Vanmorgen was het zover: de gebouwen van de vroegere GO! Basisschool Markevallei in het centrum van Herne zijn aan hun laatste hoofdstuk begonnen. Kort na acht uur zette een grote hydraulische kraan de eerste bewegingen in gang die de leegstaande schoolcomplexen definitief doen verdwijnen. De start van de sloop markeert een symbolisch moment voor Herne – intussen één van de kernen binnen de fusiegemeente Pajottegem. Wat jarenlang een desolate plek was, maakt nu plaats voor een toekomstgericht dorpspark waar natuur, water, ontspanning en ontmoeting centraal zullen staan. De gebouwen dateren van begin jaren ’70.
Ook Albert was getuige van de afbraak en wou maar al te graag zijn mening kwijt. “Ik versta nog altijd niet waarom die GO-school moest verdwijnen. Ik veronderstel dat daar redenen voor zijn die – voor ons als gewone stervelingen – nooit duidelijk zullen zijn. Maar goed, gedane zaken nemen geen keer. Nu al jaren staat dat gebouw hier maar te verkommeren. Eigenlijk zijn we content dat het eindelijk verdwijnt want wat en wie hier soms rondhing wil je niet weten. Naar het schijnt wordt het een soort park. Ik ben benieuwd. Misschien valt het wel mee en krijgen we in de plaats van een ruïne een plaats waar ook de buurt mee kan van genieten”
Archieffoto juni 2019
Van sluiting tot herbestemming
De sloop vormt het laatste tastbare onderdeel van een dossier dat al langer de aandacht trekt. In 2018 werd de sluiting van de school aangekondigd omwille van het te hoge kostenplaatje van een volledige upgrade van de gebouwen. De site sloot in 2019 definitief de deuren. Een jaar later besliste het gemeentebestuur de volledige campus aan te kopen voor ongeveer 1,2 miljoen euro, met de ambitie om het terrein opnieuw een publieke functie te geven. Vanaf 2022 werd de herontwikkeling opgenomen binnen het dorpskernprogramma ‘Een sterke kern voor Herne’, begeleid door Atelier Horizon. Tijdens gemeenteraadszittingen volgden vervolgens de eerste beslissingen over de ruimtelijke invulling van de site, terwijl parallel ook werd gestart met de opmaak van een nieuw RUP voor centrumfuncties.
Een groenblauw project met Vlaamse steun
In dezelfde periode diende de gemeente met succes een dossier in binnen de Vlaamse oproep ‘Groenblauwe dooradering in de bebouwde ruimte 2.0’, goed voor een subsidie van 600.000 euro. Dat budget maakt het mogelijk om de Markevalleisite om te vormen tot een natuurinclusief park met nadruk op ontharding, waterbeheer en biodiversiteit. Hoewel aanvankelijk volledige sloop noodzakelijk was om ontwerpers met een blanco blad te laten beginnen, werd gedurende het bouwmeestertraject ook onderzocht welke circulaire kansen er waren en welke elementen behouden konden blijven om de identiteit van het nieuwe park te versterken. De sloop, oorspronkelijk gepland voor de zomer van 2025, werd uiteindelijk verlaat naar dit najaar.
Gunning en kostprijs van het dorpspark
De realisatie van het dorpspark werd gegund aan Dekempeneer nv uit Machelen, de laagste inschrijver binnen de openbare aanbesteding en tegelijk de aannemer die volledig voldeed aan de voorwaarden van het dossier. De totale kostprijs wordt geraamd op 890.000 euro, waarvan het grootste deel via subsidies bekostigd wordt. Met de gunning werd duidelijk dat niet alleen de visie en de plannen vastlagen, maar dat ook de effectieve uitvoering kon starten.
Voor de sloop werd een beroep gedaan op Afbraakwerken en Grondwerken De Meuter NV uit Ternat. Al een paar weken is een ploeg aan de slag om voorafgaande werken uit te voeren en onder meer sanitair, elektrische installaties, HVAC-materialen (onderdelen van verwarming, ventilatie en luchtkoeling) én asbest veilig uit het gebouw te verwijderen.
Naar een nieuwe publieke ruimte
Met de sloop komt er een einde aan een periode waarin de site steeds meer in verval geraakte en regelmatig werd opgezocht door uiteenlopende bezoekers — van verkenners tot graffiti-artiesten en vandalen. Wat vandaag verdwijnt, maakt plaats voor een zorgvuldig ontworpen dorpspark dat water en natuur opnieuw zichtbaar in de kern van Herne brengt. De strategisch gelegen site wordt omgevormd tot een groene ontmoetingsplek en een centrumpark dat ruimte biedt voor ontmoeting, ontspanning, cultuurbeleving, biodiversiteit en waterinfiltratie.
Het dorpspark krijgt verschillende zones: extensief groen met laagstammen en bloemenweides, intensief groen met een wild bos, open grachten en een trapsgewijze wadi. Dat is een meer-niveausysteem dat regenwater opvangt, vertraagt en infiltreert en tegelijk een groen landschapselement vormt.
Het project creëert bovendien extra ruimte voor natuur, waterbeheer en biodiversiteit en levert zo een concrete bijdrage aan de klimaatadaptatie in Vlaanderen.
Gemeentebestuur reageert tevreden
Het gemeentebestuur reageert tevreden nu de langverwachte sloop daadwerkelijk gestart is. “We maken hier vandaag letterlijk plaats voor de toekomst,” klinkt het. “Waar jarenlang enkel leegstand en verwaarlozing zichtbaar waren, ontstaat binnenkort een waardevolle publieke ruimte. Dit project versterkt niet alleen onze dorpskern, het brengt ook natuur en water opnieuw tot in het hart van Herne.”
Vooruitblik op de werken
Wanneer de gebouwen volledig verdwenen zijn, starten de voorbereidende grondwerken. De aanleg van het dorpspark zelf spreidt zich uit over de komende 150 werkdagen. De gemeente communiceert later de exacte timing van de opening, maar verwacht dat de grootste zichtbare ingrepen in de eerste helft van 2026 zullen plaatsvinden.
Wie vanmorgen aanwezig was in de afgebakende perszone, kon alvast meemaken hoe een bekend stukje Herne langzaam transformeert, niet met luide explosies, maar met stille vastberadenheid richting een groenere toekomst.
