kinderen’.
Educatief aanbod kreeg een frisse update
Ook het educatieve aanbod van Paddenbroek werd vernieuwd. Verspreid over de site verschenen nieuwe infoborden over kleine landschapselementen, onderdeel van het educatieve pakket ‘Natuurkampioen’. Dit pakket, oorspronkelijk ontwikkeld door de overleden natuurgids Josiane Van de Winkel, kreeg een volledig nieuwe vorm als eerbetoon aan haar werk.
Daarnaast werd het voedselbos van Paddenbroek verder uitgebouwd. Er werden bomen met noten en vruchten geplant, net als kleinfruit, wilde kruiden en bloemen. Het voedselbos bleef vrij toegankelijk en kreeg nieuwe interactieve infobordjes met vragen, antwoorden en QR-codes. Bezoekers konden er ontdekken wat een voedselbos is, welke dieren er een rol in speelden en hoe zo’n bos bijdroeg aan klimaat en biodiversiteit.
